戻らない日常

「ちょっとした喧嘩」続き

『戻らない日常』

第7話「ちょっとした喧嘩」続き

「ひまわりの前で」

　石田家での挨拶を終えたその日の夕方。

　加賀家では、今日子が「今日はよう頑張ったねえ」と何度も充をからかい、幸枝は「噛みすぎて途中でこっちまで緊張したし」と笑い、一方で充は「お前ら、絶対しばらくその話するじゃろ」と半分あきらめ顔になっていた。

　そんなにぎやかな空気のあと、幸枝は少しだけ外の風に当たりたくなって、家の前の坂をゆっくり下りた。

　夕方の熱気はまだ残っている。

　昼間ほどではないが、夏の暑さは地面からじんわりと立ち上っていた。

　ふと、道端の花壇に目が留まる。

「あ……」

　そこには、小輪径のひまわりが何本も咲いていた。

　大きく背を伸ばすひまわりとは違って、背丈はやや低く、花も小ぶりだ。

　けれど、その分だけ数が多く、夕陽を受けていっせいに明るい黄色を向けている。

　幸枝は足を止めた。

「かわいい……」

　思わず小さな声がもれる。

　花の中心の濃い色と、まわりの鮮やかな花びら。

　夏の盛りの強い日差しの中でも、へこたれず、まっすぐ顔を上げて咲いているその姿は、見ているだけで不思議と気持ちが明るくなる。

「私、ひまわり大好き」

　誰に言うでもなく、そっとつぶやく。

「見てたら、なんかすごく元気をもらえそう」

　その時、後ろから聞き慣れた声がした。

「また花見とる」

　一貴だった。

　振り返ると、一貴が少しだけ息を弾ませながら立っていた。

　たぶん加賀家からの帰り道、幸枝の姿を見つけて追いついてきたのだろう。

「うん」

　幸枝は笑って、花壇の方を指さす。

「見て、ひまわり。小さいやつ。めっちゃかわいくない？」

　一貴は隣に並んで、ひまわりを見た。

「ほんまじゃ」

「ね」

「幸枝、ほんと花好きだな」

「好き」

　その答えには迷いがなかった。

「ひまわりも好きじゃし、秋のコスモスも好き。冬の山茶花も好きなんよ。あと春に咲く菜の花とか、パンジーとかも」

「そんなに」

「うん。見とるだけで季節感じるし、なんか、ちゃんと時間が流れとる感じするじゃん」

「……ああ」

　一貴が小さくうなずく。

　幸枝は花壇の前にしゃがみ込んで、ひまわりの高さに目線を合わせた。

「時々ね、家の庭にも植えるんよ」

「知っとる。前、パンジー並べとった」

「そうそう。あと去年はコスモスちょっと植えた」

「母さんが写真見せてくれた」

「え、見たん？」

「見た」

「なんでお母さん、そんなとこ共有するん」

「自慢したかったんじゃない」

「うわあ……」

　少し照れたように笑ってから、幸枝はまた花を見つめた。

「花っていいよね」

「うん」

「なんか、ちゃんと咲く時期があって、終わる時期があって、でもまた次の季節に違う花が咲いて」

「うん」

「そういうの見てると、しんどいことあっても、まあなんとかなるんかなって思える」

　一貴は、そういうことを自然に言える幸枝が好きだった。

　大げさじゃなく、でもちゃんと自分の言葉で、好きなものを好きと言えるところ。

　日々の小さなものにちゃんと目を留められるところ。

「幸枝らしい」

　一貴が言う。

「なにが？」

「ケーキも花も、誰かが見てちょっと嬉しくなるもんが好きなんじゃろ」

「……」

　幸枝は、ぱちっと目を瞬いた。

「一貴、たまにそういうこと言うよね」

「何」

「なんか、こっちが先に気づいてなかったこと、すっと言う」

「そう？」

「そう。ずるい」

「またそれ」

「だってそうなんじゃもん」

　幸枝は立ち上がって、一貴の横顔を見た。

　夕方の光が少しだけやわらかく差している。

「でも、うれしい」

　幸枝は言う。

「うち、自分の好きなものいっぱいあるんよね。ケーキも、花も、季節の匂いも、庭いじりも」

「うん」

「それをちゃんと覚えとってくれる人がおるの、うれしい」

「……覚えやすいし」

「なにそれ」

「分かりやすい」

「ひど」

　笑いながら、幸枝はまたひまわりを見る。

　夏の暑い盛りに咲く花。

　汗ばむような空気の中でも、まぶしいほど明るく咲いている。

　幸枝には、その姿がたまらなく好きだった。

「いつかさ」

　幸枝がぽつりと言う。

「自分の家持ったら、庭に季節ごとの花いっぱい植えたい」

「うん」

「春は菜の花とかパンジーで、夏はひまわりで、秋はコスモス。冬は山茶花とか」

「庭、足りる？」

「足りんかもしれん」

「増やす？」

「増やせる？」

「知らん」

「無責任！」

　また笑う。

　でも幸枝は、そのまま続けた。

「でもいいなあ。そういうの」

「うん」

「朝起きて、花見て、今日はこれ咲いとるとか言って。で、ケーキ焼いて」

「うん」

「一貴は？」

「何が」

「将来の家に、庭いる？」

「……」

　一貴は少し考えた。

「幸枝が花植えるなら、いる」

「え」

「花見て元気出るんじゃろ」

「……うん」

「なら、あったほうがいい」

　その返事が、あまりにも一貴らしくて、幸枝は少しだけ黙った。

　それから、ゆっくり笑う。

「……ほんま、そういうとこよね」

「何」

「好き」

「急だな」

「だって今の、ちょっと反則」

　一貴は少しだけ視線をそらした。

　照れているのが分かる。

「ひまわり、写真撮っとく？」

　一貴が言う。

「え、いいの？」

「好きなんじゃろ」

「うん、撮る！」

　幸枝はすぐスマホを取り出して、花壇の前でしゃがんだ。

　ひまわりを何枚か撮って、それからふと顔を上げる。

「一貴も一緒に入って」

「なんで」

「記念」

「ひまわりの？」

「今日の」

「ざっくりしとるな」

「いいじゃん、ほら」

　結局、一貴は少しだけしゃがんで、ひまわりの横に並ぶことになった。

　幸枝がスマホを持って、自分たちごと写す。

「もっと笑って」

「無茶言うな」

「ちょっとでいい」

「……これでええ？」

「うん、それ！」

　撮れた写真には、小さなひまわりと、その横で笑う幸枝と、少し照れたような一貴が写っていた。

　派手じゃない。

　でも、幸枝にはすごく大事な一枚になる気がした。

「これ、あとで現像したいかも」

「そこまで？」

「だって好きなもの全部入っとる」

「全部？」

「花と、一貴と、夏の夕方」

　一貴は少しだけ黙ってから、ほんのわずかに笑った。

「……強いな」

「でしょ？」

「うん」

　ひまわりは、夕方の風の中で小さく揺れていた。

　その明るい黄色は、暮れていく空の下でもちゃんと光を持っているように見えた。

　幸枝は、その花を見ながら思う。

　夏ってしんどいけど、こういうものがあるから好きなのかもしれない、と。

　花を見て、季節を感じて、好きな人と他愛ない未来の話をする。

　そういう時間の積み重ねが、自分の毎日をやさしくしているのだと、なんとなく分かっていた。