02 疑心
「え……またですか？」
アリアドネの問い掛けに、メイドの女は困ったように頷いて頭を下げる。
結婚を機にウォルター公爵家の敷地内に建てられた別邸。本邸からほど近いこの場所に、アリアドネは夫のポールと二人で暮らしていた。暮らすとはいっても食事は本邸で他の家族と一緒に食べるので、完全なる二人の生活ではない。加えて、ポールは頻繁に別邸を留守にする。
そのほとんどは、本邸へ出向くため。
過保護が過ぎるこの次男は、自由な時間があればすぐさまカミラのもとに駆け付けてあれこれと世話を焼いていた。もはや生き甲斐と言っても過言ではない。
だからアリアドネは新婚にも関わらず、毎晩一人で眠っている。ポール曰く「僕の足音で君を起こさないため」らしいけど、別々の寝室で眠ることが寂しくないとは言えない。公爵家に嫁入りしたのだから少しぐらい我慢を、と母からの叱責が飛んできそうだけれど。
「ポールは本邸で家族団欒なのね………」
メイドが言うには、カミラとポールはトランプを楽しんでいるらしく、勝負がつくまでは帰って来ないそうだ。その様は容易に想像できる。
アリアドネは部屋の鍵を掛けて、ベッドの上に横になった。読みかけの本を開いてみる。
ポールとの出会いは、ルークの働く病院の待合室だった。手を火傷した母親の様子を心配して病院を訪れたアリアドネは、兄の忘れ物を届けに来たと言うポールと院内でぶつかってしまった。バラバラと散らばる互いの荷物を拾い合っている間に母のことを話し、ポールが持っていたオルゴールの曲をアリアドネが知っていたことから交流が始まった。
あのときは相手がまさか公爵家の息子だなんて思わなかったし、ポールが数日後に自分に交際を申し込むだなんて夢にも思わなかった。二年半の交際を経て、アリアドネはポールと結婚し、夫婦となった。
ウォルター家の二人の兄妹についても、早い段階で紹介はされていた。ポールは優秀な兄のことを嬉しそうにいつも語ってくれたし、可愛い妹のことも自慢げに話して聞かせてくれた。行き過ぎた愛に気付いたのはいつだったか。たぶん、公爵家に住むまでそこまでの疑念はなかった気がする。
「面倒見が良過ぎるだけなんだけど、」
その熱心な気遣いを、出来れば自分にも向けてほしい。ウォルターに嫁いでからというもの、夫婦らしい時間は数えるほどしか過ごしていない。いつだってポールの口から出てくるのは「カミラが」「カミラは」という妹の話ばかり。
いっそ、カミラに良い相手でも見つかれば、という思いからそれとなく探りを入れたこともある。しかし、大人しい義妹は恥ずかしそうに肩を竦めるだけだった。
嫉妬している、というとそれだけだ。
確かにアリアドネの感情は一言で言い表すと嫉妬に近い。自分より五歳も年下の女の子に、夫を取られたと思っている。だけど二人は兄妹なのだ。ならば良いではないか、とまた思考は振り出しに戻る。
起き上がって足をぶらぶらさせながら窓の外を眺めていると、こちらに足早に向かって来るポールの姿が見えた。
（今日は早くに戻って来てくれたんだわ……！）
久しぶりに二人で眠ろうと誘ってみようか。
逸る気持ちで鏡の前に立って、手櫛で髪を整える。カラスのような黒い髪は、アリアドネの顔色を悪く見せている気がした。精一杯の明るい笑顔を作って、再び窓際へと駆け寄る。
と、ポールの後ろから走って来る小さな影を見つけた。
どんどん近付いてくるその影は、やがて大きな木のそばでポールに抱き付く。少しよろけた後で、夫が嬉しそうに笑う様子が見えた。
「カミラ………？」
月明かりに舞う長い髪。なによりポールが、あんな顔をして見せるのは彼の義妹以外にあり得ない。カミラだけが、その寵愛を受けることが出来る。
アリアドネが見つめる中、鼻先がくっつきそうな距離で何か会話をしながら、二人は庭の方へと歩いて行った。
ウォルター公爵家では、花好きな夫人の趣味で夜間でも美しく木々がライトアップされている。彼らが向かう先にあるのは静かな泉やバラ園、それにお茶会を楽しむためのテラスなど。
（こんな時間に……どこに行くの？）
疑心が胸の底から湧き上がる。
アリアドネは椅子に掛けてあったショールを羽織って、再び鍵を開けて部屋から飛び出した。
