男装令嬢、運動祭に参戦します！
名前を考えている間に支度ができたようで、あっという間に男らしくなっていた。
それでも他の男性に比べると線が細い……こればかりは仕方がないことだけれど。
「胸の辺りがどうしても苦しいわね。」
「そればかりは仕方ないわ。緩めてしまうと女性だとバレてしまうもの。」
「そうね。今回はビアンカの言う通りよ。勝つために特訓してきたんだから今日くらいは我慢してちょうだい。」
確かにこの三週間の特訓は結構ハードだった。
お父様の熱が入りすぎていて寝る頃にはクタクタになっていた気がする。
でもその甲斐があって少し戦い方のコツも掴めてきた。
今回はあえて髪を隠さず、後ろの低い位置で一本に結んでもらった。
服装は正装ではなく少し動きやすいスタイルだ。
「アナは女性の中だと身長も高めだし、自然体のまま参加できそうね。」
確かに男性の中だと小柄になるだろうけど、一六八cmなのでそのままでも問題なく出られるだろう。
今回は靴底を上げてもらったブーツに黒のパンツ。
ホワイトシャツにクラバットタイをつけて、ベストを羽織った。
ベストはパンツと同じ色の黒だ。
顔も少し男性っぽく見えるように化粧をしてもらう。
目はいつもより切れ長に見えるように。
少し輪郭のあたりに影を落としてもらい、女性のような顔つきから少しシャープな顔つきにしてもらう。
鏡を見てみると、いつもの自分とは別人の自分が写っていた。
「なんか、お兄様たちに似てるかもしれないわ！」
お兄様たちはお父様の髪色を受け継いでいるので、髪の色や目の色が違う。
「確かに、アレクお兄様達に似てるわね。まぁ兄妹だから似てるのは当たり前な気もしなくもないけれど。」
ヘレナは私の顔をジロジロ見ながら、小さい声で
「本当にこの兄妹、顔がいいのよね……」
と言う声が聞こえた。
「まぁ、ニーナは夢見る自称ヒロインだし、あなたのことには気づかないと思うわ。何か聞かれても遠い血縁とでも言っておけばそれ以上突っ込んでこないわよ。それにアレク兄様達に会ったことないと思うから大丈夫。」
私の肩に軽く手を置きながら頷いた。
「そう言えば、支度を手伝ってくれている間に名前考えたのだけど、ルネ・アズーロはどうかしら？」
アズーロはネイビーの意味もあり、自分の髪の色に合わせてみた。
アズーロに合う名前を考えて、短くて呼びやすい名前がいいのと語呂がいいなと思って「ルネ」にしたのだけど。
「いいじゃない！ 私は賛成よ！ ルネだったら応援もしやすいし。」
ビアンカに続いて、お母様やヘレナも賛成してくれた。
準備している間にあっという間に登校の時間になり、ここからは皆バラバラに学院に行くことになった。
ニーナにバレないようにするためでもある。
ヘレナやビアンカは先に出たので、一番最後にお父様とお母様に挨拶をしてから出ることにした。
「お父様、お母様、行ってまいります。」
「あぁ、行ってらっしゃい。私たちも今日は応援に行くからね。アレクとアランが来れないことを悔しがっていたよ。なんでも父上と試合をして勝った方が応援に行くことになったらしいんだが、父上が本気で戦ってきたらしくてね。だから今回は父上と私、メイシーの三人で見に行くからね。頑張ったおいで。」
お兄様達が来てくれないのは少し残念だったけれど、代わりにお祖父様が来てくれると聞いて俄然やる気が出てきた。
お父様に頭を撫でられて、
「はい！ お父様の娘として恥じないよう精一杯頑張って参ります。」
そう言って家を出た。
＊＊＊
ハリソン視点。
メイシーと二人でティアナを見送る。
我が娘ながら男らしい背中に頼もしさを覚える反面、もう少し女の子らしく育てるべきだったかと後悔した。
「本当にティアナに婚約者ができるのか心配になってきたよ。」
可愛い娘を嫁にやるのも気持ち的には複雑だが……
「大丈夫ですよ。ティアナの色々なところを知っていただいたほうが、ティアナをきちんと愛してくれる人に出会えると思います。それにきっとティアナを好きになってくれる人は近くにいるかもしれませんわ。私たちは見守りましょう！」
「そうだね。」
馬車が見えなくなり、私たちも屋敷の中に入って運動祭に行く支度を始める。
父上が来る前に支度を済ませないと忙しくなるからだ。
きっと父上が来ると言うことは母上も一緒に来るだろう。
「今日の夜は賑やかになりそうだな……」
少しため息をつきながら部屋を出る。
今日の運動祭で大きな声で応援できないのはつらいが……父上達が代わりに応援してくれるだろう。
そのためにも名前を間違えないように言い聞かせなければ……
声が大きいし、やたらと響くので間違えられたら最悪だ。
父上達が着いたと報告があったので、急いでエントランスに向かった。
＊＊＊
朝学院に着きクラスに行くと、私のことを見て皆が驚いていた。
「ノヴァさんか。おはよう！ 誰かと思ったよ。」
ポーター君が声をかけてきたことでフリーズしていた人たちが皆動き出す。
皆「おはよう」と挨拶をしてくれたので、私も「おはようございます！」と返した。
合わせて今日の私の名前は「ルネ・アズーロ」だということを伝えると、皆すぐ理解してくれたようだ。
そして今日も朝イチ、自称ヒロインはクラスにやってくる。
大きな音を立てて扉を開け、
「私のモブはいませんかー？？？」
と言っている。
そろそろその言葉に飽きないのだろうか。
クラスの誰かが
「いーませーんよー。」
と返す。
そして今日は強者が一人いた！
「ルルーさんだっけ。そもそもモブさんって誰のことなの？」
一人の女子生徒がついにニーナに声をかけた。
おそらくずっと誰のことを言ってるのか気になっていたんだろうな……
女子生徒の声を聞いてクラス全員の声が一瞬静まった。
「やだぁ。おんなのしっとぉ？ 怖いわぁ。」
「「「え？」」」
みんな空いた口が塞がらない。
かく言う私もだ。
そして心の中で皆が思ったことだろう。
「いえ、誰も嫉妬なんてしていません。」と……
「いえ、誰もあなたに嫉妬なんてしてません。むしろ興味もありません。ただうちのクラスにモブさんなんて名前の人はいないので、誰のことなのかなと思っただけです。」
クラスの子の方が強かった……
確か名前はカーラ・ロベールさんだったはず。
私は仲良くなれそうだなと思いながら二人のやり取りを見守る。
「えぇ、その言葉が嫉妬してるって言ってるのよぉ。私はヒロインなのよ。きっと王子様が助けてくれるわ！」
そう言ってチラチラとポーター君のことを見るニーナ。
そしてポーター君はあえてニーナと目を合わせないようにしているのか、聞こえないフリをしていた……
「……と、とりあえずあなたのモブはいないわ！ 王子様も忙しそうだから出直してきた方がいいと思うわ。」
ロベールさんも話が通じないと思ったのか、諦めてモブがいないことを伝えていた。
ニーナは諦めたのか教室から去っていく。
「ねぇ、いつも思ってたけどモブってなに？」
ビアンカもモブが何なのかわからなかったらしい。
「私も初めは気づかなかったんだけど最近やっとなんとなくわかってきたの。当たっているかわからないけど、影が薄いとか、ヒロイン？ 本の主人公にはなれない端役のようなことを言っているんだと思う。私は主人公にならなくていいと思っているから放置してるんだけど……やたらとモブの近くにいたがるのよね。」
きっとモブの近くにいることで自分が光り輝くとでも思っているんじゃないだろうか。
まぁ、どうでもいいんだけれど……
「なるほどね。周りに影の薄い人がいることで自分が光り輝くと思っている時点で、そのヒロインにはなれないわね。やっぱり主人公は自分の手で輝かないと……」
ビアンカの一言はご尤もだ。
自分で輝かないとなんの意味もないと思う。
それにニーナが気づくのは果たしていつなのか。
気づかないのか……
謎のままだ。
「まぁ、とりあえず今日の主役はルネが掻っ攫っちゃいなさい。クラス皆で応援しているわ！」
ウインクして言うビアンカ。
周りを見渡すとクラスの皆がこちらを向いて笑顔で頷いている。
私は皆に見送られながら会場へ向かった。
会場に着くと、まずは個人別競技から行われるようだった。
私は馬術と剣術に参加するため時間を確認していく。
学年が三学年まであり、一学年四クラス二十名のクラスに分かれている。
ちなみに学年ごとで少しずつ種目が変わるらしい。
順位もクラス別と個別で出るようになっている。
馬術、剣術共に出るのはクラス五人ずつ、計二十人で競うこととなる。
馬術は障害物を倒したら倒した分だけゴールした秒数にプラスになり、その合計が少ない人が勝ちとなっている。
二人ずつ競っていき、トーナメントで勝ち進んでいく感じだ。
剣術はそのまま、相手が気絶もしくは降参したら勝ちとなる。
午前中は予選が行われるので、まずは馬術の会場へ向かった。
歩いていると女の子達がしきりにこちらを向いてくる。
もしかしたら女性とバレてしまったのではないか……と思ったけど、そういう雰囲気ではないようだったので安心した。
＊＊＊
デューク視点。
三年の出番にはまだまだ時間があったこともあり、俺はレナードと一緒に会場を見て回っていた。
「デューク。なんか、馬術会場が騒がしくないか。」
確かに、少し騒がしい感じがする。
そしてやたらと女子の声援が多いような……
「今は一年の馬術の時間か。ちょっと行ってみるか？」
二人で近づいていくと、いつもおさげの子と一緒にいる女の子と、ものすごく顔の整った男の子が仲良さそうに話していた。
恐らく男の子の方が今競技を終えたばかりなのだろう。
馬から降りる瞬間の声援がすごい。
そして女子達の方に振り返り、ニコリと笑ってお辞儀をした。
俺はどこかで見たことある顔だなと思いながらレナードに話しかけようとすると、レナードは少しムッとした顔をしながら顔の整った男の子を睨みつけていた。
「おい。レナード！ あの男の子の方、どこかで見たことないか？」
「いや、俺は見たことないね。」
なんでこんなに怒っているのかわからないけど、
「なんであんな奴があの子の近くにいるんだよ」
とぶつぶつ言っている声が聞こえる。
あぁ、もしかしてあの女の子のことが前から少し気になっていて、男の子が隣にいることにヤキモチを妬いているのか……
「落ち着け。ただのクラスメイトかもしれないだろう。話したこともないんだから、まずは話しかけるところから始めないと。」
レナードに伝えると、レナードもハッとしたのか顔を赤くしながら、
「俺は落ち着いている。そろそろ出番だし会場に戻ろう。」
踵を返して元の道を戻り出したので、俺も後を追った。
それにしてもあの髪色、目の色、どこかで見たことあるんだよな。
少し思い出せないことがモヤモヤした。
