第168話「満月の対決」
満月の夜。王城の地下、旧研究室へと続く階段を、私たちは静かに降りていった。
先頭をフェンが進む。その後ろに、カイル、アルヴィン様、そして私。
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重い扉の向こうから、低い呪文のような声が漏れ聞こえていた。
アルヴィン様が静かに、扉に手をかける。
「行くぞ」
その合図で、扉が開け放たれた。
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薄暗い研究室の中央に、一人の男が立っていた。
白髪交じりの痩せた男。その足元には、複雑な魔法陣が青白く光っている。
「モルデカイ」とアルヴィン様が鋭く声を上げた。
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モルデカイは驚いた様子もなく、ゆっくりと振り返った。
「殿下。……もう少し遅くいらしてほしかった」
その声は、ひどく落ち着いていた。
「あとわずかで、術式は完成しましたのに」
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「聖獣を封じるつもりか」
フェンが低く唸った。
「その通りです」とモルデカイは悪びれもせず頷いた。「聖獣の力は、王家が完全に掌握すべきだ。……先代様もそう望んでいらした」
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「先代の意志を継いでいるつもりか」
アルヴィン様の声が怒りに震えた。
「あの方は、聖獣の伴侶を死なせた。それを罪だとは思わないのか」
「罪、ですか」
モルデカイは静かに笑った。
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「犠牲は必要なのです。……国の繁栄のためには」
その言葉に、私は思わず声を上げた。
「犠牲になるのは、いつも誰かの大切な人です。……あなたは、それを何とも思わないのですか」
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「思わない、というわけでは」
モルデカイの目が、わずかに揺れた。けれど、すぐにその色は消えた。
「今更、止まるわけにはいかない」
彼は魔法陣に、両手をかざした。
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「させるか!」
カイルが剣を抜いて駆け出した。けれど、魔法陣が放つ光の壁に阻まれる。
「無駄です」とモルデカイ。「この結界は、生半可な力では破れません」
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「ならば」
フェンが静かに、前に進み出た。
「俺が行く」
その金色の瞳が、まばゆく光り始めた。
「聖獣の力を封じようとする者に。……本物の聖獣の力を見せてやろう」
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フェンの咆哮が、地下室に響き渡った。
その声とともに、白銀の光があふれ出す。魔法陣の光の壁が、みるみる砕け散っていった。
「そんな……!」
モルデカイが初めて、狼狽した声を上げた。
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光の中、フェンがまっすぐに、モルデカイへと迫っていく。
私は大きく息を吸って、叫んだ。
「フェン! お願いです、殺さないで!」
その声に、フェンの動きがぴたりと止まった。
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「……ふん」
フェンはモルデカイのすぐ手前で、足を止めた。
「お前の願いだ。……従おう」
代わりに、フェンの前脚が魔法陣を鋭く切り裂いた。青白い光が、音を立てて消え去った。
◆
崩れ落ちた魔法陣の前で、モルデカイは力なく膝をついた。
衛兵たちが駆けつけ、彼を拘束していく。
満月の光が、静かな地下室を照らしていた。
——長い戦いの夜が、ようやく終わろうとしていた。
（第169話へ続く）
