104 ガミメスのよとぎ＆アパーレの最期（後編）
それからどれくらい時が経ったか、わからない。
フーリッシュ王国の城下町を、ひとりの男が歩いていた。
顔はボコボコで血が滲んでいて、髪の毛はボロボロでハゲ散らかしている。
立派だった服は見る影もなく、あちこち破れて汚れきっている。
その姿はどう見てもホームレス。
通りすがる人たちは「うわっ」「くさっ」などと言いながら、鼻を押さえて避けている。
それならまだいいほうで、子供たちからは石を投げられる。
「目障りなんだよ！」
と、いきなり蹴られ、路地裏にあるゴミ箱に突っ込んだ。
「う……うう……！」
這い出たその男は、路地裏から見ていた。風に揺れる指名手配の紙を。
『国家反逆罪』として指名手配されているのは、アパーレ。
立ち話をしている婦人たちの話題も、もっぱらアパーレであった。
「あのクソアッパレ男、まだ逃走中なんですって」
「嫌ねぇ、あんなのがうろついてるなんて」
「ずっと私、ネズミみたいだって思ってたわ」
「私も！ 大臣だった頃はへーこらしてたけど、心の中ではずっとネズミみたいって思ってた！」
「いまじゃドブネズミも同然よねぇ、オホホホホ！」
ホームレスの瞳の端に、涙の粒が浮かぶ。
――なんで……なんで、こんなことに……！
ホームレスの脳裏には、かつてこの大通りを歩いていた、栄えある自身の姿が浮かんでいた。
最高級の身なりで、人々からの羨望のまなざしを一身に受ける。
公園では幼い子供たちに囲まれて満面の笑顔。
お城では揉み手をする部下たちにチヤホヤされている。
良い思い出が、泡のように浮かんでは消えていった。
最後に、ユニバスの顔が浮かぶ。
――なにもかも、ユニバスのせいだ……！ アイツさえいなければ……！
こうなったら、あの秘密の倉庫にあるユニバスの発明品をなんとか持ち出して……！
また名を上げ、大臣の座に返り咲くしかない……！
でも……指名手配されているいまの状態では、あの倉庫に近づくことすら……！
ふと、ある顔が浮かんでくる。
それは、微笑む妻の顔であった。
ホームレスはハッ！ と顔をあげる。
その顔をぶるんと振って、流れかけた涙を振り払った。
――そうだ……！ 泣くにはまだ、早いっ……！
僕にはまだ、味方がいた……！
スクッ、と立ち上がるホームレス。
――最愛の妻がいれば、僕は何度でもやり直せる……！
それに屋敷を売れば、再起のための資金も作れる……！
その瞳には、復讐の狼煙のような炎が燃え上がっていた。
――真の愛の力で……！ ユニバスに、復讐をっ……！
アパーレは夜になるのを待つ。
それから人目を忍んで移動を開始し、かつての我が家の前にたどり着いていた。
道中、壮絶ないじめに遭ったのだろう。
顔はよりいっそうボコボコに、身なりは貧相を通り過ぎて素っ裸になっている。
腰には綻びたゴザ、首には長いロープが巻かれていて、あまったロープをズルズルと引きずっていた。
――くっ……！ 野良犬に襲われたうえに、子供たちには遊び半分で殺されかけるし、まさか身ぐるみまで剥がされるとは……！
でも、やっと……やっと、たどり着いた……！
ほうほうの体で屋敷の中に入ったアパーレ。
出迎えてくれた妻を見て、とうとう男泣きしてしまう。
「あ……アッパレ……！ ただいま、ハニーっ……！」
妻も泣いて喜んでくれるかと思ったのだが、まるで入り込んできたゴキブリを見たかのような、嫌悪感丸出しの表情をしていた。
「わっ……汚っ……くさっ！ あなた！ あなたーっ！」
妻が呼ぶと、ひとりの若い男が出てくる。
それは、アパーレの部下のひとりだった。
「けっ、ケッパレ！？」
アパーレのその一言で、部下の男は正体に気づく。
「なんだ……ホームレスかと思ったら、アパーレ元大臣か」
「なっ、なんでキミが、僕の妻といる！？ さては、浮気を！？」
妻はとんでもない、という表情で言い返した。
「もうあなたは、私の夫でもなんでもありません！」
妻はかつてアパーレから叩きつけられた『絶縁状』を突きつける。
アパーレは「ぐっ……！？」とぐうの音も出なくなる。
しかしすぐに、逆ギレしだした。
「り……離婚したくらいで浮気するとはっ！ こ……この、アバズレがっ！ ここは僕の屋敷だ！ 出ていけ、出ていけーっ！」
すると部下は、妻を抱き寄せながら毅然と言った。
「この屋敷はもう、お前のものじゃない。そしてこの人の心にも、お前の居場所はない」
妻も、部下に抱きつきながら言い返す。
「この人が、屋敷の名義を書き換えてくれたんです！ 他にもいろいろ手続きしてくれて、相談にも乗ってくれて……だんだん、大切な人に……！」
「きっ……きえええええええええええええーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」
半狂乱になって襲いかかるアパーレ。
しかし、パァン！ と部下のビンタ一発で返り討ち。
そのまま屋敷の外に蹴り出され、表通りにゴロゴロと転がった。
「出てけ！ この変態無能アッパレ野郎がっ！」
かつての部下からのあまりの物言いに、アパーレは憤然と立ち上がる。
「と……取り消せ！ 仮に変態だったとしても、有能な変態だっ！ 無能はユニバス……！」
その後ろを、１台の馬車が通り過ぎる。
アパーレの後ろから伸びていたロープが車輪にからまり、アパーレはそのまま地面を引きずられた。
「ぎっ……ぎぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」
しかも腰に巻かれていたゴザは剥がれ、生き恥のような姿でもがき苦しみながら、アパーレは夜の町へと消えていく。
馬車の御者はロープが引っかかっていること気づかず、そのままアパーレは１０キロ離れた隣町まで引きずり回されたという。
その後の彼の消息を知る者はいない。
