EP 15
画鋲の罠と、初勝利の瞬間
アルクス郊外の森。
木漏れ日が差し込む静かな場所だが、そこには確かな緊張感が漂っていた。
先頭を歩くライザが、ふと足を止めて膝をついた。彼女は地面の土を指ですくい、鼻を近づける。
「……糞が有りますね。まだ新しい。それにこの独特の獣臭……ゴブリン特有の匂いです。近くに居ます」
「そ、そうか……」
太郎は生唾を飲み込んだ。いよいよだ。
後ろを歩くサリーが、杖を握りしめて小さく呟く。
「ドキドキするぅ……。いざ本番だと思うと、手が震えちゃう」
「大丈夫だ、サリー。僕たちは一人じゃない」
三人は足音を忍ばせ、慎重に茂みをかき分けた。
すると、少し開けた広場のような場所で、焚き火の跡を囲む集団を見つけた。
緑色の汚れた肌、突き出た腹、そして醜悪な顔。間違いなくゴブリンだ。錆びた剣や棍棒を弄んでおり、数は全部で５体。
「数は５……事前の情報より少し多いですね」
ライザが小声で報告する。
正面から突っ込んでも勝てる相手だが、無傷で済む保証はない。特にゴブリンは狡猾で、数で押し潰す戦法を得意とする。
太郎はゴブリンたちの足元をじっと観察し、ある「事実」を確認すると、二人を手招きした。
「作戦が有るんだ」
「作戦ですか？」
「聞きましょう。リーダー」
太郎はウィンドウを静かに開き、『文具・事務用品』カテゴリをタップした。
【 透明ケース入り・二重画鋲（ゴールド・60個入り）：100P 】
[購入しますか？ YES]
太郎の手のひらに、プラスチックケースに入った大量の画鋲が現れた。現代日本ならどこの家庭や学校の掲示板にもある、針が上を向くタイプの金属製の留め具だ。
「これを使う。僕とサリーは後衛、ライザは前衛だ。ゴブリンたちが僕とサリーの所に来ようとしたら、これを踏むように……」
太郎はケースの蓋を開け、地面の草むらや獣道に、画鋲を広範囲にばら撒いた。草に隠れて小さな金属の針は見えにくい。しかも、100円で60個という大盤振る舞いだ。
「僕が弓でゴブリンを仕留めるか、挑発する。怒って突っ込んできたゴブリンが、この画鋲地帯を踏んで苦しんでいる時に……」
「なるほど。私が斬り捨てるのですね。その隙に、サリーは魔法で援護、と」
「えげつないけど、すっごく良い作戦ね！ さすが太郎さん！」
サリーが悪戯っぽく笑う。
太郎は頷き、配置についた。
「よし……行くぞ！」
太郎は深呼吸をして、弓を引き絞る。
先ほど装備した『滑り止め軍手』のゴムが、弦をガッチリとホールドし、指の痛みを完全に消し去ってくれている。力が分散せず、狙いが定まる。
（いける……！）
ヒュンッ！
放たれた矢は風を切り、的確にゴブリンの一体の太ももに突き刺さった。
「ギャッ！？ ギャギャッ！？」
突然の痛みにゴブリンが叫び声を上げる。
周囲の四体も敵襲に気づき、弓を構える太郎を見つけた。
「ギギャァァァ！！ ニンゲン、コロス！！」
怒り狂ったゴブリンたちが、錆びた武器を振り上げて太郎たちに向かって猛ダッシュしてくる。殺意の塊が迫ってくる恐怖。だが、太郎は一歩も動かない。彼らの足元は、完全な「裸足」だ。
「今だ……！」
ゴブリンたちが、太郎が仕掛けた「デス・ゾーン」に足を踏み入れた瞬間。
ブスッ！ ザクッ！
「ギャアアアアッ！？」
「ギッ！？ ギィィィッ！！」
全体重をかけた足裏に、鋭利な金属針が深々と食い込む。
画鋲の恐ろしいところは、踏んだ瞬間に反射的に足を上げ、もう片方の足で強く踏ん張ろうとして、さらに深く別の画鋲を踏み抜いてしまうことだ。
ゴブリンたちは激痛に悲鳴を上げ、たまらずその場で転げ回った。しかし、転がった背中や尻にもばら撒かれた画鋲が容赦なく刺さり、たちまち阿鼻叫喚の地獄絵図となる。
「うわぁ……痛そぉ～……」
現代人として画鋲を踏んだ痛みを想像し、太郎は思わず顔をしかめたが、手は緩めない。
「ライザ！ サリー！」
「任せて！」
サリーが前に出て、杖を突き出す。昨日の特訓の成果が響く。
「火の神よ、かの者を焼き尽くせ！ 『フレイム・ショット』！！」
杖の先端から、バスケットボール大の火球が勢いよく放たれた。
足に画鋲が刺さって身動きが取れないゴブリンたちの中心で火球が炸裂し、二体をまとめて火だるまにする。
「ギャッ、アアアアア！」
「行きます！ 『闘気・一閃』！」
トドメとばかりにライザが飛び出した。
彼女の身体と長剣は、青白い光――「闘気」に包まれている。身体能力を強化した彼女の速度は、太郎の目では追えないほど速い。
ザンッ！！
一瞬の交差。
銀光が閃き、残ったゴブリンたちの首が、一太刀で宙を舞った。
ドサッ、ドサッ……。
ゴブリンたちの身体が崩れ落ち、動かなくなる。
完全なる勝利だ。
「はぁ、はぁ……」
静寂が戻った森の中で、太郎はへたり込みそうになるのを堪えて拳を強く握りしめた。
「や、やった……！ 倒したぞ！」
「やったわ！ 私たちの勝ちよ！」
サリーが飛びついてくる。
ライザも剣の血糊を払い、鞘にカンッ、と収めると、満足そうに微笑んだ。
「お見事です、太郎殿。あの罠のおかげで、敵は完全に足止めされ、私は一太刀も受けることなく制圧できました」
「い、いやぁ。ちょっと画鋲は卑怯だったかな？」
「勝敗は兵家の常です。使えるものは何でも使う。それが冒険者として生き残る秘訣ですよ。それにしても、あの『ガビョウ』という暗器、恐るべき威力ですね……」
ライザが地面に落ちている画鋲を拾い上げ、感心したように見つめている。
「ドワーフの作ったマキビシよりも小さく、軽く、そして鋭い。これを60個もばら撒かれれば、いかなる軍隊の進軍も止まるでしょう。……やはり太郎殿は、恐ろしい軍師ですわ」
「軍師！？ いや、これはただの文房具で……！」
たった100円の文房具が、魔物を倒す凶悪な罠になった。そして、後世にまで語り継がれる『100円の画鋲が魔王軍の進軍を止めた』という伝説の、これが第一歩となるのだった。
その事実は、この異世界で生きていく太郎にとって、何よりの自信と確かな一歩となった。
（よーし、この調子でポイントを稼いで、もっと便利なものを出していくぞ！）
佐藤太郎の異世界サバイバルは、ここからさらなる「価値のバグ」を引き起こしながら、爆速でランキングを駆け上がっていくことになる。
