EP 17
銀貨５枚の現実と、聖域を作る「消臭スプレー」
夕暮れ時。
アルクス郊外の森から戻った太郎たちは、達成感と心地よい疲労感に包まれながら、冒険者ギルドの扉を開いた。
「お疲れ様です。ゴブリン討伐の報告ですね」
受付カウンターで、太郎は討伐証明部位であるゴブリンの右耳が入った袋を提出した。受付嬢は慣れた手つきで中身を確認し、依頼書に完了のスタンプをバンッと押す。
「はい、確かに。こちらが今回の報酬になります」
チャリン、と革のトレイに置かれたのは、鈍く光る銀貨が５枚。
「ありがとうございます！」
太郎はその銀貨を震える手で受け取った。日本円にして約5000円。
現代のコンビニバイトの日当にも満たない金額かもしれないが、これは太郎が異世界で、自分の作戦と仲間の協力で稼ぎ出した、記念すべき「初めての給料」だ。
「やった……報酬だ……！」
太郎は銀貨の冷たい感触と重みを、しっかりと掌で噛み締めた。
「おめでとうございます、リーダー」
ライザが横から優しく声をかける。しかし、続く彼女の視線は、騎士として、そしてパーティーの現実を見る冷静なものだった。
「ただ、収支としてはトントン……いえ、少し赤字かもしれませんね。私たちが泊まっている『銀の月亭』の宿泊費が、三人部屋で一泊・銀貨２枚。今夜の食事代、そして戦闘で使った私の剣の研ぎ代や、太郎さんの矢の補充費を考えると、ゴブリン退治だけではカツカツの生活です」
「うっ……そ、そうだね」
太郎は一気に現実に引き戻された。
命がけで戦って、報酬は宿代と飯代で綺麗に消える。冒険者稼業の世知辛さを痛感する。
「もう！ ライザったら、すぐに真面目な計算ばっかり！」
サリーがぷくっと頬を膨らませて、二人の間に割って入った。
「お金のことは明日から考えればいいの！ 大事なのは、私たちが誰も怪我せずに勝って、こうして笑って帰ってこれたこと！ 私たち新米パーティーの、記念すべき初勝利なんだよ！」
「ふふ、そうね。サリーの言う通りだわ。ごめんなさい、水を差すようなことを言ってしまって」
ライザも表情を緩め、太郎に向き直った。
「リーダー、初勝利を祝いましょう」
「……そうだね！ 今日はパーッと……と言いたいところだけど、予算の範囲内でレストランで祝おう！」
「賛成ー！」
三人は昼間訪れた『大樹の梢亭』へと向かった。
夜の店内は、仕事終わりの商人や冒険者たちでさらに賑わっていた。
「かんぱーい！」
木製のジョッキをぶつけ合う。太郎とサリーは甘い果実水、ライザはよく冷えたエール（麦酒）だ。
テーブルには、温かい肉と野菜のシチュー、焼きたての黒パン、そして奮発して頼んだローストチキンが並んでいる。
「ん～っ！ 生きて帰ってきて食べるご飯は最高ね！」
サリーがパンをシチューに浸して頬張る。
「ええ。それに、今日の勝利は太郎さんの作戦勝ちです。あの画鋲という罠……単純ですが、理にかなった素晴らしい戦術でした」
ライザがエールの泡を拭いながら、太郎を真っ直ぐに見つめて称賛する。
「いやぁ、二人がいてくれたからだよ。僕一人じゃ、罠にかける前にやられてた」
太郎は照れくさそうに頭をかいた。
「そんなことないわ！ 太郎さんがしっかり指示を出してくれたから、私も魔法を当てるタイミングが分かったんだもん！」
「ええ。太郎殿は、立派に私たちのリーダーです」
二人の偽りない笑顔と感謝の言葉に、太郎の胸が熱くなる。
（銀貨５枚は安いかもしれない。でも、この信頼関係は……お金じゃ買えないな）
三人の笑い声が、賑やかな酒場に溶けていく。微々たる報酬と、確かな絆を深め合った祝勝会だった。
――しかし。
冒険者の「現実」は、食事を終えて宿屋に戻った瞬間に再び牙を剥いた。
「うぅ……やっぱり、ちょっと臭うわね……」
サリーが鼻をつまんで顔をしかめる。
『銀の月亭』の三人部屋。
一泊・銀貨２枚という安宿の部屋は、お世辞にも清潔とは言えなかった。
万年床のシーツからは「カビ」と「ホコリ」の匂いがし、壁や床には、前に泊まっていた荒くれ者の冒険者たちが染み込ませた「汗」や「獣の脂」の饐えた悪臭がこびりついているのだ。
「仕方ありません。安宿とはこういうものです。我慢して寝ましょう」
ライザが努めて冷静に言うが、彼女の顔も少し引きつっている。美しい金髪から香る（昨日太郎が貸した）シャンプーの匂いが、部屋の悪臭と混ざって台無しになりそうだった。
「せっかくお風呂セットで綺麗になったのにぃ……この布団で寝たら、また獣臭くなっちゃうよぉ」
サリーがベッドの端で涙目になっている。
（……これはキツい。女の子二人には可哀想すぎる）
現代日本の清潔な環境で育った太郎にとっても、この部屋の匂いは中々にハードだった。
「二人とも、ちょっと待ってて。窓を開けるね」
太郎は部屋の小窓を開けて換気をすると、こっそりと空中のウィンドウを開いた。
『日用品・掃除グッズ』カテゴリ。
（確か、アレがあったはずだ……！）
【 空間・布用 消臭除菌スプレー（ピュアソープの香り・300ml）：100P 】
[購入しますか？ YES]
光の粒子と共に、太郎の手にプラスチック製のスプレーボトルが現れた。
現代の化学が生み出した、悪臭成分を元から分解し、銀イオン（Ag+）の力で除菌までやってのける、生活の必須アイテムである。
「よし」
シュッ！ シュッ！ シュッシュッ！
太郎は部屋の四隅、カビ臭いベッドのシーツ、そして空中に向けて、透明な液体を勢いよく噴霧した。
「た、太郎さん？ 何を撒いているんですか……？」
怪訝な顔をするライザ。しかし、次の瞬間。
「えっ……？ 匂いが……消えた？」
サリーが目を丸くして鼻をヒクヒクさせた。
先程まで部屋に充満していた、カビと汗と獣の入り混じったドブのような悪臭が、文字通り「一瞬」にして消え去ったのだ。
それだけではない。
悪臭が消えた後の空間には、洗い立ての真っ白なシーツを思わせる、清潔で爽やかな「石鹸の香り」が優しく漂い始めていた。
「な、なんという事でしょう……！ まるで、高位の神官が『最上級の浄化魔法』を部屋全体に掛けたような……！ 息をするのが、こんなに心地よいなんて！」
ライザが驚愕に打ち震え、胸の前で両手を組んだ。
「すごいすごい！ 太郎さん、このお部屋が一瞬で高級宿屋の特別室みたいになっちゃった！ ベッドからもすっごく良い匂いがする！」
サリーが歓喜の声を上げ、先程まで嫌がっていたベッドにダイブして、シーツに頬ずりしている。
「あはは。これは『消臭スプレー』って言って、臭いの元になる悪い菌をやっつけて、良い匂いにしてくれる道具なんだ」
太郎がスプレーボトルを揺らして微笑むと、二人の視線が「尊敬」を通り越して「崇拝」に近い熱を帯びた。
「……太郎殿。貴方という人は、戦場では軍師として我々を導き、日常では癒やしと清浄を与えてくださるのですね」
ライザがうっとりとしたため息をつく。
「太郎さん、大好き！ これでぐっすり眠れるよー！」
サリーがベッドの上から満面の笑みを向けた。
（たった100円の消臭スプレーで、こんなに感謝されるとは……）
銀貨５枚の現実は厳しい。だが、100円ショップのアイテムがもたらす「圧倒的な快適さ」は、確実に彼女たちの心をガッチリと掴んでいた。
爽やかな石鹸の香りに包まれた清潔な部屋で、三人は心地よい眠りにつく。
佐藤太郎の新米パーティーは、戦いの絆と、現代の化学の力によって、さらに強固なものになりつつあった。
