EP 16
戦利品と、至高のツナマヨおにぎり
凄惨な画鋲の罠による死闘（？）が終わり、森に静寂が戻った。
戦闘が終わると、慣れた手つきでライザが事後処理を始めた。
彼女は腰の短剣を鮮やかに操り、絶命したゴブリンから討伐証明部位である「右耳」と、胸のあたりから小指の先ほどの小さな「魔石」を次々と切り出していく。
「うっ……」
太郎は少し顔を背けたが、これも冒険者として生きるための現実だ。
「魔石は魔導具の燃料になりますから、安値ですが確実な金になりますよ。耳はギルドでの討伐証明です」
「ありがとう、ライザ。……じゃあ、残りの後片付けは僕がやるね」
太郎は空中のウィンドウを開き、無残な姿になったゴブリンの死体に手をかざした。
【 ゴブリンの死骸 ×3：回収 → 300P 】
光の粒子となって死体が空間に吸い込まれるように消滅し、太郎のポイント残高が増えた。
100Pの画鋲を使って、300Pの回収。さらに換金アイテムまで手に入ったのだから、収支は完全に黒字だ。森も死骸で汚れず、魔物を引き寄せる心配もない。まさに一石三鳥である。
「ふぅ……これで初陣は無事にクリア、と」
極度の緊張が解けた瞬間だった。
グゥゥゥゥ～～……。
森の中に、魔物の咆哮よりも間の抜けた音が盛大に鳴り響いた。
「あっ」
太郎が慌ててお腹を押さえる。ライザがふっと吹き出し、クスクスと笑った。
「フフ、無理もありません。お昼ごはんはまだ食べて居ませんからね。あんなに動いた後ですし」
「あはは……恥ずかしい」
「私もぉ。お腹空いたよねぇ～」
サリーが杖を杖代わりにして、へなへなと草むらに座り込む。
時刻は正午を過ぎている。ここらで大休止にするのが良さそうだ。
「じゃあ、えっと……僕がご飯を出すよ」
太郎はウィンドウの『食品』カテゴリを開いた。
パンや缶詰もいいが、日本人の心、そして元コンビニ店員の魂フードといえばこれしかない。疲れた身体には塩分と炭水化物が不可欠だ。
【 ふっくら手巻きおにぎり（ツナマヨネーズ）：100P 】
【 ふっくら手巻きおにぎり（紅鮭）：100P 】
【 ふっくら手巻きおにぎり（紀州南高梅）：100P 】
「よし、購入」
太郎の手元に、透明なフィルムに包まれた三角形のパッケージが３つ現れた。
「これは……『おにぎり』っていうんだ。僕が一番好きな具のツナマヨと、あとは梅干しとか鮭とかあるけど……」
太郎が三種類のおにぎりを並べて見せると、二人の目が釘付けになった。
「何ですか！？ それ。黒い紙のような物に包まれた、白い塊……？」
「三角形で可愛い！ 良い匂いもしないけど……食べ物なの？」
「うん。この黒いのは『海苔』って言って、海の海藻を乾燥させたものでね。中の白いのが『お米』っていう穀物で……」
太郎が丁寧に説明しようとした、その時だった。
「た、食べたい！ 太郎さん、念のため私がそれ検査します！」
「私も！ 毒見が必要ですね！」
空腹が限界だったサリーとライザは、有無を言わさず太郎の手からおにぎりを秒で強奪した。
サリーは鮭を、ライザはツナマヨを両手でしっかりとホールドしている。
「あっ、待って！ そのフィルムは開け方にコツが……番号の『１』を引いてから……！」
「えいっ！」
「やぁっ！」
二人はパッケージの番号などお構いなしに、力任せにバリバリとフィルムを破り捨てた。海苔が少し破れたり、フィルムの端に残ったりしたが、なんとか中身の白米と海苔が合体する。
「いただきます！」
二人は大きく口を開け、おにぎりにかぶりついた。
パリッ……！
乾燥した海苔が弾ける、軽快で心地よい音が森に響く。
そして、モグモグと咀嚼した瞬間――二人の動きが、彫像のようにピタリと止まった。
森の中に、風が葉を揺らす音だけが聞こえる。
そして。
「んんん～～っ！！ 美味ひいいぃぃ！！」
サリーが両手で頬を抑え、ぴょんぴょんと飛び跳ねた。
「何この黒い紙！ パリパリしてて磯の香りが凄いの！ 中のお魚（鮭）が絶妙にしょっぱくて、この白い穀物の甘みと最高に合うぅ！」
一方、ツナマヨを食べたライザは、目を見開いたまま小刻みに震えていた。
「な、何ですか！？ この美味しさは！？」
ライザは、半分かじったおにぎりの断面を、まるで神の啓示でも受けたかのように凝視した。
「魚の旨味を、この……濃厚で、適度な酸味と圧倒的なコクのある『白いソース』が包み込んでいる……！ 貴族の豪勢な宴でも、こんな複雑で完成された味、食べたことがありませんわ！ この魔法のソースは一体何という秘薬なのですか！？」
「あぁ、それは『マヨネーズ』だよ。卵と油とお酢を乳化させた調味料で……」
「マヨネーズ……！ なんて罪深い味……！」
ライザは恍惚とした表情で、残りのおにぎりを一気に頬張った。
米の優しい甘み、海苔の豊かな風味、そしてツナの旨味とマヨネーズの油脂分が織りなす「暴力的なまでの旨味のコンボ」。
このアナステシア世界において、油脂と旨味をここまで計算し尽くしたジャンクフードは存在しない。現代日本の食品メーカーが心血を注いで開発したコンビニおにぎりは、異世界の乙女たちの味覚中枢を一瞬にして完全に破壊し尽くしていた。
「あ、梅干しも食べてみる？ ちょっと酸っぱいけど……」
太郎が自分の分の梅干しおにぎりを差し出すと、二人は猛獣のような速さで食いついた。
「すっぱ！？ ……でも美味しい！」
「口の中の油分がさっぱりして、これならいくらでも食べられそうですわ！」
あっという間に、三人分のおにぎりは彼女たちのブラックホールのような胃袋へと消えていった。
「…………僕の分、一口も食べてない気がするんだけど」
「ごちそうさまでした！ 太郎さん！」
「大変、素晴らしいお食事でした。我が騎士の誓いに懸けて、このマヨネーズの恩は忘れません！」
「大袈裟だなぁ……ははは」
満足げに膨れたお腹をさする二人を見て、太郎は苦笑いしながら、自分用にこっそり追加の「ツナマヨ」と「昆布」を購入するのだった。
