第四話 「聖女」
長らくお待たせいたしました。最新話、投稿です
「さて、準備はいいわね？出発するわよ」
翌早朝。アリシア、ウル、アンナの三人はギルドの前にいた
「まだ眠いです・・・」
「仕方ないだろ、いつ無くなるかわからないんだから」
ふらふらしているのはアンナで、それを支えてるのがウルだ
「ウル、アリシアを頼むぞ」
「ちょっとマスター。あたしにウルを頼むんじゃないの？？」
アルアも見送りに来てくれていた。顔には相変わらず猫のお面をつけている
「お前は腕は立つのに落ち着きがないからなぁ。ウルはしっかりしているからな。お前さんより頼りになる」
「なによそれ！？」
ぎゃーぎゃーと言い合う微笑ましい二人。それを見てアンナは微笑んでいる
「なんか、親子みたいですね」
「そうだな、アイツは物心ついた時から親に捨てられていたんだ。それをマスターが見つけて引き取った。あの二人はほとんど家族みたいなもんさ」
「ちょっとウル。その認識は間違ってるわよ」
「そうだぞ。ギルドのメンバー全員が家族だ。勿論お前もな」
言い合っていた二人がこちらを見てそう言い、また言い合いに戻る
「・・・そうだったな」
「家族、ですか」
「ああ、家族だな」
「・・・良いですね、なんか」
「ん？？そうか？？」
「ええ、私には家族がいませんから」
「・・・そう、だったな」
アンナもアリシアと同じく、親に捨てられた身だった。
「キツくなったらいつでも帰ってきていいぞ、待っているからな！」
アルアのその言葉に送られて、アンナたちはカルミナに向けて旅立った
同時刻 魔界
「俺さー、親に捨てられたんだよねー」
「軽いノリで暗い過去をカミングアウトしないでください魔王様」
ここは魔王領。通称魔界
「いやさー。親ってなんなんだろうな～」
「知りませんよそんなの。それより前、前」
迫ってくる巨大な拳を軽々と避ける。
アイルは、相手を見ることすらしていない。肩に乗っているスライムのほうを見ながら、次々襲いくる猛攻をいとも簡単に回避していく。
「おぉアブねえ」
「気を付けてください」
「当たっても痛くないしー」
「僕は痛いんです、肩に乗せてること忘れないでくださいね」
「ホイホイっと」
・・・言い忘れたが、ここは魔界の中でも危険な、タイタンの森。今アイルとスライムが戦っているのは、その長であるキングタイタンである。
「それにしても狂暴ですねぇ」
「サカッてんじゃねーの？」
「こいつの繁殖期は終わってますよ」
「んー、腹減ってるとか？」
「真面目に考えて出た答えがそれですか」
「ま、どちらにしろ殺るだけだがな」
「でしょうね」
「魔王ぱーんち」ドゴォッ
ノーモーションで放たれた拳は、キングタイタンの巨体を軽々と吹き飛ばす。
「うわ、えげつない・・・」
「魔王ぱんちは大地を粉々にする威力があるぞ」
「バランスブレイカーにもほどがありませんか？」
「そろそろ終わらせるかな。離れとけ」
「はーい」
スライムが自分から離れたのを確認し、アイルは大げさに技名を叫ぶ
「煌け！！漆黒の輝き！！ファイナルブラストォォォォ！！！」
「無駄にカッコいいな！！」
「・・・終了だ」
「お疲れ様でした」
「全然疲れてないけどな」
「でしょうね」
・・・・今日も、魔界は平和だった
アイルにとって退屈は何よりも恐怖であり、だからこそ退屈しないために強者との戦いに明け暮れている。しかし、どんな相手もアイルにとっては赤子同然であり、それゆえにアイルは自分に枷をつけている。スライムという親友を連れているという枷、それと、「魔王」の力を一切使わないという枷。
アイルは気が付いていた。
完全に支配下に置いたはずの「魔王」の人格が、時折勝手に動き出すことを。
「アンナ・・・」
ふとつぶやいたのは幼馴染の名前。しかし、今のアイルにはそれを思い出すことができない。
それだけではない、自分のことも、故郷のことも、何もかも忘れてしまっている。
ゆっくりと、着実に。
さりげなく、そして確実に。
アイルは、「魔王」の人格に侵されていた。
「ついたぞ、ここがカルミナの街だ」
ギルドを出てから三日、アンナ達は大きな町の前に来ていた
「そして見て見ろ。あれが・・・」
町の中心。そこには薄暗い膜の様なものが裂け目を開けている。
「魔界とこちらをつなぐほころびだ」
見ると、その裂け目から先は、荒廃した大地が広がっている。
「あれが・・・魔界」
「魔界とこちらの時間の流れは少しずれててな、向こうはこちらよりひと月ほど進んでいる。まぁ、理由とかはわからないんだけどな」
アンナは思わず後ずさりする。言いようのない恐怖感。圧倒的なまでの威圧感。
そして
「・・・ん？」
ほころびの先に、人影を見つける。それはこちらを見ると
「・・・ほころびか」
アンナが追い求めていた少年の姿そっくりで。
しかし、纏っている雰囲気はそれとは別物で。
そのために、それがアイルであることを認識するまでに、数秒を要した。
「アイル・・・？」
そうだと気が付いた時には、アンナは走り出していた。ほころびを駆け抜け、魔界へと足を踏み入れる。
「アンナ！！待・・・・！！」
後ろで閉じていくほころびも、今のアンナには気付けない。夢中で少年の元まで走っていき
「やっと・・・見つけた」
「・・・・・」
相対する少年と少女。
周囲の魔物たちは少年の存在感におののいて近寄ることができない。
数秒、あるいは一瞬。
少年は口を開いた。
「何者だお前は」
訝しげにアンナを見るアイル。
「忘れて・・・しまったんですか？」
そうかもしれないとは思っていた。
だけど必死でその恐怖と戦って、やっとここまで来たのだ。
どくん、とアンナの心臓が跳ねる。言い知れない恐怖。
《このままでは、殺される・・・。》
自分でない誰かの声がする。
「違うわ。そいつは「魔王」の力に食われたのよ。」
アンナの背後から飛び出し、赤い刀身を持つ刀を振りかざす、少女。
「ミユキさん！」
「む、まだ生きていたのか」
アイル・・・否。魔王はそれをいとも簡単に回避し、ミユキを蹴り上げる。
「かふっ・・・」
回避した後の蹴りとは思えない衝撃と威力に、倒れ伏すミユキ。
「アイル・・・どうして！！」
「そいつが俺を殺しに来た。身にかかる火の粉は払わねばなるまい？」
魔王はさも当然、といった風にそういうと、足を高く振り上げる。
「死ね。虫けら」
―どくん・・・-
アンナは恐怖で動けない。
―どくん・・・・―
このままではミユキも、アンナも殺されてしまうだろう。
―どくん・・・・・―
しかし、アンナには力がない。
―どくん・・・！―
初めてはっきりと、アンナは力を求めた。守るための力を。
―どくん！！―
その願いに呼応するように、「彼女」は目を覚ます。
「聖女」である彼女が。
