Episode 10: Stray Red Bull
登場人物
カヨ・タドコロ
経歴：タドコロ家の戦略責任者。
鉄のような規律と徹底した準備を武器に、レース当日はチームに完璧な実行を何より求める。
トシキ・タドコロ
経歴：東京大学の学生で、元競泳選手。
最高の身体コンディションでスタートラインに立ち、母のカヨが作り上げた厳格なトレーニング設計の最終試験に挑む。
シンディ・ゴールドバーグ
経歴：トシキの献身的な彼女で、カヨの忠実な弟子。
チーム戦略に完全に没入しており、トシキを全力でサポートする気満々だ。
ブレイディ・ヴァーデン
経歴：俳優志望。
純粋な自信過剰と、かなり怪しい秘密の栄養戦略だけで走る。
「創造的魂」がどんな企業システムをも凌駕できることを証明しようと意気込んでいる。
エイミー・ヴァーデン
経歴：強硬なフィットネス至上主義者。
マラソンを本気の軍事作戦と捉えている。
一般人の言い訳を一切許さず、絶対的な運用規律の維持に全神経を集中している。
ケンイチ・タドコロ
経歴：元ハリウッド俳優。
観客席からロサンゼルスの激しいレース文化のエネルギーを眺めながら、家族の混沌としたトレーニングキャンプのクライマックスを目撃する準備をしている。
グリフィスパークの爽やかな朝の空気を、スターターピストルの鋭い破裂音が切り裂いた。
数千人のランナーが一斉に雪崩れ込み、スタートラインを越える人間の巨大な波が起こった。トシキ、エイミー、ブレイディは瞬時にその大波に飲み込まれた。
5キロ地点でのスプリットタイムは、三者三様の全く異なる戦略を明確に示していた。
エイミーは完璧な実行の典型だった。彼女のウォッチは1キロ4分30秒という正確なペースを常に記録し、呼吸は完璧にコントロールされ、表情は絶対的な戦場集中状態に固定されていた。
（完璧だ）彼女は思った。（このラインを死守する。一インチも譲らない）
トシキは彼女の少し後ろを、1キロ5分という非常に快適で安定したペースで走っていた。これはカヨとシンディが彼のために計算した最適な持久力プランだった。
（母さんとシンディの設計図通りに走っていれば、このレースは散歩みたいなものだ）とトシキは考え、滑らかでリズミカルなストライドを保っていた。
そして——問題児がいた。
ブレイディだ。
レース前に摂取した致死量に近い合成化学刺激物によって、彼はほとんど全力疾走状態だった。現在のスプリットは驚異的な1キロ3分30秒。ハーフマラソンとしては完全なる自殺行為だった。
ブレイディ
「うおおお！ 俺は飛んでる！！ 俺はマジで彗星だぜ！」ブレイディは両腕を激しく振り回しながら、トシキとエイミーを猛烈に抜き去った。「じゃあな、民間人ども！ 俺の残光を楽しめ！」
エイミーは1ミリ秒もペースを崩さなかった。しかし左の眉が純粋な臨床的嫌悪でわずかに動いた。
エイミー
「あいつは完全に物理的崩壊を起こすわ。これは推測ではなく、生物学的事実よ。」
トシキはネオンカラーのシャツが遠ざかっていくのを見て、苦笑いを浮かべた。
トシキ
「……ああ。すごく嫌な予感がする。」
エイミー
「予感じゃない、トシキ。アイツの戦術は未来を確定させたわ」エイミーは冷たく言い、アスファルトに集中を戻した。
10キロ地点で、人間代謝の法則がついにブレイディに報復した。
ペースは4分30秒に落ち、
さらに4分50秒に落ち、
最終的に5分ちょうどという苦痛のペースまで崩壊した。
ブレイディ
「……おい……大丈夫か……？」ブレイディは自分の内臓に問いかけるように喘いだ。
心臓が肋骨を激しく叩き、指先が震え、喉は砂漠のようだった。冷たい汗が首筋を伝う。
ブレイディ
「……お前は俺を裏切ったな、レッドブル……俺たち契約しただろ……」
その時、エイミーが軍人のような規律正しいフォームで彼を追い抜いた。
エイミー
「予測通りの結果よ、ブレイディ。指揮系統からは逃げられない。」
ブレイディ
「……黙れ……」ブレイディはうめき、足を上げようとしたが、脚は完全にコンクリートに変わっていた。
15キロ地点で、ブレイディは完全に終了した。
彼は走っていなかった。ジョギングすらしていなかった。ただふらふらと左右に揺れながら、半意識状態の負傷兵のようにコース脇の土の道をよろめいていた。やがて膝が崩れ、彼は木製の公園ベンチに重く倒れ込んだ。
ブレイディ
「……終わった……細胞崩壊完了だ……」彼は顔を両手で覆って泣き言を言った。（……やっぱり3缶は計算ミスだったかも……）
低いうなり声
「グルルル……」
低い、喉を震わせる唸りが空気を振るわせた。ブレイディはゆっくり視線を上げた。
ベンチの真正面に、野良のブルドッグが立っていた。筋肉質で四角い体型の茶と白の毛並み。顎からはよだれが垂れ、小さな目は完全に充血していた。
ブレイディ
「……いい子だ……いい子だよ……かわいい子犬ちゃん……」ブレイディはベンチの背もたれに背中を押し付けてどもった。
しかしブルドッグは引かなかった。重く deliberate な3歩を前に踏み出し、標的をブレイディのネオンカラーのランニングソックスにロックオンした。
ブルドッグ
「グルル……」
ブレイディ
「……近づくな……俺はクリエイティブアーティストだ……」
ブルドッグ
「ワン！」
ブルドッグが飛びかかり、ブレイディのすねに歯を深く突き立てた。
ブレイディ
「ぎゃああああっ！！ 俺の軟部組織が！！！」
劇的で血も凍るような悲鳴が峡谷全体に激しく響き渡った。
少し先の道を、完璧なベースラインを維持していたトシキは、その劇的な叫び声で急停止した。
トシキ
「……え？」（待て……今のはブレイディか？）
木々の隙間から先を見ると、ベンチの上でブレイディが必死にもがいているのが見えた。短くがっしりした動物が彼の脚に食らいついていた。
トシキ
「ブレイディ！！」
トシキは一瞬の迷いもなくレースビブを引き剥がし、コースを捨てて全力でその場所へ疾走した。
エイミーは即座にフィールドの乱れに気づいた。
エイミー
「何だ！？」
振り返ると、トシキが完全に逆方向に全力疾走していた。エイミーは即座に鋭いUターンを決行し、自分の完璧なレースプランを投げ捨てた。
二人は同時にベンチに到着した。ブルドッグはまだブレイディの脚に激しく食らいついていた。
ブレイディ
「離せ！！ この怪物離してくれ！！」ブレイディは草を掻きむしりながら叫んだ。
トシキは激しく腕を振り、注意を引こうとした。
トシキ
「しっ！ しっ！ 行け！」
しかし犬はさらに低い唸りを上げ、噛む力を強めた。
次の瞬間、エイミーが無言で重いアルミ製ウォーターボトルを投げた。
ガンッ！！
金属ボトルがブルドッグの脇腹に正確に命中した。衝撃に驚いた犬はようやく口を離し、鋭い鳴き声を上げて近くの茂みに逃げ込んだ。
ブレイディ
「うぐ……あ……熱い……マジで熱い……」ブレイディはすねを押さえながらうめいた。白いソックスが急速に深い赤に染まっていた。
エイミー
「見せて」エイミーは膝をつき、生地をめくった。筋肉に沿って深い裂傷が走っていた。「これは重傷よ。かなり深い。病院へ。今すぐ。」
ブレイディ
「……病院？」ブレイディの顔から血の気が引いた。
エイミー
「即時よ。トシキ、彼を固定して。」
トシキ
「了解。」
二人はブレイディを立たせたが、彼は左脚に一切体重をかけられなかった。
ブレイディ
「……歩けない……神経系が完全にショートした……」
エイミー
「救急車を呼ぶ。すぐ後ろにメンテナンス道路がある」エイミーはスマホを取り出し、現場指揮官のように迅速に座標を伝えた。
10分後、カルバーシティの救急車が到着し、ブレイディはストレッチャーに乗せられた。
ブレイディ
「……これは完全な運用上の失態だ……」ブレイディはストレッチャーの上で顔を腕で覆いながら呟いた。
エイミー
「それは標準的な運用規律を破った当然の結果よ。レース前に3缶の化学物質を投入するなんて純粋な愚行よ」エイミーは冷たく言った。しかし救急車に乗り込む時、彼女の指先は不安でわずかに震えていた。
トシキがその後ろに続いた。
トシキ
「俺も行く。」
エイミーの目が少し見開かれ、厳しい態度が本物の笑顔に変わった。
エイミー
「……ありがとう、トシキ。本当に。」
トシキ
「気にしないで。」
救急車のドアが閉まり、サイレンが鳴り響いて走り去った。これにより、タドコロユニットとヴァーデンユニットのロングビーチハーフマラソンは、両者ともDNFで公式に終了した。
地元の救急病院の静かな処置室は、消毒薬の匂いが強かった。ブレイディはコットに横になり、厳つい女性医師が無菌の針で傷を縫合していた。
医師
「君は本当に運が良かったわよ」医師は縫合糸を丁寧に切りながら言った。「犬歯が主要動脈に当たらなかった。筋肉損傷は表面的だけど、この裂傷を閉じるには12針必要ね。」
ブレイディ
「……了解です、先生……ありがとうございます……」ブレイディは痛みに耐えながらベッドシーツを握りしめた。
待合室では、トシキとエイミーがプラスチック椅子に座り、テレビの低い音を背景にしていた。トシキはランニングシューズを見つめ、深く長い息を吐いた。
トシキ
「……結局、誰もレースを完走できなかったな。」
エイミー
「ええ。全員DNFよ」エイミーは壁に頭を預けながら答えた。「……でも、仕方なかったわ。」
エイミー
「完全にブレイディの責任だけど」彼女は腕を組みながら付け加えた。
トシキは小さく笑った。
トシキ
「たぶんね。でも、あいつが犬に襲われてるのを放っておくなんてできないだろ。」
エイミーは少し沈黙した後、柔らかく温かい笑みを浮かべた。
エイミー
「……ええ。戻ってきてくれてありがとう、トシキ。」
30分後、プライバシーカーテンが開き、ブレイディが処置室から出てきた。左脚は厚い白い包帯でぐるぐる巻きにされ、アルミ製の松葉杖でぎこちなくバランスを取っていた。
ブレイディ
「……よお」彼は弱々しく情けない手を振った。
トシキ
「ブレイディ！ 大丈夫か！？」トシキは即座に立ち上がった。
ブレイディ
「生きてるよ……ただ、俺が根本的な馬鹿であるという現実を受け入れざるを得ない状況だな……」
エイミー
「ええ、完全に馬鹿ね」エイミーは容赦なく言った。「適切な身体規律の代わりに化学ゴミを投入したらこうなるのよ。」
ブレイディ
「……分かったよ、 認める。3缶は完全なオーバーロードだった。」
エイミー
「……は？」エイミーは瞬きした。
ブレイディ
「次は計画を変更する。レース前は最大2缶まで。」
エイミー
「……」エイミーは完全に呆然として彼を見つめ、顔を両手で覆った。「ブレイディ。会話の内容を1ミリも処理できてないわね。」
ブレイディ
「どういう意味だ？」
エイミー
「ルールは『高負荷持久レース前にエナジードリンクはゼロ』よ！ 1缶でもダメ！ ゼロ！！ クリーンな状態で臨め！」
ブレイディ
「でも火花が必要なんだよ、エイミー！ エンジンには高オクタン燃料が要るだろ！」
エイミー
「カヨと私が1週間かけてお前の頭から叩き出したことじゃない！ あれは本物のエネルギーじゃない！ 安い幻想よ！」
ブレイディ
「……でも味は無味のライスウォーターよりずっと良いんだよな……」ブレイディは防御的に呟いた。
エイミーは完全に敗北したようなため息をつき、頭を抱えた。隣にいたトシキは下唇を強く噛み、爆笑を必死に抑えていた。
トシキ
「ブレイディ、お前は本当にアドバイスを聞く気あるのか？」
ブレイディ
「聞いてるぞ！ 3缶は多すぎるって学んだ！」
エイミーは信じられないというように首を振った。そして突然、何かに気づいたように足を止めた。
エイミー
「待って。あなたを襲った犬……ブルドッグだったわよね？」
ブレイディ
「……ああ。典型的なイングリッシュ・ブルドッグだ。それがどうした？」
エイミー
「ブルドッグが、レッドブルまみれの男を襲う。」エイミーは完全に無表情で彼を見た。「宇宙的な皮肉に気づいてないの？」
ブレイディはゆっくり瞬きした。
ブレイディ
「……何？」
エイミー
「宇宙からの直接メッセージよ、ブレイディ！ 文字通りの bull-dog が、あなたの肉体から Red-Bull を引き裂きに来たの！」
ブレイディ
「……おい、今のはかなり強引な物語の飛躍だぞ、エイミー……」ブレイディは松葉杖を振りながら言った。
エイミーはため息をつき、彼のバカさ加減に言葉を失った。
その午後。ホテルロビー。
自動ガラスドアが開き、3人の「負傷ランナー」がよろよろと建物に入ってきた。カヨとシンディはすでにフロント近くで待機していた。
シンディ
「トシキ！！」
シンディは磨かれた大理石の床を全力疾走し、強い力で彼に抱きついた。
シンディ
「ライブトラッキングアプリを見てたら信号が完全にグリッドから外れたの！ すごく心配したわ！！」
トシキ
「15キロ地点でブレイディが野良犬に待ち伏せされた」トシキは後ろに親指を向けた。
シンディ
「犬！？ 噛まれたの！？」シンディの目が大きく見開かれた。
カヨは静かに前に進み出し、鋭い分析的な視線でブレイディの厚い包帯と松葉杖をスキャンした。
カヨ
「無事ですか、ブレイディ？ 傷は深刻ですか？」
ブレイディ
「生きてます、田所夫人。ただ地元の犬による軽い戦術的後退を受けただけです」ブレイディは松葉杖で英雄的なポーズを取ろうとした。
カヨ
「適切な医療処置は受けましたか？」
ブレイディ
「はい。傷の周辺を12針縫いました。」
カヨ
「そうですか。それなら安心です。」カヨの厳しい表情がわずかに柔らかくなった。そして完全に息子に焦点を移した。「トシキ。あなたはペースプランを放棄してレースを棄権したわね。」
トシキは首の後ろを掻き、説教を覚悟した。
トシキ
「……ああ。でも状況が本当にヤバそうだったんだ。放っておけなかったよ。」
カヨは数秒無言で彼を見つめた。そして小さく、しっかりとした頷きをした。
カヨ
「当然です。競技記録より人間の命を優先するのは唯一の正しい判断です。よく対応しました、トシキ。あなたの判断を誇りに思います。」
トシキ
「ありがとう、母さん。」
シンディは満面の笑みでトシキの袖に腕を絡めた。
シンディ
「その通り！ レースは何度でも出られるわ！ 来月はサンディエゴかサンタモニカのハーフマラソンをすぐに探すね！」
トシキ
「……またか？」トシキは笑った。胸に重くのしかかっていた罪悪感が完全に消えていた。
その夜。ケンイチとカヨのホテルスイート。
部屋は穏やかで、ベッドサイドランプの琥珀色の光が広い窓ガラスに柔らかく反射していた。ケンイチとカヨは大きなベッドの端に並んで座っていた。
ケンイチ
「今日は完全なカオスだったな」ケンイチは読みかけの脚本ファイルを置きながら呟いた。「結局、トレーニングユニット全員がDNFか？」
カヨ
「はい」カヨは落ち着いて答え、手にローションを塗りながら言った。「ブレイディがルールを守らず、システムにジャンクを投入したのが直接的な原因です。」
ケンイチ
「まあ、あいつなら当然の結果だったか」ケンイチは肩を震わせて笑った。「でもトシキの話だと、ブレイディは全く落ち込んでないらしいな？」
カヨ
「全く落ち込んでいません」カヨの声に乾いたトーンが混じった。「次回の計画は3缶から2缶に減らすとエイミーに報告したそうです。」
ケンイチは豪快に笑った。彼は窓の外に広がるロサンゼルスの夜景を見つめ、心から楽しげだった。
ケンイチ
「すごい……あいつは本当に信じられない。完全なるオリジナルだ。」
カヨ
「エイミーは確かに彼の管理で手一杯になるでしょう」カヨはそう言いながらも、唇の端に珍しく本物の微笑みが浮かんだ。
ケンイチは枕に体を預け、遠くのフリーウェイを流れるヘッドライトの流れを見つめた。
ケンイチ
「ということは……ロサンゼルス滞在はもう少し続きそうだな？」
カヨは落ち着いた安定した視線を夫に向けた。
カヨ
「ええ。でも私たちにとって良い環境だとは思いませんか？」
ケンイチは微笑み、胸の奥に温かく安定した充足感が広がるのを感じた。
ケンイチ
「……ああ。全然悪くない。」
翌朝 午前5時きっちり。
散らかったヴァーデンアパートで、安物の目覚まし時計が容赦なく鳴り響いた。
ブレイディ
「……うわあ……」
ブレイディは重い上半身を起こした。左脚は厚い包帯の下で鈍く痛み、アルミの松葉杖が壁に寄りかかっていた。
キッチンからエイミーの完全に覚醒した声が響いた。
エイミー
「ブレイディ！ 日の出よ！ 食堂は稼働中！」
ブレイディ
「今行く！」
ブレイディは叫び返し、松葉杖を使ってぎこちなくリビングにホップした。テーブルには痛々しく見覚えのあるメニューが並んでいた：玄米、味付けなしのブロッコリー、完璧に計量された鶏むね肉、そして濃厚なベージュのプロテインシェイク。
ブレイディは足を止めた。
ブレイディ
「……もうこれに戻るのか？ まだ早すぎるんじゃないか？」
エイミー
「全く早すぎないわ。」エイミーは水ボトルを持って部屋に入り、鋭い叱責の視線を向けた。「筋肉組織の修復には適切な燃料が必要よ。一口残さず食べて。」
「例外なんてない。動いて」
ブレイディ
「……分かった、分かった」ブレイディはブツブツ言いながら座り、ブロッコリーを勢いよく口に押し込んだ。
エイミーは彼の真正面に座り、腕を組みながら表情を注意深く監視した。目が細められた。
エイミー
「今、何を企んでる？」
ブレイディ
「何も。咀嚼に集中してるだけだ。」
エイミー
「ブレイディ、私は20年間アンタの顔を見てきた。規則を破ろうとしている時は分かる。今頭の中で何を考えてる？」
ブレイディ
「……」
ブレイディは無言だったが、視線が一瞬、玄関近くのジムバッグに動いた。脳内ではすでに戦術的計算が始まっていた。
（この負傷で2週間……包帯が取れたら……俺のシステムはクリーンになる……）
（そして次は——2缶。ちょうど完璧な火花を捉える量で）
エイミーはその微かな視線の動きを即座に捉えた。大きく疲れ果てたため息をつき、両手で顔を覆った。彼の規律の欠如による無限ループに完全に消耗しきった様子だった。
