夜の王は夢を見る ～目が覚めたらアンデッドが怪物扱いされていました～

12. 王の住居たるもの

　翌朝。

　イリアが食堂へ下りると、すでにセシアが朝食の準備を始めていた。

「おはようございます、イリア様」

「おはよう」

　いつもの席へ向かおうとしたところで、後ろからシアネリスも入ってくる。セシアの手が止まった。

「……その方が、昨日来た？」

「ああ。バンシーのシアネリスだ」

　紹介を受け、シアネリスが静かに頭を下げる。

「昨夜より、イリア様のお側に控えております。シアネリスと申します」

「セシアです。イリア様から、少しだけ聞いてます」

　まだ多少緊張しているのか、セシアはシアネリスを幾度かうかがいながら、卓に食事を並べていく。

「シアも食べるか。美味いぞ」

「私は結構でございます」

「そうか」

　イリアは気にせず椅子に腰を下ろした。シアネリスはその後ろに、立ったままでいる。

「其方も座ればよかろう」

「いえ。私はこのままで」

「そうか？」

　本人がそれでよいのなら、構わない。イリアがパンへ手を伸ばすと、その様子をしばらく見ていたシアネリスが、ふと食堂の中を見回した。

「イリア様」

「なんだ」

「こちらは……宿でございますよね？」

「ああ」

　セシアが、わずかに眉を上げる。シアネリスはもう一度、周囲に目を巡らせてから尋ねた。

「では、現在のイリア様のお住まいは、どちらに」

「ここだぞ」

「…………」

　シアネリスが黙り込む。イリアはパンをちぎりながら、顔を上げた。

「どうした」

「こちらの宿に、滞在なさっているという意味でしょうか」

「そう言っておる」

「御屋敷は」

「もうない。目が覚めたときには、崩れておった」

「…………」

　今度は、先ほどより長い沈黙が落ちた。セシアが二人を見比べる。

「うちは、ずっと泊まってもらっても構わないけど」

「ありがとうございます。ですが……」

　シアネリスは、そこで言葉を切った。

「ですが？」

「我が王が、宿の一室をお借りして暮らしておられるというのは……」

「何か問題でもあるのか」

「ございます」

　即答だった。イリアは首を傾げる。

「私は眠る必要もないし、食事も出る。何も困ってはおらぬぞ」

「イリア様がお困りかどうか、という話ではございません」

　シアネリスが、珍しく返答に窮した顔をする。

　そこへ、食堂に入ってきたカイルが、二人のやり取りを聞いて足を止めた。

「何の話してるんです？」

「シアが、私に屋敷がないのは問題だと言っておる」

「ああ……」

　カイルはシアネリスを見て、うなずく。

「まあ、王様ですもんね」

「其方まで、何を言っておる」

　シアネリスは、深くうなずいた。

「少なくとも、イリア様がお戻りになられた以上、お住まいになる場所は必要です」

「ここでよいと言っておるだろう」

「よくありません」

「頑固だな」

「この件については、譲れません」

　表情は普段どおり穏やかなままだが、どうやら本気らしい。イリアはしばらくシアネリスを見つめていたが、やがて諦めて朝食へ戻った。

「……はぁ、まあよい。好きにせよ」

「ありがとうございます」

　カイルが横で、笑いを堪えていた。

　　　＊

　朝食のあと、シアネリスは墓地へ向かうという。気になったイリアとカイルも、ついていくことにした。

　墓地では、いつものようにスケルトンたちが掃除や見回りをしている。シアネリスの姿を認めると、近くにいた一体が足を止めた。

「シアネリス様」

「久しぶりですね」

「オ戻リニナラレタノデスネ」

「ええ」

　短く言葉を交わしたあと、シアネリスが本題を切り出す。

「皆に頼みがあります」

「何ナリト」

「イリア様のお住まいを用意します」

　スケルトンが、イリアのほうを見た。

「……我ガ王ノ、御住マイ？」

「ああ。どうやらシアは、私が宿にいるのが気に入らぬらしい」

　スケルトンが、少し黙り込む。

「……以前ノ御屋敷ハ？」

「もうない。壊れてしまった」

「…………」

　イリアは眉を寄せた。

「何故、同じ反応をするのだ」

　隣で、カイルが吹き出す。

「骸骨だから、表情は分からないですけどね」

「そういう話ではない」

　スケルトンはしばらく固まっていたが、やがてシアネリスへ向き直った。

「必要ナ物ハ」

「まずは、建物に詳しい生者へ相談しましょう。私たちだけで勝手に造るより、そのほうが早いでしょうから」

「承知イタシマシタ」

　　　＊

　その日のうちに、ドーガンが呼ばれた。事情を聞いたドーガンは、腕を組んでシアネリスを見る。

「つまり、イリア様の家を建てたいってことか？」

「家、ではありません」

「……じゃあ、何だ」

「王がお住まいになる場所です」

「……同じじゃないのか？」

「違います」

　ドーガンが、イリアに目を向けた。

「イリア様は、どのくらいの大きさがいいんだ」

「私は要らぬと言っておる」

「話が進まねえな」

　頭を掻いたドーガンの横で、シアネリスが真剣に考え込む。

「最低でも、イリア様がお過ごしになる部屋と、大勢の夜の民が集まれる場所は必要でしょう」

「……大勢？」

「今はまだ少ないですが、いずれ増えますので」

「待て。随分と話が大きくなっておらぬか」

　イリアが口を挟んだ。

「これでも、最低限でございます」

「どこが最低限なのだ……」

　ドーガンも同じことを思ったのか、微妙な顔をしている。

「この村で、いきなり城なんか造れねえぞ。石も木も運ばなきゃならんし、人手もいる」

「人手でしたら、夜の民がおります」

「……ああ」

　ドーガンは、墓地のほうを見やった。

「そういや、あいつら疲れないのか？」

「疲労は、ほとんどございません」

「そりゃ助かるな……」

　話は少しずつ現実的な方向へ進み、村はずれに建てることで落ち着いた。いきなり大きな城を築くのではなく、まずは石と木を使った少し大きめの建物を造り、必要になれば後から広げる。

　シアネリスはまだ何か言いたげだったが、ドーガンに、

「最初から全部やろうとしたら、いつまで経っても完成しねえぞ」

　と言われ、一応は納得したようだった。

　場所を確かめるため、皆で村はずれへ向かう。あたりを歩きながら、ドーガンが地面の具合や木の位置を見ていった。

「この辺なら悪くないな。村からも離れすぎてねえし」

「ここにしましょう」

　シアネリスが決める。

「決めるのが早いな」

「問題がございますか？」

「……もう、好きにするがよい」

「では、ここで」

　すぐに何体かのスケルトンが呼ばれ、倒木や大きな石を運びはじめた。ドーガンが指示を飛ばすと、彼らは素直にその通りに動く。

「そっちはまだ動かすな！　先にこっちだ！」

「承知シタ」

「二人で持て！　一人で全部やろうとするな！」

「一人デモ持テルゾ？」

「できるかどうかじゃねえんだよ！」

　少し離れたところで見ていたカイルが、笑いを零した。

「ドーガン、普通にスケルトンたちを使いこなしてますね」

「何笑ってんだ！　暇なら、カイルも手伝え！」

　ドーガンの声が飛んでくる。イリアも、小さく笑った。

　作業を眺めるうちに、ふと村のほうへ目が向く。家々を囲む柵は古く、ところどころに補修の跡があった。森に近い側など、大きな獣が本気でぶつかれば、簡単に壊れてしまいそうだ。

「……シア」

「はい」

「どうせ皆に働かせるのなら、村のほうも少し手伝ってやれ」

　シアネリスが、村を振り返る。

「村を、ですか？」

「ああ。世話になっておるからな。壊れかけた建物や柵もあるだろう。手の空いている者に手伝わせればよい」

「承知いたしました」

「墓の守りは疎かにするなよ」

「もちろんでございます」

　近くにいたスケルトンも、頭を下げた。

「承知イタシマシタ、我ガ王」

　　　＊

　日が沈み、村が静まったころ。

　カイルは、家の外から聞こえた音に目を覚ました。何か硬いものが地面を踏む音が、ゆっくりと近づいてくる。

「……なんだ？」

　窓から外をうかがう。月明かりの下を、二体のスケルトンが歩いていた。武器を携え、村の外周に沿って進んでいく。

「…………」

　しばらく見ていると、今度は反対側から、別の一体がやってきた。

　カイルは家を出る。

「おい」

　声をかけると、スケルトンが振り返った。

「何ヲシテイル」

「いや、それはこっちの台詞だよ。何してるんだ？」

「村ノ警備ダ」

「警備？」

「我ガ王ヨリ、村ヲ手伝ウヨウ命ヲ受ケタ」

「……それで、警備？」

「夜トハ、生者ガ休息ヲトル時間ダ。夜ノ民デアル我ラガ見張ル方ガヨイ」

　あまりにも当然のように言われ、カイルは返す言葉を失った。

「まあ……こっちとしては、助かるけども」

「問題ガアルカ」

「いや、ないけどさ」

　スケルトンは軽く頭を下げ、再び歩きだす。カイルは、その背中をしばらく見送っていた。

　　　＊

　翌朝。

「イリアさん」

　朝食をとっていたイリアが、顔を上げる。

「なんだ」

「昨日の夜、スケルトンたちが村を見回ってたんですけど」

「……そうなのか？」

「知らなかったんですか？」

「村を手伝えとは言ったが、警備をしろとは言っておらぬぞ」

　隣にいたシアネリスが、静かに口を開いた。

「村をお守りすることも、お手伝いのひとつかと存じまして」

　イリアは、少し考える。

「……まあ、間違ってはおらぬな。其方が決めたのか」

「はい。ご迷惑でしたでしょうか……？」

「いや、よいのではないか。せっかくなら、今後も続けてやれ」

　それだけ言って、イリアはまたパンを食べはじめる。カイルが呆れたように、二人を見た。

「そんな簡単に決まっていいんですかね……」

「何か困るのか」

「いや、むしろ助かりますけど」

「ならばよいではないか」

　イリアは何事もなかったように、朝食を続けた。