第73話「貴族の使者」
その日の午前中、見知らぬ馬車が研究所の前に止まった。
御者が降りて、丁寧に扉を開けた。出てきたのは、四十がらみの上品な身なりの女性だった。貴族——それも、かなり上の家門の。
ナーシャが「先生、お客さんです」と小声で言った。
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「薬師のエリーゼ様でいらっしゃいますか」
「はい」
「わたくし、ローゼンベルク伯爵家の侍女を務めております、マルタと申します。奥様がご体調を崩されまして——かかりつけの医師では難しいと言われた症状がございまして、こちらに伺った次第です」
私はしばらく、相手を見た。
「どのような症状ですか」
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聞くと、慢性的な頭痛と、手先の冷えが続いているということだった。医師には「気のせい」と言われ、薬を処方されても改善しない。
「お連れいただけますか」
「……奥様は馬車の中でお待ちです。外に出るのが辛うございまして」
私は薬箱を持って、馬車に向かった。
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馬車の中の奥様は、四十代半ばの、疲れた顔をした方だった。
視線が、私を上から下まで見た。
「……あなたが、薬師のエリーゼ様」
「はい」
「王城でも、評判を伺っています」
私は何も言わなかった。ただ、手を取って、脈を診た。
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脈は細く、乱れていた。手が冷たかった。
「いつ頃から、このような状態ですか」
「半年ほど前から」
「眠りはどうですか」
「浅いです。夢をよく見ます」
「食事は」
「あまり進みません」
私は少し考えた。
「身体の問題というより——長く続く緊張が、身体に出ているように思います」
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奥様がしばらく、黙った。
「……よくわかりますね」
「脈と、肌の状態を見るとわかります」
「医師には、気のせいと言われました」
「気のせいではないです」と私は言った。「身体は、ちゃんと正直です」
奥様が、少し表情を緩めた。
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処方を説明して、飲み方を書き留めた。
奥様が受け取りながら、静かに言った。
「……あなたは、評判通りの方ですね」
「どのような評判ですか」
「腕が確かで、物静かで——それから、殿下が足繁く通っていると」
私は少し、間を置いた。
「通ってくださっています」
「よい選択をされましたね、殿下も」
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馬車が去ってから、ナーシャが「どんな方でしたか」と聞いた。
「具合の悪い方でした」
「貴族の方ですよね。なんか言われましたか」
「……殿下が通っているのは知っているようでした」
「怖かったですか」
私はしばらく考えた。
「怖くはなかったです。ただ——見られているな、と思いました」
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フェンが縁側から「見られていて当然だ」と言った。
「そうですね」
「お前が何をするか、誰もが見ている。だがお前は——何もする必要はない。ただ、いつも通りにしていればいい」
私はその言葉を、静かに受け取った。
いつも通りに。脈を診て、薬を処方して、正直に言葉を返す。
それが——私の場所だった。
（第74話へ続く）
