第6話 放課後の訓練場
私は、今にも倒れそうな顔をしたテオ様から、書類の束を受け取っていた。
「本当に、本当に申し訳ありません……。生徒会から騎士科の教官へ届ける書類なのですが、殿下が急に『視察に行く』などと言い出しまして……」
「大丈夫ですよ、テオ様。胃薬同盟のよしみですから、お任せください。殿下のストッパー、頑張ってくださいね」
「リリア嬢……あなたは女神か。この恩は必ず」
深々と頭を下げるテオ様を見送った後、私は頼まれた書類を抱えて、学園の敷地の端にある騎士科の訓練場へと足を向けた。
訓練場に近づくにつれ、鋭い掛け声と剣を交える激しい音が聞こえてくる。
邪魔にならないよう、見学者用スペースの後ろに立つと、砂埃の舞う広いグラウンドの中心で、ひと際目を引く姿があった。
「――っ、そこだ！」
鋭い踏み込みと共に、ルーカスの剣が上級生らしき相手の剣を弾き飛ばす。
流れるような美しい剣筋と、一切の無駄がない身のこなしで相手を圧倒する姿に、周囲の騎士見習いたちからも「おおっ……」「さすがガランドだ」と感嘆の声が漏れていた。
すごい……！やっぱり、剣を持ってる時のルーカスは……
息を呑んで見惚れていると、やがて教官の終了の合図が響いた。
教官に書類を渡そうとタイミングを見計らっていたが、それよりも早く、見学スペースに陣取っていた令嬢たちが一斉にルーカスのもとへと駆け出した。
「ガランド様！お疲れ様です、これ差し入れのクッキーです！」
「あの、よろしければこちらの冷たいお水も……っ」
競い合うように距離を詰め、我先にと差し入れを押し付けようとする令嬢たち。彼の周りにはあっという間に人だかりができる。
そんなひしめき合う凄まじい熱気の中でも、ルーカスは嫌な顔ひとつせず、誰に対しても角が立たないような完璧な笑顔で対応している。
その光景に胸の奥がチクリと痛んで、私は書類を抱える手に少しだけ力を込めた。
……モヤモヤする。わかってる、あれはガランド家の次期当主としての、そして近衛騎士を目指す彼の見事な対応だってこと。でも……
これ以上見ているのが辛くなって、早く教官を見つけようと視線を逸らそうとした、その時。
ふと、人だかりの中心にいたルーカスが顔を上げ、真っ直ぐにこちらを見た。
少しだけ驚いたような表情をした後、目を細めてふわりと微笑んだ。そして彼は、胸の高さで小さく手を振った。
（えっ……！？）
「キャーッ！！今、こっち見て手を振ってくれたわ！」
「嘘、私よ！私の方を見てくれたのよ！」
周囲の令嬢たちが黄色い悲鳴を上げて色めき立つ。
勘違いして騒ぐ彼女たちをよそに、私はそのサインが誰に向けられたものなのかを理解していた。
「〜〜〜っ！」
一気に顔に血が集まるのがわかる。
これ以上ここにいたら、限界を超えた熱で倒れてしまうかもしれない。私は慌てて教官の元へ駆け寄り、書類を押し付けるように渡すと、真っ赤になった顔を手で隠しながら、逃げるようにその場を後にした。
――背中越しに感じる彼の視線が、心臓に悪すぎる。
