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四十二、ルカからアラン様に思慕のキス

「すまんな、ルカ。まさかあそこで偶然、出会うなんて想定外だった」

　アラン様は、すまなさそうに僕に謝ってくれた。

「いえ……。親しい方なのですか？」

話し方も違っていて、親しげだった。

　でも獣人さんだったけど、いつ知り合ったのだろう。

「ああ……。以前ちょっと、な」

　僕の知らないアラン様はたくさんある。仕方がないことだけど、寂しい。

「ここではなく、違う場所に行こう」

「はい」

　ドーム状の植物園を出て二人、黙って歩いていた。僕はさっき会った獣人さんが気になっていて、アラン様は何か考えていた。

「アラン様。僕はどんな場所でも一緒に居られれば、それで嬉しいですから。その……」

　言いたいことがある。言っていいかな？

「なんだ？　ルカ」

　立ち止まって、僕の言葉を待っている。

「さっき会った獣人さんに、嫉妬してしまいました」

　アラン様を見上げてジッと見る。トラの獣人さんはアラン様に会いたかったと、言っていた。親しげに握手とかしていたし、獣人さんは抱きつきたい感じだった。

「……嫉妬？　誰に？　アイツへ？」

　アラン様は信じられないような顔をした。

「わからないが、嫉妬するまでもない。俺は、ルカだけだ。信じて欲しい」

　ギュッと手を握られた。温かくて大きな手だ。

「すみません！　恥ずかしい、嫉妬なんて……。アラン様を信じます」

　こんな感情は初めてだ。

「あそこ！　あそこで、お昼ご飯にしましょう！」

僕は恥ずかしさを、アラン様の手を引いて忘れようとした。

　　地面に厚めの布を敷いて、その上に座った。周りはたくさんの花が咲いていた。

　ネネさんが持たせてくれたピクニックバスケットを開けてみると、中に美味しそうなサンドウィッチやサラダなどが入っていた。

　お手拭きで手を拭いて、お皿等を並べた。

「あ！　アラン様のネコのクッキーが入っている」

　僕は一番初めに、アラン様の作ったクッキーを手に取った。

「食べてもいいですか？」

　このクッキー大好き。

「サンドウィッチから食べようか、ルカ」

「えっ」

　クッキーの端と端を両手の指で持って、シュン……となった。

「ああ、いや。好きに食べようか。どうぞ」

アラン様が許してくれた。さっそく食べる。

「ありがとう、アラン様。いただきます！」

　パクっと一口かじる。

「美味しいです、アラン様」

「そうか。よかった。他のも食べようか」

　はい、と返事をしてクッキーを食べた。

　パクパクとクッキーを食べて、アラン様と景色を眺める。

　花がたくさん咲いていて、アラン様が僕を見ている。

「……孤児院に置いて行かれたとき、しばらくご飯が食べられなかったんです」

　僕が話すと驚いた顔をした。

「色々重なって、悲しいを通り越して何も感じられなくて」

「……」

　調査書を見て、僕の経緯(いきさつ)を知っているだろう。

「そんなときに、ある人が孤児院に差し入れをしてくれたのです」

　僕はアラン様の作った、ネコの顔の形のクッキーを掲げた。

「騎士アラン•バレンシア様からのお菓子の差し入れ」

　青空と花畑とアラン様とネコの顔のクッキー。

一見何も関係なさそうな、この僕が見ている景色を写し取ることが出来たら良いのに。

「きっと色々な孤児院に差し入れをしてくれたと思いますが、僕はそのアラン様が差し入れしてくれたネコの顔のクッキーで救われたのです」

　アラン様は驚いた顔のまま、僕の話を聞いている。

　風が気持ち良い……。

「少しですが、食事を摂れるようになれました。それに白黒だった暗い世界が、また鮮やかに見ることができました」

　僕はこの人に感謝している。感謝……という言葉では言い表せられない。

「ありがとう御座います。アラン様」

僕は幸せだ。

「ルカ」

　僕を引き寄せて、抱きしめてくれた。

　キュッと大きな腕で包んでくれる。

「僕はもう、小さな子供ではないです。アラン様と、たくさんの人に支えられて生きてきました」

　アラン様は僕の肩に顔を埋(うず)めている。

「だから今度は、僕がアラン様を幸せにしたいです」　

アラン様の背中に、腕をまわして僕も抱きしめた。

「ルカ、君は……」

「はい？　なんでしょう、アラン様」

　肩に顔を埋めたまま、僕に話しかけた。

「思ってたより大人で、そしてかっこいいな」

「えっ？　僕がかっこいいなんて、言われたのは初めてかも。嬉しい」

　そっと、いつもと反対に僕がアラン様の頭を撫でた。そしてまた逆に、僕からアラン様の髪の毛にキスをした。

しばらくアラン様は僕の肩に顔を埋めていた。

　それからお昼ご飯を食べた。

ローストビーフとレタス、炒めた玉ねぎを挟んだパンや卵のサンドウィッチ。焼いたベーコンを細切れにして入れたポテトサラダは美味しい。

　果物はカットして、一口サイズで串に刺してあって食べやすかった。

　アラン様はコーヒーを飲んで、僕はアップルティー。みんな美味しかった。残さず美味しくいただいた。

「風が出てきたな」

食べ終わり、片付けをしていた。だんだん曇ってきて風が吹いてきた。

「雨が降らないといいですね」

ピクニックバスケットにお皿等を片づけながら話しかける。

「嵐の前だろうか」

　アラン様は地面に敷いていた布の端を持ち、フワリと宙に広げてから素早く畳んだ。凄い。

「アラン様は器用に、なんでも出来て羨ましいです」

お菓子を作るのも上手だし。

「あ！」

そうだ。あのことを話してみようかな？

「何か、あるのか？」

片付けの手をいったんとめて、話しをしてみる。　

「僕の家の修理の話ですが、思い切って大きくしようかなと思いまして……！」

　アラン様の動きがとまって、僕を見ていた。　