【コミックス８巻、発売中！】無能と呼ばれた『精霊たらし』 実は異能で、精霊界では伝説的ヒーローでした

第３章

79 アパーレの野望2

　テマリの話は、これにて終了。

　話し終えたテマリは、照れくさそうにしていた。

「……まり……イドオンちゃんのエピソードに比べたら、なんてことないまり……」

　しかしイドオンは四つ足になるほどに前のめりになっていた。

　見開いた目は血走り、口の端からはヨダレが垂らしている。

「お……おおおんっ！　う……うらやましい……！　ゆ……『ユニバス定食』……！？　ユニバス様の手料理なんて、このイドも食べたことがないのに……！」

「おやおや」

　と、廊下のほうから声がした。

「テマリや、お友達かい？」

　見るとそこには、派手さはないが身なりのいい、上品な感じの中年女性がいた。

　そう、リフフである。

「……母上！　まり、イドオンちゃんまり！」

「ああ、イドオンちゃん、ひさしぶりだねぇ」

「おおん、おじゃましてます」

「ああ、いつ見てもかわいらしいねぇ。そうだ、おやつをあげるから、ゆっくりしていくといいよ」

　リフフが手を叩くと、使用人らしき女性たちが、山と盛られた大きな菓子盆やせいろ、バースデーケーキのような大きなケーキを持って現れた。

　テマリとイドオンは、あっという間に豪華なお菓子に囲まれる。

　イドオンは、フルーツがどっさり乗ったタルトを頬張りながら言った。

「このお屋敷が年々大きくなっていると思ったら、そんな秘密が隠されていたのですね」

　テマリは両手いっぱいの大きさの、雪玉のような肉まんを頬張りながら微笑む。

「まり！　これも、ユニバス様のおかげまり！」

　そのとき、なにやら外が騒がしくなった。

　使用人が血相を変えて裏庭に飛び込んでくると、リフフに言った。

「お……奥様、大変です！　新町長を名乗る男が現れました！」

「なんですって？」「まり？」「おおん？」

　リフフが玄関に向かっていくので、テマリとイドオンも後からついていく。

　大きな玄関では、すでに町長のオシドが、ガラの悪そうな男たちに囲まれていた。

　男たちは手に木槌やツルハシを持っている。そんな彼らを引きつれていたのは、なんと……。

　フーリッシュ王国の魔導装置課の副主任……いや、ゴーツアンが失脚して、かわりに魔導装置大臣となったアパーレであった……！

　そのことは、オシドも知っていた。

「あなたはひょっとして……フーリッシュ王国の魔導大臣の、アパーレ様……？　なぜ、この町に……？」

「アッパレ、この町の町長として就任したのだよ。前町長に、その就任の挨拶をしようと思ってね」

「そんな、いきなり……！？　それに、いったいなんの権利があって……！？」

　と、オシドの鼻先に、一枚の書類が突きつけられる。

「こ……これは……！」

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　時は少し戻り、数日前の早朝。ところはフーリッシュ王国。

　アパーレは妻の見送りを受けて、今日も屋敷を出るところだった。

　妻はペットの小型犬を抱いている。小型犬の首には、カメラ付きの首輪が巻かれていた。

「あなた、今日はこんなに早くからお仕事ですか？」

「アッパレ、国王に呼ばれていてね。僕ほどの優秀な大臣になると、国王から常に必要とされるのさ」

　と、アパーレは微笑みをつくる。

「今日は早く帰ってくるよ。特別な日だからね」

　そう言って、アパーレは馬車に乗る。妻も見送りのため、表通りに出た。

　通りの向こうに小さくなっていく馬車を、妻は感激した様子で見つめている。

「あ……あの人は、覚えていてくれた……！　１０年前の、今日のことを……！」

　それは、まだ若かりし頃の思い出。

　いまの屋敷よりもずっと手狭な部屋の中で、アパーレは申し訳なさそうにしていた。

『ケッパレ……すまない、今年も昇進は無理そうだ。ゴーツアン主任への賄賂が、どうしても足りなくて……』

　すると妻は『じゃあ、これを使って』と、金貨の入っていそうな袋をアパーレに渡した。

『これは……？』

『私の家の家宝を売って、お金にしたの。このお金があれば、あなたは副主任になれるんでしょう？』

『あ……ああ、これだけあれば……でも、本当にいいのかい？』

『もちろん。あなたは出世するのが夢なのでしょう？　あなたの夢は、私の夢でもあるから』

『あ……アッパレ……！』

　と、感激するアパーレ。

『約束する……！　僕は偉くなってみせる。１０年後に大臣になって、キミに家宝以上のダイヤモンドをプレゼントするよ……！』

　それは、そんな約束を交わした大切な記念日だったのだ。

　やがてアパーレを乗せた馬車は、フーリッシュ王城へと着いた。

　国王の執務室。アパーレは、書斎机に座る国王と向かいあっていた。

「貴様は、現在リングラッドで進行中の『魔導セイラーパネル設置作戦』を知っておるな？」

　と、国王。

「アッパレ、もちろんでございます。リングラッドの各地に我が国の魔導セイラーパネルを設置し、リングラッドの精霊力を奪うという作戦ですよね？」

「そうだ。その作戦でパイススの村に魔導セイラーパネルを設置するはずだったのだが、直前でナナホシ女王の反対にあい、頓挫した。ワルメシアンから、『精神支配の環』の力が弱まっているのではないか、と報せがあった」

「ケッパレ、そうなのですか？　では、すぐに女王にお会いして、環の調整を……」

「いや、それよりも、貴様はただちにオソレヤマへと向かうのだ」

「オソレヤマというと……『魔導セイラーパネル設置作戦』における、最大規模の土地ですよね？」

「そうだ。オソレヤマへの魔導セイラーパネル設置は、本作戦の大本命。絶対に失敗は許されん。よって、貴様が現地で陣頭指揮を取るのだ。貴様がオソレヤマの町長となれるよう、手筈は整えてある」

「しょ……承知しました！」

「作戦に成功した暁には、その腕を見込んで、リングラッド征服における最重要ポストに就かせてやろう」

「アッパレ、最重要ポストですか？　ちなみに、それはいったい……？」

「国王だ」

　この『ポスト』は予想外だったので、アパーレは「えっ！？」と声をあげた。

「本来は勇者祭りの際に、勇者ブレイバンとナナホシを結婚させる手筈であった。しかしブレイバンはトコナッツで有罪判決を受けたあと、行方知れずとなっている。アパーレ、貴様は『精神支配の環』の開発者なのだから、ナナホシを惚れさせることなど簡単であろう？」

「は……はぁ……」

　と、まだ『ポスト』のすごさを理解している途中のような生返事をするアパーレ。

「それは要するに、僕にリングラッドの国王になれ、ということで……？」

「そうだ。かつては、王になる人間は２種類に分けられる、などと言われていたが……」

　国王は、噛んで含めるような口調で続けた。

「しかしいまは、王になれる人間は１種類だけ。ゆくゆくは帝王となる、このワシの手駒になる者、それだけだ……！」

　そして国王は、人間を闇に引きずり込もうとする悪魔のような口調で問うた。

「アパーレ、貴様はどちらの人間だ……？　一国の大臣で満足するような小駒か……？　それとも、このワシの手におさまる大駒か……！？」

　アパーレはだんだん、野望という名の悪魔に取り憑かれたような、欲望にまみれた顔に変わっていく。

　興奮のあまり、瞳孔も鼻の穴もすっかり開ききっている。そこからプシュー！　と体内の熱気を蒸気のように吐き出しながら、敬礼した。

「この、不肖アパーレ……！　なんとしても、オソレヤマに魔導セイラーパネルを設置してみせます！　そして、ナナホシ女王と結婚してみせますっ！」

「期待しておるぞ、未来のリングラッド王よ……！」

　壮大なる国王の言葉に送り出され、アパーレは早足で執務室を出る。

　ずんずんと廊下を進むその顔は、すでに昇進を取り付けたかのような、幸せのバラ色に染まっていた。

「す……すごい、すごいぞ……！　ユニバスの発明品は……！　万年副主任だったこの僕を、一瞬にして大臣にするばかりか、ついには国王の座までもたらしてくれるとは……！　そして、そして、なによりも……！」

　――小さき者っ……！　小さき者と結婚できるなんてっ……！

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　ところ変わって、アパーレの屋敷。

「今日は腕によりを掛けて、ごちそうを作らないと」

　アパーレの妻はエプロンをして、張り切った様子で台所に向かおうとしていた。

　しかし、玄関の両開きの扉が、バンッ！　と勢いよく開く。

　見るとそこには、光を背にして立つ、両手を広げたアパーレがいた。

　妻は「まぁ！？」と、驚きと嬉しさが入り交じった声をあげる。

「あなた、もうお戻りになったの？　今日は早く戻るとおっしゃってましたけど、まだ午前中で……でも、嬉しい……！」

　乙女のような表情で、両腕を広げてアパーレに駆け寄ろうとする妻。

　対するアパーレはなぜか、投球フォームのように大きく振りかぶっていた。

　そして、近くにきた妻めがけて封筒を投げつける。

　その封筒は、

　……ビッ……タァァァァァァーーーーーーーーーーーーーーーーンッ！！

　と音が聞こえてきそうなくらいの勢いで、妻の顔面に命中した。

　封筒の表面には、デカデカと『絶縁状』と書かれている。

　いきなりの三くだり半に、妻は戸惑うばかり。

「あ……あなた、これはいったい……！？」

「ケッパレ、キミとの関係は、今日でおしまいだ！」

「ええっ！？　あなた、急になにをおっしゃっているの！？」

「アッパレ、僕はこれから小さき者と結婚する！　だから、いますぐ出ていけ！　いや、僕はどうせリングラッドに移住することになるから、手切れ金がわりにこの屋敷はくれてやるっ！　古女房には、こんな古屋敷がお似合いだ！」

「そ……そんな……ひどいっ……！」

　顔を押さえて泣き崩れる妻。

　しかしアパーレは容赦せず、その顔に向かってペッ！　とツバを吐きかけた。

「ケッパレ、すべてはキミが悪いのだ！　小さき者を産んでくれることを期待していたのに、いつまで経っても……！　この石女(うまずめ)がっ！　僕の人生を台無しにした罪を、残りの人生をもって償うがいいっ！」

　アパーレは一方的な別れを告げると、屋敷の前に待たせてあった馬車に乗り込む。

　御者に「ケッパレ、リングラッドのオソレヤマに向かえ」と命じた。

　走り出す馬車。小さくなっていく屋敷。

　アパーレの顔には、ルビコン川を渡った兵士のような不退転の決意が刻まれていた。

　――待っていろよ、オソレヤマっ……！　緑あふれる山を、魔導装置で丸裸にしてやるっ……！

　しかしその顔はすぐに、変態エロオヤジと化す。

　――そして、そのあとは……ナナホシっ……！　キミは僕の手で、丸裸に……！　クックックックック……！