EP 13
革命のシャンプー。異世界女子の女子力爆上がり
草原でのドタバタ特訓を終え、アルクス市街に戻ってきた三人は、大通りから少し外れた場所にある『銀の月亭』という中級宿屋に部屋をとった。
予算を抑えるため、そして「護衛」という名目上、三人は同じ部屋に泊まることになった。
案内された部屋に入ると、そこには木製のベッドが二つと、窓際に簡易的なソファがあるだけのシンプルな空間が広がっていた。
「…………」
沈黙。
年頃の男女が一つ屋根の下、それも狭い個室に三人。
ポポロ村では村長宅が広かったため気にならなかったが、こうして宿屋の密室にいると、急に意識してしまうものがある。
「えっと……そうだ！ 何か飲み物でも買ってこようかな！ 下の酒場で！」
この微妙な空気に耐えられなくなったのか、サリーが唐突に立ち上がった。顔が少し赤い。
「サリー、必要ないわ。明日は早朝からギルドで初めての依頼を受ける予定よ。宿の裏の井戸で水浴びを済ませたら、すぐに寝ましょう」
ライザが冷静に諌める。さすがは騎士、規律正しい。しかし彼女もまた、視線をどこに向けていいか分からないのか、しきりに自分の剣の柄を撫でていた。
「そ、そうね……。汗もいっぱいかいたし」
「じゃあ、僕が先に浴びてくるよ。男の方が早いし」
太郎は気まずさを誤魔化すように、備え付けの粗末なタオルを持ってそそくさと部屋を出た。
宿屋の裏手にある井戸端。
夜風が涼しい。周囲には誰もいない。
太郎は滑車を回して桶に冷たい水を汲み上げると、空中のウィンドウを開いた。
「この世界、一応石鹸はあるけど……灰汁を固めたみたいなやつで、肌がピリピリするし、髪なんてホウキみたいにバシバシになるんだよな……」
彼が購入ボタンを押して取り出したのは、『トラベル用・お風呂セット』だ。
100円ショップでよく見かける、小さな透明のプラスチック容器に入った「シャンプー」「コンディショナー」「ボディソープ」の３点セットである。
「よし」
ザバァッ！
頭から冷たい水を被る。
シャンプーを手に取り、髪で泡立てる。
「うぅ……やっぱりこの世界には『お風呂（湯船）』はないのか。あったとしても貴族の贅沢品か……」
日本人の太郎にとって、温かいお湯に浸かれないのは辛いところだ。
だが、久しぶりのキメ細かい泡の感触と、化学的だが心地よいフローラルの香りに、太郎は心底癒やされた。洗い流した後にコンディショナーを馴染ませると、指通りが劇的に滑らかになる。
身体をボディソープで洗い、タオルで拭いて服を着る。
髪は少し濡れたままだが、身も心もサッパリした気分で部屋へと戻った。
ガチャ。
「ただいま。空いたよ」
太郎が部屋に足を踏み入れた、その瞬間だった。
「あ゛あ゛あ゛あ゛～！？ 太郎さんから、すっごく良い匂いがする～！？」
「うわっ！？」
振り返ったサリーが、鼻をヒクヒクさせながら猛烈な勢いで太郎に距離を詰めてきた。般若のような、しかしどこか獲物を狙う肉食獣のような目をしている。
「え！？ そ、そうかな……」
太郎が後ずさると、今度は背後から低い声が響いた。
「……本当ですわ。あり得ないほど上品で、甘く、そして髪が信じられないほど艶やかに輝いている……」
「ライザまで！？」
いつの間にか太郎の背後に回り込んでいたライザが、ゴクリと生唾を飲み込んでいた。クールな女騎士の面影はどこへやら、その眼光は完全に「美の秘宝」を前にした乙女のそれだ。
「太郎さん！ 正直に話しなさい！ 何を使ったの！？」
サリーが太郎の胸ぐらを（物理的に）掴んで揺さぶる。
「そ、その通りですわ！ パーティー内の隠し事は許しません！」
ライザも退路を塞ぐように立ち塞がり、なぜか剣の柄に手をかけている。
（ひぃっ！？ な、なんだこのプレッシャーは……！ ２対１……だめだ、絶対に負ける！！）
命の危機（？）を感じた太郎は、震える手でポケットから小さなプラスチック容器のセットを取り出し、白旗を上げるように両手で掲げた。
「じ、実は……これです！」
「何これえええ！？」
「これは、その……シャンプーとコンディショナーとボディソープって言って、髪を魔法みたいにサラサラにして、良い匂いにする……あっ」
シュバァッ！！
太郎の手から、３つの小さなボトルが消えた。
いや、消えたのではない。瞬きする間もない神速で、サリーとライザによって秒で強奪されたのだ。
「ふぅん……これを使えば、私の髪も魔法みたいにサラサラに……」
サリーが、ボトルの裏の成分表（読めないが）を舐めるように見つめる。
「そして匂いも……こんなに素敵に……っ！」
ライザはボトルを両手で包み込み、祈るように天を仰いでいる。
二人は顔を見合わせると、コクリと力強く頷き合った。
「行くわよ、サリー！」
「ええ、ライザ！」
つい数時間前まで、林檎ジュースの件で殺し合い（魔法攻撃）に発展しかけていた二人が、今は「美」という共通の目的のもと、かつてないほどの完璧な連携と連帯感を見せている。
二人は鼻歌交じりのルンルン気分で、スキップを踏みながら部屋を飛び出していった。
「……えっと、僕、何もしてないよね？」
嵐が去った後の部屋で、一人ポツンと取り残された太郎。
だが、その表情はどこかホッとしていた。
（まぁ、100均のシャンプーで仲直りしてくれたなら、いっか）
異世界における「現代の美容グッズ」の恐ろしいまでの威力を思い知りながら、太郎は明日の初クエストに向けて、静かにベッドに横になるのだった。
