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11 悪の組織のアジト

　いよいよ悪の組織に乗り込む日が来た。

　魔法少女は私含め、15人ほど集まった。怪獣もいるし、ダーク・ロウもいる。

　大丈夫。これなら勝てる。

　私たちは山奥にある、悪の組織のアジトへと、マイクロバスに乗り向かった。

「あ、そのグミ新作のやつ？」

　私は隣に座っているミズキちゃんに声をかけた。この子は正真正銘の少女。

「そうですよ。食べます？」

「ありがとう。そんじゃお返しに酢だこちゃんでも」

「あ、いいです。大丈夫です」

　なんでよー。酢だこ美味いのに。

　じゃあ…

「だったらさきイカ──」

「いや。本当に大丈夫なんで」

　…ふっ…

　まだまだ子どもじゃのう。

　この美味さを知らないだなんて。

　私は仕方なく、この前の飲みの時に、経費で買ったちょっとお高いチョコを手に取った。

「わぁっ。高そ…美味しそうなチョコですね」

　ミズキちゃんは目を輝かせた。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございますっ」

　現金なやつめ。

　私たちはそんな感じでお菓子交換をしながら、おしゃべりを楽しんでいた。

　なんだか遠足みたい。懐かしいな…

　今回、私以外はみんな少女だ。

　バスの中は10代らしい話題が飛び交っていた。

　若いって素晴らしい。

　そう思いながら車窓からの景色も楽しんでいた。

　徐々に緑が多くなり、もう少しで山の麓（ふもと）に差し掛かる。

　悪の組織を潰せれば、セイくんの肩書きからは“借金”が消え、ただの“貧乏人”になる。

　あ、金庫とかあんのかな？金入ってねーかなぁ。闇金みたいなことをしてんだから、ありそうだよね？それを奪ったら泥棒になる？でも相手は悪人だよ？ちょっとくらいくすねてもいいんじゃね？

　私はそんなことを密かに考えていた。

　山道をどんどん進み、とうとうアジトの近くまで辿り着いた。

　バスを降りるとみんなそれぞれ変身した。他人（ひと）が変身するところを初めて見た。

　あんな感じで変身するのか。

　セリフを言った途端、キラキラのモヤのようなものが、胸に当てたコンパクトから出てきて、あっという間に魔法少女のコスチュームになっていた。

　なかなかいいじゃん。ちゃんと魔法少女って感じ。

　私はセイくんの元へ向かった。

「運転お疲れ様ね」

「いや、俺は何回もここに来てるから慣れっこだよ」

　そう言うセイくんは、前に割れてしまったお面をつけていた。もちろん割れたままではない。ボンドでキレイに張り合わせてあった。マントもしっかり身につけている。

「さっ。借金踏み倒しに行こう？」

「…柚ちゃん…悪の組織をぶっ飛ばすんでしょ？」

　セイくんは呆れながら笑っていた。

「そうでした」

　私は肩をすくめ、おどけて見せた。

　悪の組織の建物はちょっとした工場のように大きかった。どうやら怪獣を生み出すための実験室や、出来上がった怪獣をテストするための空間があるからだそうだ。

　セイくんはカードキーを取り出すとドアを開け、中に入って行った。私たちもそれに続く。

　すると早速、ロビーのようなところで、ひとりの怪人に出くわしてしまった。

　私はセイくんに、小声でこう聞いた。

「ボス？」

「違う」

　怪人は私たちを見ると、慌てふためいた。

「ちょちょちょっ。ちょっと待って、ロウくん。これは一体どういうこと？」

「ここをぶっ潰しに来た」

「待って待って。僕らのことも倒しちゃうの？」

「もちろん。もうこんなこと、やってられないんだよ。何が世界征服だよ。変なことに巻き込みやがって」

　この怪人、弱いんじゃね？

　私はステッキを手にすると、そいつに向けた。

「あっ、ちょちょっ、魔法少女さん。ちょっと待って。僕降伏する。降伏するから、攻撃しないで？」

「は？」

「たぶんボス以外、みんな降伏するから殺さないで？」

「そんなの信用できない」

　私がそう答えると、目の前の怪人が先ほどよりも慌てだした。

「本当にっ、本当に違うんだ。僕たちは嫌々ボスの元で働いてるんだ。ボスによって生み出された僕らは、ボスの命令には背けないように組み込まれてるんだ」

　私はセイくんを見てみた。セイくんはなんとも言えない表情をしていた。

「この話、信じられる？」

「…あり得るかもしれない。あいつが生み出す怪獣は、心の優しいヤツが多かった。だとしたら、怪人たちがそういう心を持っていてもおかしくない…のか…？」

　するとそこへ、もうひとり怪人の声が少し遠くから聞こえた。

「お、イチロー、ここにいたのか。早く戻らねーと、またボスにどやされんぞ」

　柱のおかげで、私たちの姿は見えていないようだ。私からも見えない。足音が近づいてくる。戦うか？私はこっちに向かってくる足音の方に体を向け、ステッキを構えた。

「あ…」

　その怪人は私たちの姿を認識すると、そう声を漏らしていた。

　私はいつでも攻撃ができるようにしていた。

「ケケケ。とうとうここまで辿り着いたでゲスか…」

「……シロー。もうそういうのいいから」

　目の前の怪人2人はそう言って会話をし始めた。

「え？」

「魔法少女さんたち、ここを潰しに来たんだって」

「だから追い出さないとだろ？」

「お前はバカか。こんなチャンス、滅多にないぞ？ここから逃げ出したいって、お前何度も泣いてただろ」

　は？

　本当のことなの？

「ボスを倒したら、僕らはもう自由だ。さっきみたいな変な喋り方も、もうしなくていい」

　……さっきみたいな…？

「本当に君たちは、悪いヤツじゃないんでゲスか？」

　私は怪人2人に向かって聞いてみた。

「わぁぁぁっ、やめてくださいよ魔法少女さん。冗談きついですって」

　イチローが慌てながらそう言った。

「えー？そうでゲスか？」

　そう言う私の顔は今、きっと楽しそうにニヤニヤとしているだろう。