非力な少女の物語

第5話 「世界は認めてくれなかった」「俺たち上位種というものは」「手つきがやらしいです姉さん」

生まれたとき、少女に表情はなかった。

泣きもせず、笑いもせず、ただひたすらに無表情で、それゆえに少女は親から捨てられた。

少女は、それからひとりで生きていた。

二人の少年に出会うまで。

二人に出会って、彼女は感情というものを手に入れた。

～とある日記より抜粋～

「・・・む？」

魔王はそれを目撃した。

目の前の少女、その背に背負われた大剣が鈍く光るのを。

「貴様、何者だ？」

思わずそう口にしていた。目の前の、明らかに戦力外な少女に、恐怖していると気が付いたのは、それから数秒後のことだった。

「わたしが表に出るのは初めてですね・・・」

アンナの声で、アンナらしからぬ口調で。少女は立ち上がる。

そして、まるで動作確認をするかのように体を動かし始める。

「アンナ・・・？」

ミユキは気が付いた。彼女はアンナではない。

「わたしはアンナではありません。」

ミユキの思った通りだった。正体はおそらく・・・

「まさか・・・聖女？」

「ええ、わたしはあなたたちが言うところの聖女。名はセイラ」

聖女・・・セイラはミユキのほうを見ずにそう答える。

「聖女・・・そうか、貴様も俺と同じ上位種か」

魔王は笑う。ようやく、楽しめそうな相手が現れたうれしさに。

「あなたのようなものと一緒にされては不愉快です。」

無表情だった顔が若干不愉快そうになる。しかし極々わずかな変化のため、誰にも気づかれない。

「・・・まあいい、少しは楽しませてくれよ・・・？」

魔王はそういって力を開放する。そして・・・

最初にとった行動は、回避行動だった。

「・・・！？」

一瞬で目の前に現れたセイラの斬撃は、魔王の体を掠り、空を切る。

音速の魔物の攻撃すら難なくかわす魔王。その魔王ですら見えないほどの速さ。

「光速・・・だというのか」

音と光では光の方が圧倒的に早い。そうだとしても、あの少女の体のどこにそんな脚力があるというのだろう。魔王にとって、そのことが恐怖だった。完全なる未知の力。

「・・・完全に虚を突いたはずですが・・・さすがは『力』の上位種、基礎能力も化け物ですか。」

セイラはそういって、手に持つ大剣を構える。その構えは・・・

「アイルの・・・構え？」

片手で柄を握り、もう片方の手を刃の側面に当てる。この独特の構えこそアイルが使う我流剣術の構えだった。

「なぜアンナが一向に強くならないのか、それは、本来彼女が得るべき経験値、つまり技術を私が吸収してしまうからです。あなたが道中アンナに教えた魔術、相手の魔物が使ってきた魔術、技。そのすべてを私は見ることで修得、使用することができるのです。」

そういうと、セイラは大剣を背に収め、両手を前に突き出す。

「それに、私と彼女が本来覚えているこの魔法を組み合わせると、すべてを貫く一撃となるのです。」

セイラは何かを詠唱し始める。するとそれに呼応するように突き出した掌に光が集まっていく。

「光は無数の槍となり、悪しきものを貫く・・・『セイント・フィルメント』」

その言葉と同時に、集まった光が乱反射し、不規則な軌道を描いて魔王へと向かっていく。それはウルの使った氷の魔術。氷の散弾（アイス・ショットガン）を基礎に、属性を光に、さらにアリシアの身体能力強化魔法、風の歌姫（ウィンディル・アイドリア）で軌道を直線から予測不可能にした、合成魔術（クロスマジック）だった

「小癪なっ！！」

魔王は闇を纏った剣で、光の槍を薙ぎ払う。そして、セイラの真の狙いに気がつく

「気付いたようですがもう手遅れです。『光の聖櫃(ホーリー・ロック)』」

薙ぎ払った槍のかけら達がお互いを光の橋でつなぎ、瞬く間に魔王を囲む聖なる棺が形成される。

「ぐ・・・ぬ・・・」

魔王はその中で光に絡め捕られ、身動きができない。

「・・・私はずっとアンナの中で、あなたの事を見ていました。」

棺に歩み寄り、セイラは語りかける。

「小さき頃からその才能はずば抜けていて、それゆえに全力を出すことができず、つまらない毎日を送っていた。」

ミユキは居心地が悪そうに身をよじる。

「だからこそ、あなたは世界の敵となった。世界に存在を認めてもらうために。」

「違う・・・」

セイラはなおも語り続ける。

「それでも、世界はあなたを認めなかった。対等に見てはくれなかった。だからこそ、あなたは」

「「違う！！」」

前方の魔王と、後方のミユキ、双方が叫ぶ。魔王はあざけるように、ミユキは悲痛に。

「ミユキ・・・？なぜあなたが声を荒げるのですか？」

セイラが不思議そうに顔をかしげる。ミユキは失態に気づき、顔をそむける

「俺は、俺たち『上位種』と呼ばれるものは」

魔王がセイラを見ながら語りだす。

「いつの時代に生まれても、必ずと言っていいほど忌避される。」

「それはあなたが、破壊と暴力の化身であるからでしょう」

「俺は知っている。『女神』であるラルアも、その力ゆえに魔女呼ばわりされ、ずっと孤独に生きてきた」

「ラルア・・・？」

セイラはその名前を知らない。だが、その名前を懐かしく感じた。

「お前の姉だよ。セイラ」

上空から声が聞こえた次の瞬間、魔王をとらえている柩が破壊される。

「やっぱり、魔王側についたのね。エリス」

ミユキが苦々しくつぶやく。

「私はエリスであってエリスではない。私の名はラルア。心をつかさどる『女神』にして『魔王』アークの妻」

「妻！？」

シリアスな雰囲気を木端微塵にする一言を放った銀髪灼眼の少女エリス。そしてその中にいた『女神』ラルアは、ミユキを一瞥するとセイラに向き直り

「久しぶりね、セイラ。500年ぶりくらいかしら？」

「・・・あなたなど知りません」

「姉のことを忘れるなんて、ひどい妹ね」

ラルアは楽しそうに笑う。対照的にセイラは何かを思い出さぬようにこらえているように下を向く。

「まぁいいわ。アーク、キングデビルの奴が騒いでるわよ」

「そうか、今日は会談があったな。忘れていた」

セイラとミユキを完全に無視し、淡々と話しを続ける二人。

「私たちを・・・」

「「無視するな！！」」

ミユキとセイラが武器を構えて突貫する。次の瞬間

「『本性の暴走（キオルァ・ログレス）』」

ラルアが後ろ手で放った魔法。それは

「くっ！？」

「う・・・あ・・・」

「この魔法を受けたものは自分の本性にあった姿になってしまうの。セイラは元の姿になるだろうけど、ミユキ、あなたはどうかしらね・・・？」

ラルアの言葉通り、セイラとミユキの体が変化しだす。アンナと背丈こそ変わらないが、栗色の髪は金に、茶色の目は蒼銀に、そして

「これが、私の本性ですか」

黒を基調とした着物姿。しかしサイズが大きいためかぶかぶかで、肩はずり落ち裾はボロボロ、そもそも着方がちゃんとしていないせいでいろいろと問題だらけの服装になっていた。

「・・・あなた、いまだにひとりで着れないのね、いい加減教えてもらいなさいよ」

ラルアも思わず心配するくらいのひどさだった。

「ほら、こっち来なさい、直してあげるから」

「・・・着物はこれぐらいはだけてるほうが動きやすいんです。というか、手つきがやらしいです姉さん。姉さん・・・？」

「捕まえたっと・・・だから言ったでしょう？本性を現すって。あなたの記憶は封印されていただけ。姿が本物になったことで、記憶の封印が解けたのよ」

着物を着付け治しながらラルアがセイラに説明する。そこには敵意がなく、純粋に妹との再会を喜ぶ姉の姿があった。

「・・・それと、やっぱりあんただったのね。アイル」

ラルアがミユキのほうに顔を向ける。そこには

「・・・アンナたちがいなくて助かった。今はまだ、バレるわけにはいかないからな」

魔王アークと全く同じ容姿で、全く同じ声で、アークとは違う黄金の瞳でラルアを見据える、アイル・コルナの姿がそこにはあった。

「・・消えたと思っていたが、まさか抜け出しているとはな」

アークは闇を湛えた黒い瞳でアイルを見る。

「スライムが助けてくれたんだ。その命と引き換えにな」

「あのスライムか・・・」

アイルがまだ魔王に喰われる前、ずっとそばにいたスライムは、その命と引き換えに、アイルを魔王の浸食から救った。自らを結晶化して、その中にアイルを閉じ込めたのだ。

「あいつのおかげで俺は、ぎりぎり抜け出すことができた。そして、ミユキという人格を作り、ばれぬよう女性の姿になり、反撃の機を待つために人間界に戻った。そして」

「そのタイミングで、僕をよみがえらせたんです。アイルさんは」

アイルの腕に巻かれていたガントレット。それが流動体となり、スライムの形を作っていく。

「小賢しい真似をする。ひとりでは勝てぬとみて、仲間でも呼びに行ったのか」

「少し違うな。俺が人間界に戻ったのは、さらなる力を求めるためだ。第四の上位種。すべての頂点にして魔王を討ち滅ぼすことのできる存在。『勇者』の力をな。」