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仲立ち

数日後、アルヴィン殿下から手紙が来た。

短いが丁寧な文面だった。

——カイルと話がしたい。でも、どう切り出せばいいかわからない。力を貸してほしい。

その手紙を、私はしばらく見ていた。

あの完璧な王太子が——弟との話し方がわからない、と書いている。

それは何より、本物の心の証だった。

◆

私はすぐに返事を書いた。

——では機会を作りましょう。私が間に立ちます。

そして、その夜カイルに話を切り出した。

「カイル。——お兄様と会ってみませんか」

カイルがはっとした顔をした。

◆

「兄と」

「はい」と私は言った。「お兄様が、あなたと話したいと言っています」

「……兄が、そう言ったのですか」

「ええ。手紙をもらいました」

カイルがしばらく黙っていた。

信じたい気持ちと、まだ怖い気持ちが揺れていた。

◆

「カイル」と私は言った。「無理にとは言いません。でも——一度だけ会ってみませんか。何も起こらなくてもいい。ただ顔を合わせるだけでも」

カイルがゆっくりと頷いた。

「……わかりました」と、彼は言った。「兄が、その気なら。——俺も向き合います」

◆

会う場所は——あの墓地にした。

アンナさんの墓の前。

二人の思い出が始まり、そして途切れた場所。やり直すなら、そこがふさわしいと思った。

私は二人をその場所に導いた。

そして少し離れた場所で見守った。

◆

春の午後だった。

墓地に二人の兄弟が立っていた。

アルヴィン殿下とカイル。

久しぶりにちゃんと向き合う兄と弟。

最初は——二人とも何も言えなかった。

◆

長い沈黙があった。

先に口を開いたのは、アルヴィン殿下だった。

「……カイル」と、彼は言った。「久しぶりだな」

「……はい」とカイルが固い声で答えた。

まだお互い距離があった。当然だった。長い年月の溝があった。

◆

アルヴィン殿下が墓石を見た。

「……アンナの墓だ。覚えているか」

「覚えています」とカイルは言った。「子供の頃、よく一緒に来ました」

「ああ。——アンナは、お前のことも可愛がっていた」

「はい」

◆

また沈黙があった。

アルヴィン殿下が深く息を吸った。

そして——絞り出すように言った。

「……カイル。すまなかった」

カイルがはっとして兄を見た。

◆

「お前に、ずっとひどいことをしてきた」とアルヴィン殿下は言った。「冷たくして、突き放して。お前の妃を陥れようとした。——本当にすまなかった」

「兄上……」

「アンナが死んでから、わたしは心を閉ざした」とアルヴィン殿下は続けた。「もう誰も失いたくなくて。誰も愛さないようにした。——お前のことも、その中に含めてしまった」

◆

カイルが何も言えずに立っていた。

その目が潤んでいた。

「お前は」とアルヴィン殿下は言った。「ずっとわたしを待っていてくれたそうだな。昔のわたしを。——エリーゼ妃から聞いた」

「……はい」とカイルは震える声で言った。「ずっと待っていました。兄上が戻ってくるのを」

◆

「待たせて、すまなかった」とアルヴィン殿下は言った。「こんなに長く——待たせて」

その時。

カイルの目から涙がこぼれた。

いつも冷静なカイルが——子供のように泣いていた。

「兄上!」と、カイルが言った。「俺は——俺は、ずっと兄上が好きでした! 変わってしまっても、ずっと——!」

◆

アルヴィン殿下が一歩近づいた。

そして——昔のように。

弟の肩に手を置いた。

「……知っている」と、彼は言った。「お前は優しい子だった。昔から、ずっと。——わたしが、それに応えられなかっただけだ」

◆

「兄上」とカイルが言った。「もう一度——もう一度、兄弟に戻れますか」

アルヴィン殿下がゆっくりと頷いた。

「……ああ」と、彼は言った。「時間はかかるかもしれない。すぐには元には戻れないかもしれない。——でも、やり直そう。少しずつ」

「はい!」

◆

二人が墓石の前で向き合っていた。

二十年近い溝が——今、少しずつ埋まり始めていた。

完全には元通りにならないかもしれない。長い年月の傷は簡単には消えない。

でも——二人は、もう一度歩き出した。

兄と弟として。

◆

私は少し離れた場所で、その光景を見ていた。

胸が温かかった。

誰も傷つけずに。誰も貶めずに。——ただ、しまい込まれた心を取り戻す。

それができた。

ざまぁでも復讐でもなく——救済が。

◆

その時、後ろから声がした。

「……よくやった」

振り返ると——フェンがいた。

私が墓地に来ることを知って、ゆっくりと後を追ってきたらしかった。

「フェン。来ていたのですか」

「ああ。——お前の晴れ舞台を見逃すわけにはいかん」

◆

「晴れ舞台、ではありません」と私は言った。「主役は、あの二人です」

「いや」とフェンは言った。「あの二人を引き合わせたのは、お前だ。——お前は、また一つ凍った心を溶かした」

春の風が墓地の花を揺らしていた。

兄弟の新しい一歩を祝福するように。

アンナさんの墓の上で、供えられた焦げた菓子が春の日差しを浴びて、静かに温かそうに見えた。

（第115話へ続く）