8/11

8 真実

　私の告白に対して、彼からの返事は何もない。

　その代わり、火を止める音が聞こえてきた。

　それからセイくんはキッチンからこちらの部屋に来ると…

「…今の…本気？俺の聞き間違いじゃ無い？」

「私と付き合わない？」

　するとセイくんは困惑した顔をした。

「…さっきも話したけど、俺…借金があるし、貧乏。それに俺はダーク・ロウだ」

　真剣にそう話すセイくんに対して私は…

「ぷっ…っ…」

　やっぱり笑ってしまった。

　今この人、真剣な顔して自分のこと“ダーク・ロウ”って言った。

「あははっ」

　もう勘弁してよ。

　するとセイくんも笑いだした。

「今俺が“ダーク・ロウって言ったから笑ってんでしょ」

「ははっ。そうそう。ごめんっ。おもしろくってつい…」

　私がそう言うと、セイくんはまた真面目な顔をした。

「そうさ。俺がこの世界を脅かす、あのダーク・ロウだ」

　演技じみた感じで、セイくんがまたそんなことを言うもんだから、私はお腹を抱え、畳を叩きながら大爆笑していた。

「もっ…もうやめてっ…お腹っ、お腹痛いからっ」

　はぁー、おかしっ。

　私は目尻に溜まった涙を、指で拭った。

「ねぇ聞いて？柚ちゃん」

「はい」

　私はなんとか笑いを落ち着かせた。

「俺には借金がある」

「いくら？」

「あと500万くらい」

　500万か…

「最初はいくらあったの？」

「700万」

　9年も働いて、たったの200万しか返せてないの？

「なんでまだそんなに残ってるの？」

「利子が高くて、それを払うのにいっぱいいっぱいなんだ」

　そんなの闇金じゃん。

　それからもセイくんから詳しく話を聞いてみた。

「返さなくていい」

「え？」

「そんな法外な利子、闇金と同じだよ。払わなくていい」

「でも…」

「悪の組織は大きいの？何人いるの？」

「…10人…くらい？」

　は？たったそれだけ？

　こっちなんて全国各地に魔法少女がいるってのに。

「…ぶっ飛ばそう」

「え？」

「私たちと他の魔法少女を集めて、みんなで悪の組織に乗り込むの」

「そんなこと、できるのかな？」

「今までどんだけの数の怪獣を倒してきたと思ってるの？」

　本当にこの10年間、たくさんの怪獣を私は倒してきた。

　するとセイくんはバツの悪い顔をした。

　…なに…？

　やっぱりそんなこと…無理なの？それほど強いの？悪の組織って。

「あれ…実は倒されたふうを演出してたんだ」

　は？

　セイくんは説明してくれた。

　内容はこんな感じだった。

　それは私にとっては衝撃的だった。

　なんと…

　今まで倒していたと思っていた怪獣は、セイくんが回収していただけのようだった。

　どうやら悪の組織によって作り出された怪獣は、なぜかみんな心が優しいものが多かったらしい。それでもボスからは街を破壊し、人を襲うように日々躾けられていたようだった。

「それで？」

「うん。ある時、1体の怪獣に聞いてみたんだ」

　意思疎通ができるのか…

「なんて？」

「本当に人を襲いたい？って」

「そしたら？」

「その怪獣は悲しそうな顔をしながら首を横に振ったんだ」

　なにそれかわいい。

　そう思ったと同時に、悪の組織を憎くも思った。

　だから魔法少女に倒された体で、怪獣をいいタイミングで小瓶に戻していたと。

　…小瓶？

「なに？小瓶って」

「あ、これ」

　そう言って、ズボンのポケットからいくつかの小瓶を私に見せてくれた。

「この小瓶に怪獣は入ってる。蓋を開けると出てくるよ。大きさは俺が操作できる」

　セイくんは小瓶の蓋を開けると、目の前にいつか戦った怪獣が出てきた。片手に乗るほどの小さいサイズで。

　するとその怪獣は、私の手に乗り、頬擦りをするようにスリスリとしてきた。

　かわいい…

「そんで、瓶の蓋を一度閉め、また開けると…」

　怪獣は瓶に吸い込まれるようにしていなくなった。

　ああ…

　あれだ。

　モンスターをカプセルでゲットする…みたいな？

「こいつら、根は優しいんだよ。本当は戦いたくないんだ」

「…でも…ダーク・ロウがいない時の怪獣は大暴れだったよ？」

「あれは、失敗作の怪獣を世に放ってただけ。意思疎通も取れない、未完成な怪獣たちなんだ。心も持っていない」

　だから弱かったんだ。

　だったら…この子たちも一緒に戦えるんじゃ…

　私はそのことをセイくんに提案してみた。最初はポカンとした様子だったけど、私の話を聞いているうちに、セイくんの目がキラキラと輝きだした。

「できるかな？」

「きっとできる」

　セイくんの言葉に、私ははっきりとそう答えた。

　するとセイくんはいきなり私のことを抱きしめた。

「…ありがとうっ」

「…それはわかったけど…」

「…なに？」

「私と付き合うの？付き合わないの？別に振られても、ちゃんと今言ったことは実行するから、正直に答えて？」

　セイくんはさっきよりも私のことを抱きしめた。

「俺も…柚ちゃんのこと好きだよ」

　ズキュンッ…

「好きじゃなかったら、ドライブデートに誘ってないよ」

　私はもう、マシンガンにでも撃ち抜かれたかのように、鼓動が大暴れしていた。

　セイくんの匂い…

　私は甘えるようにセイくんに寄り添った。

「じゃあ…ティンクル・ルリカとダーク・ロウが手を組むってことでいい？」

「あははっ。それやめてっ。恥ずかしいっ」

　セイくんが耳元で笑う声が、とても心地よかった。