第181話「二人だけの休日」
「たまには、休みを取ろう」
ある朝、カイルがそう切り出した。
「ソフィも成長しましたし。……少し、二人で出かけませんか」
私が答えると、彼は静かに頷いた。
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「フェン、留守を頼めますか」
私が尋ねると、フェンは、ふん、と鼻を鳴らした。
「たまには、二人で行ってこい。……ソフィと村の様子は、俺が見ておく」
その思いやりに、私は微笑んだ。
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こうして、私とカイルは二人だけで、薬草園から少し離れた丘へと足を運んだ。
「ここは……」
「昔から好きな場所だ」とカイルが答えた。
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丘の頂上からは、薬草園と村の全景が見渡せた。
緑の畑、小さな家々、そして——遠くに、白いフェンの姿。
「綺麗な景色ですね」
私が呟くと、カイルは静かに頷いた。
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「昔は、ここによく一人で来ていた」
彼は静かに語り始めた。
「兄上と比べられて。……何もうまくいかなかった頃」
「この景色を見ると、少しだけ心が軽くなった」
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「今は?」
私が尋ねると、カイルは少し考えて。
「今は……お前とこの景色を見られることが。何よりの幸せだ」
その率直な言葉に、私の頬が思わず熱くなった。
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私たちは丘の上で、持ってきたお弁当を広げた。
マーサさんが作ってくれた、サンドイッチと果物。
「美味しいですね」
「ああ」
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風がそよぎ、草花の香りが漂う。
穏やかな時間が、静かに流れていった。
「エリーゼ」
カイルがふと、私の手をそっと握った。
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「これからも。……ずっとこうして、一緒にいたい」
その素直な言葉に、私は深く頷いた。
「はい。……私も、同じ気持ちです」
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夕暮れが近づく頃。私たちは手を繋いだまま、丘を下りた。
薬草園が見えてくると、ソフィとフェンがこちらに気づいて、手を振ってくれた。
◆
「おかえりなさい!」
ソフィの明るい声が響く。
私たちの日常が、また、いつものように続いていく。
けれど、今日という特別な一日が、私の胸に確かに刻まれていた。
（第182話へ続く）
