145/204

ミッション

　支配人室は地下にあった。窓はなく、ランプの淡い明かり照らされた部屋に入ると、時間がわからくなる。

（カジノで窓がないのは常套手段。そして無料で配られるアルコール。時間間隔を失わせて、酔わせ、掛けさせて、有り金を巻き上げる……）

『これはこれは。初めてお目にかかります。ザ・カイルの支配人のアーヴァインです。ご夫妻は随分と勝ちが続いているようで』

『ええ、ハニーが勝利の女神なんですよ！　彼女がそばにいてくれるだけで、僕は勝ち運に恵まれる！』

『あははは！　それはそれは。でもお美しく、グラマラスなマダムだ。勝利の女神……確かにそう思えますな。ささ、どうぞ。女神の幸運にわたしもあやからせてください』

　支配人がソファ席に誘い、そのローテーブルにはひと目で高級とわかるシャンパンやワイン、ブランデー、チョコレートに葉巻、この時期では温室で栽培されるオレンジも置かれている。

（……食べたいし、飲みたい）

　でもジークから敵地で飲食は禁止と言われている。そういう前提の場なら、あらかじめ準備して挑む。その必要がない場面では、敵が出したものを口にいれるのは厳禁と言われていた。

（まあ、当然と言えば当然よね……）

　毒を盛られたら元も子もない。年齢を誤魔化しているのでシャンパンを渡されたが、それも飲んだふりをするだけだ。

　ふり。

　ジークはお酒を一口も飲んでいないが、その頬が少し高揚とした様子。トロンとした感じの瞳と言い、ほろ酔い状態にしか見えない。

（舞台俳優顔負けの演技力だわ、ジーク……）

『……なるほど。リフレア男爵、ですか。王都では聞かない名ですが、デンバーからいらしたのですね』

『そうなんですよ、アーヴァイン支配人！　ハニーとの新婚旅行です。初めての王都は……いやはや驚きましたよ！　見たことのないデザインのドレスを売るお店があったと思ったら、絢爛なオペラハウスもある。宮殿なんて端から端まで見るのに何日かかるのかという大きさです。……まあ、国王陛下に呼ばれたわけでもないので、中に入ることはできませんが。有料で観覧できる庭園にハニーと一緒に行って来ましたよ！』

　ジークの嘘八百には舌を巻くしかない。よどみなく滔々と語るので、まさか嘘だとは……誰も思わないだろう。

『カジノはよくされるのですか？』

『まあ、ほどほどに。といってもデンバーのカジノなんて、居酒屋の延長みたいなもので。こことは大違いですよ。ここはゴージャスなシャンデリアに美しい給仕の女性、酒はいくら飲んでも無料。ディーラーも美女揃い。しかも勝てる！　こんなに勝てるのは初めてですよ！』

　そこでジークはシャンパンの入ったグラスを手に、大仰な動作をする。

　その瞬間。

『きゃっ』

『ハニー！　すまない！』

　ジークとは打ち合わせの通りで、今の動きで彼の持つシャンパンが飛び散り、私はソファから立ち上がる。

『ダーリン、ドレスにシャンパンが飛んだわ。染みが心配よ。レストルームへ行ってくるわ！』

『あああ、ハニー、すまなかった！　僕も付き合おう！』

『いいのよ、ダーリン。わざとではないのだから。私一人で行ってくるわ……って場所がわからないわね。どなたか案内いただける？』

　支配人は「面倒ごとを起こしやがって」と思っているはずだが、完璧なポーカーフェイスで女性スタッフを呼び、私をレストルームへ案内するように命じる。