第176話「はじめての失敗」
ソフィが薬草園に来て、最初の朝。
私は彼女を、薬草畑へと案内した。
「まずは、薬草の見分け方から覚えましょう」
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「はい!」
ソフィは目を輝かせながら頷いた。
その意気込みに、私は思わず微笑んだ。
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「これは、熱冷ましに使う薬草です。……葉の形と匂いを、よく覚えてください」
私が一つ一つ、丁寧に説明していく。
ソフィは真剣な表情で、メモを取りながら聞き入っていた。
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「では、実際に摘んでみましょう」
私が言うと、ソフィは意気込んで畑に踏み込んだ。
そして——勢い余って、大切な薬草の苗を踏みつぶしてしまった。
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「あっ……!」
ソフィの顔が、みるみる青ざめていく。
「ご、ごめんなさい……! 私、なんてことを……」
その声は、今にも泣き出しそうだった。
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「大丈夫ですよ」
私は優しく声をかけた。
「苗は、また育てられます。……それより、怪我はありませんか」
「え……? 怒らないのですか」
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ソフィは驚いた様子で、私を見た。
「怒っても、苗は戻りません。……それより、次から気をつければいいのです」
私が答えると、ソフィの目に、また涙が浮かんだ。
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「私……前の村では。失敗すると、いつも怒鳴られていました」
その言葉に、私は静かに胸を痛めた。
「だから、失敗するのが怖くて」
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「ここでは、大丈夫です」
私は彼女の手を、そっと取った。
「失敗は、誰にでもあります。……大切なのは、そこから何を学ぶかです」
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その言葉に、ソフィはしばらく黙っていた。
そして、静かに頷いた。
「はい……。もう一度、やってみます」
その声には、さっきよりも少しだけ、落ち着きが戻っていた。
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慎重に、慎重に。ソフィは薬草を、一本摘み取った。
「できました……!」
その顔に、初めての達成感が広がっていた。
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「よく、できました」
私が褒めると、ソフィははにかむように笑った。
その笑顔に、私も思わず頬が緩んだ。
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夕方、フェンが様子を見に来た。
「どうだ、初日は」
「はい。……たくさん失敗しました。でも」
ソフィはまっすぐに答えた。
「たくさん学びました」
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そのまっすぐな言葉に、フェンは少し意外そうな顔をして。
それから、小さく頷いた。
「……悪くない答えだ」
薬草園の夕暮れに、新しい成長の物語が、静かに始まっていた。
（第177話へ続く）
