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29. レイス

　エマは少し驚いた様子を見せた。

「私が教わった話とは、随分違いますね。レイスに襲われると魂を奪われるって言われてました。実際、姿を見たあとに亡くなった人の話も、聞いたことがあります」

「死んだ者の魂を導くという役目だけが残って、生きている者との区別まで曖昧になっておったのであろう。生者の魂までも、無理に導いてしまっておったようだな」

　エマは、森の奥を振り返った。

「……それで、イルネアという方は？」

「イルネアは、レイスの原初だ。あやつが戻れば、各地のレイスにも働きかけられる。いつまでも今のままにはしておけぬからな」

　フィルローデン村で運ばれていた死者の姿を思い出したのか、エマはそれきり黙って、前を向いた。

　　　＊

　リエルへ戻るころには、すっかり日が暮れていた。

　村の入口ではシアネリスが待っており、イリアたちの姿を見つけるとすぐに歩み寄ってくる。

「お帰りなさいませ。思っていたより、遅かったですね」

「ああ。帰りに少し寄り道をしてな」

　イリアは、フィルローデン村で起きたことと、その帰りにレイスたちを見つけたことを話した。

「それで、イルネアの居場所も聞けた。アウグスフェルトにおるらしい」

　シアネリスの表情が変わる。

「アウグスフェルトですか。懐かしい名前ですね」

「シアも覚えておるか」

「ええ。昔から戦の絶えない土地でしたから。イルネアが長く留まっていたこともありましたね」

　二人の話を聞いていたエマが、そこで首を傾げた。

「アウグスフェルトって……もしかして、あの古戦原のことですか？」

　今度はイリアが、エマを見る。

「知っておるのか」

「名前だけなら。グランツ帝国に、昔から有名な古戦場があったはずです。確か、アウグスフェルトだったと思います」

「グランツ帝国？」

　イリアには、聞き覚えのない国名だった。

「北東にある大きな国です。ここからだと、かなり遠いですよ」

　シアネリスも、少し考え込む。

「千年前には、そのような国はありませんでしたね」

「では今は、あの辺りまでグランツとやらの領土になっておるのか」

　イリアは小さく息を吐いた。

「まずは、場所をきちんと調べねばならぬな」

「それなら、また詳しい地図を探したほうがよさそうですね」

　エマの言葉に、イリアもうなずく。アウグスフェルトが今どこにあり、そこまでどう向かうのか。それを確かめてからでも、出発は遅くないだろう。

　イリアは、北東の空へ目を向けた。

　イルネアとの再会は、少し長い旅になりそうだった。