EP 24
狂気のドワーフと、現代の「黒色火薬」
『銀の月亭』の一室。
窓の外が白々と明るくなっても、太郎は机にかじりついていた。
手元にあるのは、100Pで購入した古本『花火の仕組みと作り方』と『危険物取扱いの基礎』。そして、メモ用の大学ノートとボールペンだ。
「……なるほど。黒色火薬の基本配合は、硝酸カリウム（硝石）75％、硫黄10％、木炭15％。木炭は簡単に手に入るし、硫黄成分は100均の入浴剤から抽出できる。問題は硝石だけど、これは園芸用の肥料で代用するか、魔物の糞から精製できるはずだ」
太郎は血走った目でブツブツと独り言を呟きながら、ノートに化学式と構造図を書き殴っていた。
「でも、ただの黒色火薬じゃ威力が足りない。この世界には、僕の知らない未知のファンタジー素材がある。火属性の魔石、可燃性の魔草……。僕が出す『現代の化学知識』と、この世界の『魔法物質』を融合させたら、絶対に規格外の兵器ができる！」
徹夜のハイテンションと、仲間を守るという強迫観念にも似た決意。
太郎の脳内では既に、圧倒的な火力で敵を粉砕する最強の兵器の設計図が組み上がりつつあった。
翌朝。宿の食堂にて。
目の下にくっきりと濃い隈を作った太郎を見て、サリーとライザはギョッとした。
「た、太郎さん！？ 全然寝てないんですか！？」
「目が充血して血走っていますわ……。やはり、昨日のショックが……」
太郎は出された黒パンをかじりながら、ギラギラした瞳で二人に切り出した。
「ライザ、サリー。二人に頼みがあるんだ」
「どうされましたか？ 私たちに出来る事なら何でも……」
「僕の矢に、爆発属性を付けたいんだ。そう！ 『ランボー』の矢みたいな事をしたいんだよ！」
太郎は身振り手振りで熱弁を振るった。映画で見た、あのド派手な爆裂矢だ。
「らんぼう……？」
サリーが首を傾げる。
「『らんぼう』という言葉は存じませんが……矢に物理的な爆発機構を搭載する、ということですか。それは……恐ろしく面白い発想ですね」
ライザは騎士としての戦術眼で、即座にその価値を理解した。
「魔法で矢に火を纏わせる『魔法剣』や『魔法矢』の技術はありますが、術者の魔力に依存します。ですが、矢そのものを爆弾にするというのは聞いたことがありません。もし実現できれば、魔狼のような硬い敵も、装甲ごと内部から吹き飛ばせます」
「でしょ！？ でも、僕一人の工作技術じゃ作れない。暴発しないように信管の構造が複雑になるから」
「分かりました。一度、お父様……ギルドマスターに相談してみましょう。ギルドのお抱えに、うってつけの職人がいます」
三人は冒険者ギルドを訪れ、ギルド長のヴォルフに事情を説明した。
「成る程。矢に物理的な爆薬を仕込む、か……。面白い」
ヴォルフは隻眼を光らせ、顎髭を撫でながら唸った。
「普通の鍛冶屋なら『気が狂ったか』と追い返されるだろうが……あいつなら喜ぶかもしれん。ギルド専属の変わり者のドワーフを紹介してやるよ。性格は最悪だが、腕は大陸でも超一流だ」
ヴォルフの紹介状を手に、三人はアルクスの外れにある工房を訪れた。
煙突からモクモクと黒煙が上がり、カンッ、カンッ！ と重厚な槌を打つ音が響いている。
「ごめんください！」
中に入ると、灼熱の熱気と共に、一人の小柄で筋骨隆々な老人が現れた。立派な白い髭は煤で汚れ、腕の筋肉は丸太のように太い。
「あぁん？ 誰だ、ワシの神聖な工房に入ってくるガキ共は」
彼こそが、ギルド専属のドワーフの巨匠、ガンダフだった。
「ヴォルフさんの紹介で来ました。特殊な矢の加工をお願いしたくて……」
太郎は徹夜で書き上げたノートをガンダフの作業台に広げた。
着発式の信管の仕組み、火薬の充填スペース、空気抵抗を考慮した弾頭のフォルム。
「……何だと！？ 矢の先端に爆薬を詰めろだと？」
ガンダフは最初は眉をひそめ、鼻で笑っていた。
「ふん。ただの魔法付与じゃねぇな。だがな坊主、こんな小さな鏃のスペースに火薬を詰めたところで、大した威力にはならねぇよ。所詮は子供の……」
言いかけながら、ガンダフの視線がノートの隅に書かれた『黒色火薬の配合比率』と『燃焼の化学反応式』に止まった。
「…………なんだ、この奇妙な記号と数字は？」
「『燃焼の三要素』と、酸化反応の化学式だよ」
太郎は静かに、しかし確信に満ちた声で答えた。
「この世界では『魔法』で火を出すのが当たり前みたいだけど、これは違う。物質そのものが持つエネルギーを、最適な比率で混合し、強制的に連鎖反応させて爆発を生み出す『科学』の設計図だ。この比率で精製した火薬に、この世界の『火の魔石』の粉末を混ぜて起爆剤にすれば……威力は乗算で跳ね上がるはずだ」
「なっ……！？」
ガンダフの目が、限界まで見開かれた。
ドワーフは金属加工や魔導具の天才だが、彼らの技術も基本的には「魔法」をベースにしている。
分子レベルでの「燃焼」や「酸化還元反応」といった現代化学の概念は、この異世界において完全なオーバーテクノロジーだったのだ。
ガンダフは震える太い指でノートをなぞり、その理論の美しさと、内包する圧倒的な破壊の可能性に気づいてしまった。
「物質そのものの、エネルギーの解放……。魔法を使わずとも、ただ物理法則の理だけで、これほどの熱量を……！」
ガンダフはゆっくりと顔を上げ、太郎を信じられないものを見るような目で見つめた。
その声は、恐怖と歓喜が入り混じり、震えていた。
「お前……神か、それとも悪魔か……？」
「僕はただの……仲間に血を流させたくない、普通の人間だよ」
太郎は真っ直ぐにガンダフの目を見返した。
「……ハッ！ ハハハハハッ！！」
ガンダフは突然、工房の天井が抜けるほどの声で大爆笑した。
「狂ってやがる！ だが、最高に理にかなってる！！ いいぜ、坊主！ ワシの職人魂が久々に沸騰してきやがった！」
ガンダフは設計図を作業台に叩きつけ、ニカッと凶悪に笑った。
「だが、お前のこの『化学』とやらを完璧に成立させるには、普通の鉄じゃあ爆発の圧力に耐えきれん。着弾の衝撃で確実に発火させるための『火花鉱』と、威力を一点に集中させるための『精霊石』の器が必要になるぞ」
「火花鉱と精霊石……ですか」
「ああ。どちらも最高級の希少素材だ。そこらの武具屋じゃあ絶対に売ってねぇ。調達はどうする？」
太郎が困り果てていると、後ろで聞いていたサリーがポンと手を叩いた。
「ねぇ太郎さん！ ゴルスさんに頼んだら？」
「あっ！」
ゴルス。この世界に来た初日、ポポロ村へ向かう街道でゴブリンに襲われていたところを太郎たちが（画鋲で）助けた、大商人だ。
「ゴルド商会なら、世界中の珍しい物を扱ってるわ！ ゴルスさん、別れ際に『王都に来たら力になる、安くしてやる』って言ってたじゃない！」
あの時の人助け（とコネクション）が、ここに来て最大の活路を開いた。
「ほう、あの強欲なゴルドの旦那と知り合いか。なら話は早い！」
ガンダフは巨大なハンマーを軽々と持ち上げ、太郎の肩をガシィッと叩いた。
「よォし！ 素材さえ揃えてくれば、ワシがお前のそのふざけた設計図を完璧な形にしてやる！ 神すらも殺せる、世界最強の矢を作ってやるよ！！」
「お願いします！ ガンダフ師匠！」
太郎とガンダフの手が、ガッチリと固く握られた。
現代の『化学』と、異世界ドワーフの『超絶技巧』。
歴史の裏側で、後の世に語り継がれる最凶の兵器――「爆裂矢」の開発プロジェクトが、いよいよスタートしたのだった。
