第32話 成人儀式 下
月光が徐々に強くなり、氷のような月がまるで空の半分を覆い尽くすように、湖面全体を凍てつかせたように銀白色に変えた。
ヴィクトルは無表情にもう一本タバコに火をつけ、手のひらを傍らに置き、視線もまた蒸気に包まれた湖の中に落とした。
「Κaψτετο、ψυχnδρaκου.....」
コリリは深呼吸をし、ヴィクトルでさえ聞き取れない竜語を一句一句唱え始めた。その声は大きくなかったが、ラファエルの耳に入ると、まるで目に見えない暴走したエネルギーが引き起こされたかのようだった。
次の瞬間、彼女の全身の魔力回路が光り始めた。
びっしりと張り巡らされた、まるでマグマのような魔力回路は、以前ヴィクトルが見た時よりも一回り以上成長し、まるで元の魔力回路を完全に突き破ろうとするかのように、絶えず蠢いていた。
「ううっ！」
虚ろな魔力回路が運動し、まるでラファエルの全身の血管、血液の一滴一滴を燃やし尽くすかのようだった。彼女はすぐにそのような苦痛を味わった。太陽のような灼熱が体内で次々と迸発し、知覚と神経を焼き尽くした。
以前服用したケティラ紅葉が作用し、彼女が絶え間なく呼吸するたびに、まだ消化されていない紅葉が絶えず彼女の体に冷たい空気を送り込んでいた。
人間にとって非常に冷たい薬材は、この時この瞬間にはまるで無力な消防隊員のように役立たずだった。
しかし、激痛の中で、ヴィクトルは蠢く魔力回路がコリリの呪文に合わせて秩序正しく滑り出すのを見た。すべての魔力回路の連結部、つまり脳の前方に、ゆっくりと硬い突起が伸びてきた。
それはラファエルの角だった。
コリリの呪文はますます速くなり、傍らのミル一行は皆息を呑み、呼吸が遠くの状況に影響を与えないようにと息を潜めた。
「ラファエル様の角が生えてきた！」
ラールは鋭い目で、長く美しい赤い角が生えてきたのを見た。今この瞬間、その角は太陽のように眩い光を放っていた。
「本当に強大な力だ、ラファエル様……」
「轟！」
立ち上る灼熱は、下の氷床を完全に焼き貫き、下の裂紋石さえも崩壊し始め、熱せられて石の破片が飛び散った。
一本の角が生え揃った！
コリリの誘導呪文も終わりに近づき、汗を拭いながら蒸気に包まれた竜人娘を見つめた。その赤い長角はとても美しく、まるで歴史上のどの竜人よりも強大だった。
「終わった……」
ラファエル様の魂はきっとすべての竜人の中で最も熱く、最も強いのだろう。
ラールはぼんやりと思った。
しかし、ヴィクトルの視線は、濃い蒸気を透かして今のラファエルの状態を見抜いているようだった。美しい竜角が一本生え揃ったが、ラファエルの体中のマグマのような魔力回路は消えておらず、逆に生きているかのようにあちこち動き回り、狂ったように出口を探しているようだった。
違う、成人儀式はまだ終わっていない！
「コリリ、彼女の成人儀式はまだ終わっていないぞ！」
ヴィクトルは杖を手に立ち上がり、安堵のため息をついたコリリに急いで注意を促した。
呪文によって誘導され活性化された魔力回路は完全に興奮し、狂ったようにラファエルの体内で脆弱な出口を探し回っていた。一本の竜角が生え揃い、その竜角から絶え間なくエネルギーが溢れ出しているが、そこは出口ではなく、その力が空しく逸散し、炎となって噴き出していた。
すべての準備材料は完全に消耗し尽くし、コリリも今の突発的な状況を把握できず、ぼうぜんと湖の中の様子を見つめていた。
「ああああ！」
まだ大量の魔力回路が放出されずにラファエルの体内で乱れ動き、彼女は苦痛に身をよじった。今この瞬間、彼女の体温は恐ろしいほどに上昇し、五臓六腑が焼き切られそうだった。
「ラファエル様！」
「なぜ……なぜまだ終わらないの？」
彼女はもう我慢できず、無意識にコリリの注意を思い出し、自分の傍らに置かれたケティラ紅葉を探しに行った。しかし、刺すような寒気を放つ葉は、ラファエルの竜の爪に触れた瞬間に爆燃した。誇りとしていた吸熱能力は、まるで形ばかりで、恐ろしい温度に打ち砕かれたかのようだった。
「轟！」
「待って……彼女の状況は特殊すぎる、普通の竜人はこんなことには……」
コリリが言い終わる前に、ヴィクトルはすでに彼女の前に立ち、身に着けていた外套を地面に投げ捨て、同時に杖を構えた。
「呪文を続けろ。」
「……はい。」
その男の声が聞こえ、途方に暮れていたコリリは急いで集中力を取り戻し、再び呪文の最初に戻り、声が震えながら呪文を唱え始めた。
魔力回路は再び誘導されたが、今回は彼女の体温を下げるものは何もなかった。
石は完全に焼き貫かれ、ラファエルの体は湖に落ちていったが、その温度は湖水が彼女に触れた瞬間に蒸発させるほどだった。
そのため彼女はずっと沈み続け、誰もが湖水の下で絶えず泡立ち続ける太陽のような人影を見ることしかできなかった。
ヴィクトルは非常に冷静に、魔法杖を身の前に水平に構えた。彼が目を閉じると、その杖に一環一環と紫色の魔法の光が灯り、星空よりも深淵な力が灯された。
これは彼が刻んだ魔法ではないが、今使わざるを得ない。
八つの絶えず回転する深紫色の円環がヴィクトルの周囲を回転し始めると、周囲の世界は静止したかのようになり、その一環一環の光によって目に見えない何かが動かされた。次の瞬間、巨大な湖は月の注視の下、空に向かって逆流し始めた。
「ポタポタ……」
八環魔法、【重力天環】。
すでに湖底に沈んだ燃え盛るラファエルと共に宙に浮き上がらせ、ヴィクトルは息を吐き、魔法杖を手に空中のラファエルに向かって駆け出した。
「ヴィクトル様！」
月の光は控えめだった。水がすっかりなくなった湖の上で、無数に浮遊し、静止している水滴がヴィクトルの進む体に触れて散らばり、そしてまた無形の力によって空中に閉じ込められ、彼の前方を反射していた。太陽のような人影を。
