EP 23
深夜の「100均本棚」への招待状
『銀の月亭』の一室。
深夜、小窓から差し込む青白い月明かりだけが、薄暗い部屋を照らしていた。
隣のベッドからは、サリーとライザの安らかな寝息が聞こえてくる。昼間の祝勝会で少しワインを飲みすぎたのか、死線を越えた反動か、二人は泥のように深く眠っていた。
けれど、太郎は一人、暗闇の中で天井を見つめていた。
（……１００円ショップって、何なんだ？）
昼間の光景がフラッシュバックする。
ライザが流した血。サリーの必死の形相。そして、100円の玩具を握りしめることしかできず、震えていた自分。
（画鋲で足止めしたり、光で目眩ましをしたり……相手の習性を突くような、そんな小手先の技しか出来ないのか？ そんなんじゃ、次は絶対に守れない）
悔しさが胃の奥から込み上げ、太郎はベッドから音を立てずに起き上がった。
部屋の隅に立て掛けてある自分の武器――「短弓」を手に取る。
（弓……僕がこの世界で唯一、まともに遠距離から扱える武器）
弦を指で弾く。ベン、と小さな音がした。
威力不足だ。ゴブリンの皮膚なら貫けても、魔狼のような強靭な筋肉と骨格を持つ相手には、急所に当たらなければ致命傷にならない。
（もっと……何かこう、規格外のダメージを出せれば……）
太郎は弓を握りしめ、思考の海に深く潜る。
単純な腕力ではない。魔法も使えない。現代人の僕ができる、破壊的な一撃。
（デカいダメージ……火力……そう、火薬だ）
もしも爆発的な威力があれば、矢が深く刺さらなくても、着弾の衝撃だけで敵の肉体を内部から破壊できる。
だが、火薬なんてどうやって作る？ 硫黄？ 木炭？ 硝石？ 配合比率は？
（……分からない。僕は経済学部の学生だ。化学の授業なんて高校以来まともに受けてないぞ）
諦めかけたその時、太郎は無意識のうちに空中にスキルウィンドウを開いていた。
ぼんやりと光るパネルに並ぶ、見慣れた『食品』や『文具』『日用品』のカテゴリ。
指をスライドさせていくと、今まで全く気に留めていなかった一つのカテゴリが目に止まった。
【 書籍・雑誌・コミック 】
（……書籍？ １００円ショップに本なんてあったか？ クロスワードパズルとか、簡単な実用書、子供向けの塗り絵くらいじゃ……）
火薬の専門書や化学の専門書なんてあるわけがない。そう思ってウィンドウを閉じようとした時、ある記憶が太郎の脳裏に閃いた。
地元の大型１００円ショップには、併設された「古本コーナー」や、ワゴンセールの「中古本１００円均一」があったことを。
（……いや！？ 待てよ）
あのジャージ女神、ルチアナは言った。
『これは勇者や英雄になれる可能性を秘めてるんですよ？ 使い方次第ですが』
（もしかして……！）
太郎の心臓が、ドクンと大きく跳ねた。早鐘を打ち始める。
『１００円ショップ』というスキル名は、単に「１００円ショップのオリジナル商品」だけを指すんじゃない。「１００円（１００ポイント）で購入可能なあらゆる物品」という概念が含まれているとしたら？
太郎は震える指で検索窓をタップし、祈るように文字を打ち込んだ。
『科学』『実験』『化学』『サバイバル』。
検索結果がロードされ……ずらりとリストが表示された。
【 （中古）図解でわかる！身近な科学実験：100P 】
【 （中古）高校化学の基礎が３時間でわかる本：100P 】
【 （中古）花火の仕組みと作り方（趣味の雑学シリーズ）：100P 】
（あった……！！）
太郎は息を呑み、思わずガッツポーズをしそうになるのを必死で堪えた。
中古本なら、100円で売っている。つまり、このスキルで現代の書籍を呼び出せるのだ。
ここには、この異世界のアナステシアには存在しない「現代の科学技術の基礎知識」が詰まっている。火薬の配合比率も、燃焼のメカニズムも、危険物の扱い方も！
（知識だけじゃない。材料はどうする？）
火薬そのものは売っていなくても、その原料となるものはどうだ？
太郎は狂ったようにカテゴリを飛び回る。
園芸コーナーにある「窒素・リン酸・カリウム肥料」（硝酸カリウムの代用）。
BBQ・キャンプコーナーの「木炭」。
「マッチの頭薬」や「硫黄成分を含む入浴剤」。
さらに、太郎の思考は限界を超えて加速する。
（それだけじゃない！ １００円ショップの商品を出せる……つまり、現代のダイソーやキャンドゥみたいな大型店に置かれている、『１００円以上の高額商品』も出せるってことか！？）
最近の１００円ショップは、１００円均一ではない。
３００円のモバイルバッテリー、５００円のキャンプ用コンロ、１０００円の高品質な工具や金属パイプ。それらも「１００円ショップの品揃え」の一部だ。
太郎はウィンドウを操作し、『価格帯：100円のみ』のフィルタを解除した。
すると、今まで表示されていなかった上位アイテムが、宝の山のように現れた。
【 300円商品：アウトドア用・固形燃料（大容量） 】
【 500円商品：ステンレス製スキットル（水筒） 】
【 1000円商品：精密作業用ホビールーターセット 】
（これだ……！）
太郎は口元を両手で覆い、黒い笑みがこぼれるのを必死に抑え込んだ。
１００円ショップの真実。
それは、安価な日用品や食料を買って女の子のご機嫌を取るだけの、ちっぽけな「雑貨屋スキル」などでは断じてなかった。
「現代の化学知識（本）」と「高度な加工品（高額商品）」、そして「化学素材」。これらを組み合わせればどうなる？
さらに、それをこの世界の「魔法」や「未知の鉱石」と融合させたら？
「俺は……雑貨屋じゃない」
太郎は月明かりの下、壁に立てかけた弓を見つめ直した。
ただの木の棒と弦が、全く別の凶器に見えてくる。
「俺は、現代の兵器をクラフトできる『兵器工廠』だ」
太郎は静かに、しかし決意に満ちた指使いでウィンドウを操作し始めた。
手始めに、『花火の仕組みと作り方』の古本と、『精密作業用ルーター』を購入する。
（見てろよ、ライザ、サリー。もう二度と、君たちに血は流させない。俺が二人を守る）
異世界の常識を根本から覆す、最凶の「爆弾魔」としての佐藤太郎が、薄暗い宿屋の片隅で、今まさに産声を上げた瞬間だった。
