第26話 傲慢 下
第二十五章 傲慢 下
背後で拗ねているラファエルを気にも留めず、彼はラルに騒がないように注意し、そろそろ寝る時間だと告げようとした。その時、視界の隅に、半透明の体をした コリリが石壁に寄りかかっているのが映った。彼女は複雑な表情で自分を見つめていた。
彼女の足元には、山甲種のファーマシが青白い顔で眠っていた。簡単な応急処置は施されており、今はもう心配ないだろう。蜘蛛人種のシアはまだ休んでおらず、体は巨大だが、ヴィクトルの方を全く見ようとしない。まるで再び奇妙なスイッチに触れてしまうのを恐れているかのようだ。
彼女は自分の貴重な蜘蛛の糸を返してくれとも言い出せなかった。
「何か用か？」
「あなたの名前はヴィクトルとおっしゃるのですね。私は【脳魔種】の コリリと申します」
「それで？」
コリリは微笑み、言葉を続けた。
「いえ、何でもありません。ただ、先ほどのあなたが竜人種の少女に言った言葉に興味を惹かれまして……。彼女の成竜の儀式に必要な材料は、明日中には大体揃うと思いますので、ご心配なさらないでください」
「ああ、そうか」
「もう一つ、もしあなたがこのまま北西に進むおつもりでしたら、この先にあまり友好的ではないゴブリンたちがいるかもしれません。もし可能であれば、彼らを避けて迂回した方が賢明かと」
「ゴブリン？」
「ええ……」 コリリは頷き、さらに補足説明を加えた。「彼らは代々洞窟に住む生物ですが、山甲種のように穴掘りが得意ではありません。そのため、普段は人間で言うところの……鉱物が出るような、自然にできた洞窟のそばに住んでいます。人間たちが来てから、多くのゴブリン部族が故郷を失ったため、人間に対して非常に攻撃的なのです」
「あなたはとても強いですが、次々と現れるゴブリンたちの相手をするのは、きっと面倒でしょうから、できるだけ迂回した方が良いかと……」
ヴィクトルは平然とした表情の コリリを見た。彼女が言った助言をしばらく考えた後、頷いた。
「忠告感謝する。肝に銘じておくよ。何か私に交換条件でもあるのか？」
彼は、 コリリがこの情報を提供したのは、ここから何かを取り戻したいからではないかと思った。例えば、あの蜘蛛人の蜘蛛の糸とか。
「交換条件のためにあなたに話したわけではありませんが、もしあなたがシアの蜘蛛の糸を彼女に返してあげれば、彼女はきっと喜ぶと思いますよ……」彼女の表情はどこか寂しげで、透明な脳髄の光も、それに合わせて暗くなっていった。
「私たち脳魔種は、種族間の意思疎通を可能にする能力を持っているため、生き残るために多くの者が人間の通訳官を務めています。亜人からは犬のように見なされ、人間からは奴隷のように見なされる。だから私は故郷から逃げ出したのです……。もしかすると、あなたの言う通り、私たちは、元々そんなに傲慢であるべきではなかったのかもしれませんね……」
彼女の瞳は虚ろで、その言葉の中の「私たち」が具体的に何を意味するのかは不明だった。しかし、その悲しみと虚無感は、一目見ただけで理解できた。
だが、ヴィクトルの表情は少しも変わらなかった。まるで自分とは無関係であるかのように、無言で振り返ると同時に、手にしていた蜘蛛の糸の入った瓶を、その場に立ち尽くす コリリに放り投げた。
コリリは魔法が込められた瓶を受け取り、顔を上げて唖然とした表情で立ち去る人間を見つめた。彼は何も答えず、物を返すとそのまま立ち去ってしまった。彼は、雄弁な人間ではない。ましてや、彼らの関係は友好的とは言い難い。
「ラル、騒ぐのはやめろ。もう寝る時間だ」
「でもラルは今日、ずっと閉じ込められていて、全然体を動かしてないんだもん……。分かった。でもファシルたちもちゃんと寝るんだよ！」
「お前たち全員、もう寝る時間だ」
