第167話「決戦前夜」
満月の前日。王城の一室で、私は眠れずにいた。
窓の外には、まだ完全には満ちていない月が浮かんでいる。明日の夜、あれが丸く満ちる。
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「眠れないのか」
そっと扉が開いて、カイルが入ってきた。
「はい……。少し緊張しているのかもしれません」
私は正直に答えた。
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カイルは私の隣に、静かに腰を下ろした。
「怖いか」
「怖い、というよりは……。大切な人たちを守れるだろうかと。それが一番」
私の言葉に、カイルはしばらく黙っていた。
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「エリーゼ」
やがて、彼は静かに口を開いた。
「お前はいつも、誰かを守ろうとする。……だが、忘れないでほしい」
「お前自身も、守られるべき人間だということを」
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その言葉に、私の胸がじんと熱くなった。
「カイル……」
「俺が守る。フェンも、兄上も。……お前一人に背負わせはしない」
彼の声には、揺るぎない決意がこもっていた。
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そのとき、窓の外から低い声が聞こえた。
「湿っぽい話をしているな」
フェンが窓辺に顔を覗かせていた。
「フェン、聞いていたのですか」
「聞こえてしまっただけだ。……お前たちの声が、大きいだけだろう」
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そう言いながらも、フェンは部屋に身を滑り込ませてきた。
大きな身体を、私の傍らに、そっと寄せる。
「案ずるな」とフェンは静かに言った。「俺たちは一人ではない」
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「アルヴィンも、あの重臣たちも。……そして、薬草園のあの村の者たちも」
フェンの声には、これまでにないあたたかさが滲んでいた。
「お前が繋いできた絆だ。……それが明日、お前を守る力になる」
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その言葉に、私は静かに頷いた。
不安は消えなかった。けれど、その不安を一人で抱えなくていいのだと。
隣にいる二人のあたたかさが、教えてくれていた。
◆
「ありがとうございます、二人とも」
私が言うと、カイルがそっと、私の手を握った。フェンがその大きな身体を、私に押し当てる。
三人の静かな時間が、夜更けの王城の一室に流れていった。
◆
窓の外、月はまだ完全には満ちていない。
けれど、明日の夜には——。
私はその光を見つめながら、静かに心を整えていった。
長い夜が、明けようとしていた。
（第168話へ続く）
