EP 2
ウルフの嗅覚vs激辛防犯スプレー
「う……痛っ……」
全身を襲う鈍痛と共に、太郎は目を覚ました。
背中に感じるのはゴツゴツとした土と、湿った草の感触。重いまぶたを開けて見上げると、見たこともない巨大な樹木が天を覆い隠すように生い茂っていた。
「うぅ……ここは何処だ？」
太郎はよろめきながら身体を起こし、周囲を見渡した。
鬱蒼とした森の中だ。空気はひんやりとしていて、どこからか得体の知れない獣の遠吠えが聞こえる。
自分の服を見下ろすと、夜勤の時に着ていたパーカーとジーンズのままだった。
（夢じゃない……。マジでアパートの天井からトラックが降ってきて、あのふざけたジャージ女神に飛ばされたのか……！）
途方もない現実に頭を抱えたくなったが、いつまでも座り込んでいる場合ではない。
「えっと……まずはスキルの確認だよな。来い、『１００円ショップ』！」
太郎が念じると、目の前の空中に半透明の青いウィンドウが「ポンッ」という軽い電子音と共に現れた。
【 異世界１００円ショップへようこそ！ 】
画面のレイアウトは、太郎が見慣れた大手通販サイトや、バイト先のセルフレジの画面にそっくりだった。ご丁寧に『初回チュートリアル』というポップアップまで出ている。
「説明書を読む、と……」
《システム説明》
地球の100円ショップ（および一部300円～500円商品）のラインナップを呼び出せます。
商品の購入には『ポイント（P）』を使用します。基本レートは１商品＝100Pです。
ポイントチャージ：『素材回収ボックス』に現地の素材（石、草、魔物の死骸など）や不用品を入れることで、査定額に応じたポイントが加算されます。
画面の右上には**【現在の所持ポイント：1000P】**と表示されている。あの憎きルチアナが言っていた「初回異世界転生ボーナス」というやつだ。
とりあえず、この危険そうな森を歩くには手ぶらでは心許ない。
「まずは……武器が要るよな」
画面をスクロールし、『キッチン用品』→『包丁・ナイフ』のカテゴリをタップする。
ずらりと並ぶ、見慣れたステンレス製の包丁たち。
【 万能三徳包丁：100P 】
[購入しますか？ YES / NO]
「YES」を押した瞬間、空中に光の粒子が集まり、ポトッと太郎の手にパッケージに入った包丁が落ちてきた。
バリバリと厚紙とプラスチックのパッケージを破り、黒いプラスチックの柄を握る。
「……これでどうするんだ？ 僕は喧嘩なんてした事ないし……」
木漏れ日を反射して頼りなく光る薄い刃を見つめ、太郎は深い溜息をついた。
剣道の経験すらない。あるのは、自炊で培った千切りと皮剥きのスキルだけだ。
「取り敢えず、森を抜けて人に会わないと」
太郎は包丁を右手に、あてどなく歩き出した。
数時間後。
日が暮れ始め、森は急速に闇に包まれていった。気温が下がり、得体の知れない鳴き声がより近くに聞こえるようになってくる。
「はぁ、はぁ……腹減った……」
緊張と疲労で、空腹感が限界を超えていた。
太郎は少し開けた安全そうな場所を見つけると、足を止めた。
「とにかく何か食べよう。腹が減っては戦はできぬ、だ」
周囲に落ちていた枯れ枝を集める。
そして再びスキルを発動し、『アウトドア・行楽用品』と『食品』カテゴリを開く。
着火用ライター（2本セット）：100P
天然水（2L）：100P
焼き鳥缶詰（たれ味）：100P
「よし、購入」
[消費：300P / 残り：600P]
チャキッ、ボッ。
ライターで枯れ葉に火をつけ、小枝をくべる。ゆらめく炎が、心細い太郎の心を少しだけ温めた。
「飯が出せるってのは良いよな……」
パカッ。缶詰を開けると、甘辛い醤油ダレの匂いが湯気と共に立ち上る。
包丁の先で肉を刺し、一口食べる。化学調味料のジャンクな味が、疲弊した身体に染み渡った。いつものバイト飯の味だ。美味い。
ガサッ……。
「ん？」
背後の茂みが揺れた。
風ではない。明らかに何かが、落ち葉を踏みしめる音。
「グルルルル……」
闇の中から現れたのは、犬ではない。
体長1メートル半はある、凶悪な牙を持った狼――ウルフだった。
その瞳はギラギラと赤く光り、口からはダラダラと涎を垂らしている。明らかに、焼き鳥の匂いではなく、佐藤太郎という「手頃な生肉」を狙っていた。
「う、うわあああ！ 来るなあ！ 来るなあ！」
太郎は腰を抜かしそうになりながら、三徳包丁をめちゃくちゃに振り回した。
「あっち行け！ シッシッ！」
しかし、ウルフはそんな素人の動きなど意に介さない。獲物の弱さを確信したのか、ゆっくりと、確実に距離を詰めてくる。
「ひぃっ……！」
殺される。食われる。
恐怖で思考が真っ白になりかけたその時、バイト先のコンビニで受けた「防犯訓練」の記憶が蘇った。
（そ、そうだ！ レジの下に置いてあったアレ！）
太郎は震える指で空中のウィンドウを呼び出し、血眼になって画面を連打した。
『防犯・防災グッズ』カテゴリ！
【 携帯用・防犯スプレー（カプサイシン配合）：100P 】
「出ろぉぉぉ！！」
[消費：100P / 残り：500P]
太郎の左手に、小さなスプレー缶が出現する。
ウルフが地面を蹴り、大きく口を開けて飛びかかってきたその瞬間。
「食らえぇぇぇ！！」
太郎はウルフの顔面に向けて、スプレーのボタンを全力で押し込んだ。
プシュゥゥゥゥーーーッ！！
高濃度のトウガラシ成分を含んだ赤い霧が、一直線にウルフの目と鼻を直撃する。
「ギャウウン！？ キャン、キャイーン！！」
魔物とはいえ、ウルフの嗅覚は人間の数万倍から数十万倍と言われている。
そんな超高感度の粘膜に、現代化学が暴漢撃退用に抽出した激辛成分を直接ぶち込まれたのだ。ウルフにとって、それは顔面に硫酸を浴びせられたに等しい地獄の刺激だった。
ウルフは空中でバランスを崩して墜落し、地面にのたうち回って狂ったように顔を前足でこすりつけ始めた。
「うわあああ！」
太郎はその隙を見逃さなかった。
包丁でトドメを刺す？ そんな勇気はない。相手は暴れ狂う猛獣だ。
太郎はスプレーと包丁を握りしめ、焚き火と焼き鳥缶を放置したまま、一目散に逆方向へと逃げ出した。
「ハァッ、ハァッ、ハァッ……！」
枝が顔に当たって血が滲もうが、ジーンズが泥だらけになろうが構わない。
ただひたすらに、暗闇の中を走り続けた。
どれくらい走っただろうか。
肺が焼き切れそうになり、足が限界を迎えた頃、木々の隙間から温かなオレンジ色の光が漏れているのが見えた。
「あ……」
森を抜けると、そこには整備された畑と、いくつかの小さな家屋が並んでいた。
窓から漏れるランプの光。風に乗って微かに届く、煮炊きする生活の匂い。
「む、村……？」
助かった。
そう思った瞬間、張り詰めていた極限の緊張の糸がプツリと切れた。
「……よかった……」
太郎はその場に崩れ落ち、泥のように意識を失った。握りしめていた100円の防犯スプレーが、手から転がり落ちて土にまみれた。
