お相手探し
コルネ伯爵の美しいウェディングドレス姿を見て、私も着てみたいと思った。しかしウェディングドレスは特別なもの。花嫁だけが、着られる物なのだ。
相手が必要、新郎が必要、そこで浮かんだのは……。
（まさかのジーク！ とんでもない事態だわ！）
このままでいけないと思った私は父親に手紙を書く。
『お父様、私、縁談話があれば、受けたいのですが』と。
するとすぐに父親から返信が届く。
『父さんの知り合いのモーリス男爵のご子息、リュックモンド氏がまさに花嫁探しをしている！ ぜひ会ってみるといい。仕事が早く終わる日があれば、我が家で夕食を食べることにして、そこで顔合わせるのでもいいだろう。もしくは仕事が休みの日でも屋敷に来るといい』
こうもトントン拍子で縁談話が来ると思わず、驚きもしたが……。
（きっと主が、私に結婚せよと啓示を与えてくれているのかもしれない）
それを確信するのは、この言葉を聞いた時。
「リエット。春になった。決して僕がショックを受けたわけではないぞ。温かくなったからな。アナグラムの解読は終了で、武術訓練を再開しようと思った。だが忌々しい……いや、尊敬すべき長官が新たな任務を課してだな、しばし王都を離れる必要がある」
図書館ではなく、裏庭に来るよう言われ、武術訓練が再開だわ！と思ったら、まさかの朗報！
ジークに縁談することがバレたら、何をされるかわからない。策を練ったところだったのに、まさか王都をジークが離れるなんて！
「そうなのですね……！ それは……とても好都合ではなく、残念です。はい、心から残念に思っています」
「……リエット、棒読みに思えるのは気のせいかな？」
「気のせいだと思います。あ、よかったらこちらをどうぞ」
すかさず私はメイド服のエプロンからある物を取り出す。
「……これは？」
「私の好きな香水です。……ジークにぜひつけていただきたくて！」
「リエット……！」
感極まったジークにぎゅうぎゅう抱きしめられるが、これは我慢。この香水をジークが愛用してくれれば、たとえ彼がその驚くべくスキルで気配を消しても、香りで感知できる！
（これで万一も起きない。万全の状態で縁談ができるわ！）
◇
「リュックモンド・モーリスと申します。オルリック嬢、お会いできて光栄です」
ジークが王都を立った翌日、早上がりさせてもらい、実家に帰り、リュックモンド氏と家族と共に夕食をいただいた。
リュックモンド氏はジークとは真逆。武術とは無縁と思われる細身であり、眼鏡が似合う、王都の役場で事務官をする文官だった。
やや神経質そうに見えるが、その顔は整っており、黒のテールコートもよく似合っている。
（悪くないわ）
「では我々はひと足先に退出するが、この後、食後の紅茶と焼き菓子を出すので、寛いでください」
父親はそう言うと、母親と兄を伴い、ダイニングルームを退出。私とリュックモンド氏は食後の焼き菓子で歓談となる。
「オルリック嬢は宮殿で行儀見習いをされているのですよね？」
「はい。メイドをしております」
「それを聞いて安心しました！」
「……？」
首を傾げると、リュックモンド氏は笑顔でこんなことを言い出す。
「私と結婚したら、宮殿勤めは辞めていただいて構いません。宮殿でも、結婚退職する使用人を無理に引き止めることはないので、問題なく辞められるはずです」
これには「！」と思う。
メイドの方は辞めてもいいだろうが、ミラーの方は……。そう簡単に辞められる気がしないし、結婚後も続けるつもりでいたのだけど。
「実はモーリス男爵家は、相応に財力はあるのですが、父上が子供好きで……。私には弟と妹が八人いるんです」
「は、八人!?」
「はい。弟がなかなかできなくて、孤児院から引き取った兄妹もいるのですが……。その後誕生した妹は、三つ子で」
農家は子沢山と聞くが、貴族で九人の子供はかなり多いと思う。
「それで私と結婚した暁には、まだ未婚の弟と妹のために、オルリック嬢には頑張っていただきたいと思っているのです」
「……それはつまり……」
「まあ、宮殿でメイドをやる必要はないと言うことです。モーリス家でメイドをやるとでも思っていただければ！」
これには「なんですって！」と叫びそうになるが、我慢、我慢。
（男爵家は平民すれすれの財政であることは、よく聞く話。使用人の数が少なく、男爵夫人が奮闘するのも仕方ないこと）
私はちゃんと我慢して受け入れようと考えた。だが──。
「オルリック嬢は修道院にいたことがあるのですよね？ ある意味傷物でありながら、男爵夫人になれるんですよ。そこはありがたく思っていただきたいですね」
リュックモンド氏は言わないでいい一言を口にした。これを聞いた私は……。
「マリエット！ すっかりおとなしくなったと思ったのに！ なぜリュックモンド氏が気絶しているんだ!?」
「さぁ、突然気を失われたので、私も何が起きたのやら。見ての通り、リュックモンド氏はどこにも怪我をしていません。……寝不足だったのではないでしょうか」
しれっと答え、知らぬ存ぜぬを突き通すと、父親は「もしやリュックモンド氏は何か特殊な病持ちなのでは!? この結婚、考え直した方がいいかもしれない」と呟く。
これを聞いた私は心の中で「よし！」と笑顔。そしてジークに鍛えてもらえてよかったと、心底思うのだった。
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次は5/1に更新しますね☆彡
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