第三話 「キスされかけました！！」「殺すしかないんでしょうか」「ダークストライク！！」
二話 過去への介入 零話 昔話
「ん・・・んぅ」
アンナは額にある冷たい感覚に気付き、ゆっくりと目を開ける
すぐに目に映ったのは、ウルの顔。それもかなり近くにあるようだ
「ん・・・起きたか、アンナ」
「へ・・・・へ・・・・・」
目を白黒させながらウルを指差すアンナに、ウルは首をかしげた
「変態さんがいます！！！！」
「なっ・・・・誰が変態だって！？」
「あなた以外に誰もいないでしょう！！！ちょ・・・こっちに来ないで！！」
ウルが近づくとアンナは神速に近い速さで壁際に逃げ、がたがたと震える
「ちょ・・・そんなに嫌か！？」
精神的に多大なるダメージを負いつつ、ウルは諦めない
「俺だ！！ウル・リーラだ！！」
「ウル・・・？？」
聞き覚えのある名前に、アンナは首をかしげる。それをチャンスと見て、ウルはたたみかける
「そうだ！！小さい頃にお前の家に近くに住んでいた・・・「知りません！！」・・・ってえぇ！？」
前言撤回。チャンスではなく地雷だった
「ちょっとウル！！何うちのアンナにやらしいことしてんのよ！！」
ドアを開けて入ってきたのはミユキだ。その顔は阿修羅すらおびえるほどの形相である
「なんでそうなるんだよ！！俺はただアンナの看病を・・・「キスされかけました！！」・・・おぉい！！誤解だ誤解！！昨日の夜から一晩中看病してたから寝ちまったんだよ！！」
必死に弁解するウル。しばらくして、どうやら誤解は解けたようで
「そうだったんですか。てっきり変態さんかと思っちゃいました。」
「全くそそっかしいわねぇ。ウルも最初に言えば誤解なんてすぐ解けたでしょうに」
先ほどまでの警戒はどこへやら。一転してきゃいきゃいとはしゃぎだす女子二人にウルは放置を決め込み、椅子に座りなおしてため息をつく。するとアンナが思い出したようにウルの方を振り返り
「そう言えば、助けてくれてありがとうございます。ウル君」
にっこり笑って、そう告げる
「お・・・おぅ」
その笑顔に、どぎまぎしながら答えるウル。顔が真っ赤だ
「あら？？ウル、顔赤いわよ？？」
そのことを指摘したのは、いつの間にかそこにいたアリシアだった
「お！？お前いつからそこに！？」
「あ、アリシアさん。おはようございます」
「あ、アリシア、おはよ～」
「え、何でそんなに動じてないの！？」
ウルは突っ込むがアンナたちは受け流して続ける
「それで？？ミユキ、この子が例の？？」
アリシアの一言で空気がわずかに変わる。脱力していたウルでさえ真剣な顔でミユキを見ている
「ええ、彼女が、そうよ」
ミユキはアンナを見つつ、そう告げた
「何がですか？？」
アンナはただ一人事情を理解していないため、すっとボケた発言も平気でする。その一言は空気を木っ端みじんに破壊し、その場の三人を呆れさせるという偉業を成し遂げた
「アンナ・・・ちょっとギルドのメンバーに挨拶してきなさい」
ミユキは表はアンナを皆に合わせるため、裏はシリアスな場面をことごとく破壊しそうな彼女を会話から外すため、真の目的はこれからするであろう話は彼女には聞かせられないため、一人でギルドのメンバーに挨拶に行かせる
「さて・・・何処から話したものかしら・・・」
「ここ・・・ですかね」
部屋を出されて数分後、いろいろと迷ったアンナは、最終的に大きな扉の前に立っていた
「あのぉ・・・」
恐る恐るドアを開けると、中が騒がしいらしく、音の津波がアンナの耳に押し寄せてきた
「～～～～！！！！」
反射的に耳を覆う。しかし音の津波は容赦なくアンナの耳を貫き続ける
「・・・・ナ・・・・・！！！」
誰かが話しかけているようだが耳をふさぐのにいっぱいいっぱいで何も聞き取れない。しばらくすると、突然音がぱったりと聞こえなくなった
「・・・・・・え？？」
「全く、様子を見に来たらこれだもんな、平気か？？おもに鼓膜が」
後ろから聞こえてきた声に振り向くと、ウルが立っていた
「ウル君？？何でウル君の声だけが聞こえるんですか？？」
「術の応用だよ、空気中の音の伝播を限りなく零にしたんだ。俺の声が聞こえるのは簡単に言うとテレパシー的な奴のおかげだ」
良く見るとウルの口は動いていない。本当にテレパシーを使っているようだ
「それにしても相変わらずうるさいなこの部屋は・・・〔探究者の目〕」
ウルは扉の中を睨みつけ、誰かを探し始める。アンナには扉を見ているようにしか見えていないが・・・
「なんだ、ウル。こんなところに呼び出しおって」
突然、でっかいおっさんが現れた。
「～～～～～～～～～～～～！！！」
「マスター。こいつがミユキの言ってた『希望』だ。名前はアンナ・ライル」
脳の容量がいっぱいいっぱいでフリーズするアンナを軽く無視し、ウルは目の前のデカイおっさんに話しかける
「アンナ・・・アンナ！！マスターだ、けして厳つくてデカイおっさんじゃない！！」
「ウル・・・死にたいのか」
「・・・・きゅぅ」
「ああ！！アンナが気絶したじゃねぇか！！何してんだよマスター！！」
「わしのせいか！？わしのせいなのか！？」
「アンタしかいないだろうがぁ！！」
一方その頃、ミユキとアリシアは、アンナの部屋で話を続けていた
「つまり、彼女が魔王を止めるための最後の手段であり、また失敗すれば世界が滅びる可能性があるくらいの力を持っているって事？？」
「ええ、そうよ。今の状態の彼女には特に能力があるわけじゃないけど、彼女には魔王の力とは逆の『聖女』の力が備わっているの。」
「『聖女』・・・ね、本当に実在したんだ、そんな化け物みたいな力」
「ええ、最初に逢った時は驚いたわ。無意識であれだけの力を抑え込んでいられるなんてね」
「アンナ・・・恐ろしい子っ！！」
「ネタ挟むんじゃないの。ムードぶち壊しでしょうが」
「アンタが言う！？」
・・・あまり大した内容ではないようだ
「ふざけてもいいけど話は聞きなさい。さっき私はアンナが抑えているかのような口ぶりだったけど、実際は彼女が抑えている、というかいつも背負っている大剣に秘密があるみたい」
行ったん言葉を区切り、それから。と話をつなげる
「大剣もすごいんだけど力を宿しているのはあくまでもアンナ自身。そこは間違えちゃだめ。」
「とはいってもあの子に戦闘能力は無いわよ？？どうするの？？」
そう、アンナには戦闘能力というものがまるでない。そこがミユキの目下の悩みだった
「戦えないって事は自衛ができないって事に繋がるのよね・・・どうしたらいいのかしら」
ミユキとアリシアは、そろってため息をついた
「ジジ・・・マスター。これつけといてくれ」
「え・・・マジか？？こんなのつけんのか？？」
「じゃないとループすんだろ」
「・・・仕方ない」
「じゃ、起こすぞ。おいアンナ、起きろ」
「んぅ・・・？」
目を覚ましたアンナを、一種の衝撃が襲った
目の前にいる筋骨隆々とした大柄な体躯をした
「・・・猫？？」
なぜか猫のお面をかぶった男がいたのだ。
「マスターを見るとアンナが気絶するからお面をつけてみた」
「なるほど、そうだったんですか」
「ふむ、では改めて。わしがこのギルド『レンジバレツ』のマスターのアルア・ガイルだ。宜しくな、嬢ちゃん」
「あ、よろしくお願いします」
「猫のお面をかぶった大柄の男と明らかに弱々しい少女が握手を交わす……犯罪の予感がする！！」
「死にたいのかウル」
ふざけたことを言うウルにメンチ切りながらアルアは心の中であることを考えていた
（この娘が魔王に対抗できる『力』・・・・。とてもそうは見えないが）
確かに、アンナの外見、身体能力等を見て見ればわかる通り、とてもじゃないが魔王、すなわちアイルには勝てない。だが、ミユキはアンナの事を「希望」といった。
「あの・・・・」
「ん？？おぉ、どうした」
アンナはアルアから目を逸らしつつ、懸命に何かを伝えようとしている。
「・・・ウル、この子にトイレの場所を教えてやってくれ」
「え？？何でいきなり？？」
「いいから。早くしろ」
「はいはい、アンナ、こっちだよ」
ウルの後に着いて行くアンナ、途中で立ち止まり、後ろを振り返る
「あの・・・よろしくお願いします」
「おお、よろしくな」
アルアは彼女の不運と、希望を強かに感じた
「さてと、大まかなことはつたえたかしらね」
所変わってミユキとアリシア。ミユキは話をそう言って締め、ティーカップに紅茶を注ぐ
「『魔王』、『聖女』、それに『女神』か・・・」
アリシアはミユキの話を頭の中で整理している。それを眺めつつミユキは喉をうるおす。すると
「ただいま」
「ただいまです」
アンナとウルが戻ってきた。
「お帰り二人とも。マスターとは会えた？？」
「ああ、会ってきたぜ」
「会ってきましたです」
「そう。」
ミユキはそこで言葉を区切り、
「それじゃあ私は行くわね。気になることがあるから単独で行動するわ」
そう言ってそそくさと準備を始める
「ミユキさん、一緒に来てくれないんですか？？」
「ええ。出来ることなら一緒にいてあげたいんだけどね、ちょっと気になることがあるのと『女神』の所在をつかんでおきたいから」
「『女神』？？」
ミユキの言葉に引っかかるものがあったのか、アンナはミユキに尋ねる。
「ええ、正確には『女神』の力をもつ人間ね。この世界には時々生まれるのよ、始めから高位であると決められた存在がね。今のところ分かっているのは『魔王』アイル・コルナだけなんだけどね」
ミユキはあえて嘘をついた。アンナが『聖女』であることは、出来れば話したくは無い。要らない争いを生みだすことになりかねないから。
「そうですか、頑張ってくださいね」
アンナの言葉にミユキは苦笑しながらも「・・・えぇ、あなたたちもね」と言葉を返す。
本当に大変なのは貴女なんだけどね。そう心の中で呟きながら。
ミユキを見送り、再びギルドに戻る面々。
「これからどうするんです？？」
アンナの言葉にウルとアリシアは
「カルミナにいく（わよ）」
「カルミナ？？」
聞き慣れない単語に首をかしげるアンナ
「カルミナってのは商業都市の事だな。ここから西にある大きな町だ」
「そうなんですか。」
「そこに魔王領、つまり魔界に行く道があるのよ」
現在、魔界と人間界は通常の手段では行き来出来ないようになっている。しかしそれも完全ではなく、いくつかほころびが生じているのだ。そのほころびを通れば行き来できるという訳だが
「ほころびはすぐにふさがる。ずっとあるわけじゃないんだ」
「今わかっているほころびはカルミナだけなの。他の所にできるのを待つには時間がかかり過ぎる」
ウルの言葉をアリシアがつなぐ。
「なるほど」
アンナは理解しているのかしていないのかわからないが、間違いなく後者だろう
「遅くても明日には出発しないとだからね」
そう言ってアリシアは席を立つ
「何処に行くんだよ」
「外で鍛錬してくるわ」
「いってらっしゃいです」
アリシアが出ていくと、部屋の中は静寂で満たされる
「お、俺も明日に備えて準備しなくちゃだから、じゃあな！！」
その静寂に耐えきれなかったのか、ウルがわざとらしく部屋を後にしようとする
「待ってください」
それを呼びとめたアンナの顔は真剣そのもので、ウルは言い知れぬ何かを感じる
「アイルの事で、少しお話したいんです」
やっぱりか。ウルは心の中で嘆息する。
（こいつがこういう顔をするときは、大抵アイルの事だからな）
「良いけど、話すって何を？？」
「彼は・・・本当に魔界にいるんですか？？」
「ああ、それは間違いないな。魔界の王、魔王として君臨してるって聞いた」
アイルはその強さから魔界では最高の王としてあがめられている。
「そのせいで魔物の活動が最近活発になってるんだ。それどころかほころびも増えてきている」
「やっぱり・・・。あの人は本当にアイルなんでしょうか」
「は？？」
「昔のアイルは強いけど優しくて、何度も助けられました。でも、今のあの人は何と言うか・・・強さを求めることに執着している気がするんです」
「まぁ・・・確かに昔からは想像できないよな」
ウルは窓から空を見る。真黒な空には星々がきらめき、見事な満月が輝いている。
「・・・『魔王』」
「え？？」
「太古から魔術師に伝わる言い伝え。此の世には、三種類の『上位種』が存在するという。心を司り、夢を統べる者『女神』。技を司り、光の心をもつ者『聖女』。力を司り、力を求めてあらゆる物を破壊する闇の存在『魔王』。アイツがもし、『魔王』だとしたら」
「力を求める理由がわかる。って事ですか？？」
「そうだな。アイルが魔王なら、力を求めるのは当然のことだし、変わっちまったのも納得がいく」
「納得？？」
アンナは首をかしげる。ウルはうなずくと
「『魔王』は人格を変えてしまうんだ。どんなに穏やかな人間でも、『魔王』として覚醒すると人格が変わってしまうんだ。破壊衝動と終末思想の塊のような人格にな」
今のアイルは力を求めるだけの存在と化している。それこそたったの一撃で世界の半分を焦土にするだけの力があるというのにいまだに力を求めているという。魔界に存在するという最強の魔物と呼ばれるものすら殺して回っているとか。
「やっぱり、殺すしかないんでしょうか」
アンナの言葉にウルは面食らう。「救う」ために行動していると思っていたからだ。
「・・・可能性があるとしたら、さっきの一人『聖女』ならなんとかなるかもな」
「光の心をもつという上位種ですか？？」
「ああ、『魔王』が闇なら『聖女』が光。うまくいけば闇の心を打ち消せるかもしれない」
勿論ウルはそんな話聞いたことがないし、確証もない。でも、アンナが「殺す」等という言葉を口にするのは耐えられなかった。
「では、その『聖女』さんを探さないとですね」
「ああ、そうだな（お前だけどな）。っと、そろそろ良い時間帯だ、明日に備えて休んでおいたほうがいいぞ」
「はい、ありがとうございます。お休みなさい」
「ああ、お休み」
その頃。魔界
「なぁ、スラリン」
「はい。というかそのドラ●エに出てくる最弱だけど集まると地味に厄介なモンスターみたいな仇名を付けないでください」
「５０点」
「何の採点！？」
「ツッコミ」
「微妙な点数ですね」
「ツッコミは的確に、さらに短くまとめないとだめだな」
「別にお笑いの道に進む気は無いのですが・・・」
「まぁそんなことはさておいてだ」
「さておくんですか。まぁ良いですけど」
「ひとつきになることがあるんだけどさ」
「なんですかまおうさま。というかぜんぶひらがなはどくしゃへのちょうせんですか」
「乗ってるじゃないか」
「面白そうだったのでつい」
「いやさ、昔馴染みの少女の事なんだけどさ」
「はい。あ、後ろ危ないですよ」
「お、ホントだ。いやね？そいつがほんとに弱いのよ」
「ほう、ボクでも倒せますかね」
「焼き払え」
「無視ですか」
「まぁ、アイツは転んだだけで死にそうだからなぁ」
「それは強い弱い以前に病気ってやつですね」
「でも何と言うか・・・正義感て言うの？？それだけは人一倍強かったんだよね」
「なるほど。あ、正面」
「えい（バキャアッ）。もしかしたら、俺の事を救いに来るかもな」
「救うって、魔王様は正常ですよね？？」
「うん。『魔王の力』は支配下だしな」
「じゃあ救うも何もないじゃないですか」
「そうなんだよねぇ」
「あ、そろそろ終わりそうですよ」
「お、マジだ。離れてろスライム」
「はい」
「必殺！！ダークストライク！！」
「・・・恐ろしい威力ですね。毎度のことながら」
「そりゃなー。」
「とりあえず帰りますか」
「ああ」
以上。四強の一角、極炎龍ブレイズイフリートとの戦闘中の会話
魔界は、今日も平和だった
