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確定

第36話「確定」

　判決が出ても、まだ終わりではない。

　法廷が死刑を言い渡しても、

　被告が控訴すれば、時間はまた引き延ばされる。

　だから遺族にとって本当に重いのは、

　判決そのものよりも、

　それが確定するかどうかだった。

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１　待つ時間

　判決のあと、加賀家も一貴も、表面上は静かだった。

　でも、その静けさは落ち着きではない。

　ただ、次に何が来るかを待っている沈黙だった。

　控訴期限がある。

　その日まで、完全には息をつけない。

　今日子は位牌の前に座って言う。

「まだ、終わってないんよね」

「……うん」

　充が答える。

「控訴されたら、また続く」

　龍樹は短く言う。

「待つしかない」

　それが一番つらかった。

　何もできない。

　ただ、加害者側がどう動くかを待たなければならない。

　一貴も、自分の部屋でスマホを見る回数が増えていた。

　新しい連絡が来るたび、胸がざわつく。

　判決が覆るかもしれないわけではない。

　でも、また法廷に戻される可能性を考えるだけで、呼吸が浅くなる。

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２　大地の沈黙

　太田大地は、控訴について最終的な判断を迫られていた。

　弁護士の国分篤紀は、法的に残された手段を説明する。

　控訴の余地。

　量刑不当。

　事実認定への争い。

　制度としては、当然に与えられている権利だ。

　だが大地は、以前のようにすぐ言い返さなかった。

　あの日、両親から言われた言葉。

　お前に残された道は、自分の命をもって償え。

　それが、頭のどこかに刺さったままだった。

　深い反省に至ったわけではない。

　自分の罪の本質を理解したとも言い切れない。

　それでも、“控訴する”と口にすることへのためらいは残っていた。

　最終的に、大地は黙って首を振った。

「……しません」

　その一言で、道は決まる。

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３　死刑判決、確定

　やがて正式に、控訴期限内に控訴がなされなかったことが伝えられる。

　死刑判決、確定。

　その知らせが加賀家に届いた時、

　誰もすぐには反応できなかった。

　今日子は位牌の前で、しばらく動かなかった。

　それから、ゆっくりと手を合わせる。

「幸枝」

「……確定したよ」

　涙は出る。

　でも判決の日とは少し違う。

　もっと静かな涙だった。

　龍樹も遺影を見て、低く言う。

「これで、法の上では決まった」

「……」

「でも、お前が帰るわけじゃない」

　それが、この家の本音だった。

　充は壁にもたれて、長く息を吐いた。

「やっと終わった、とは言えんのよな」

「うん」

　一貴が答える。

「でも、少なくとももう、あいつが自分で先延ばしにする道は消えた」

　それは大きな区切りではあった。

　だが、救いとは違う。

　ただ、これ以上引き延ばされないというだけの、重い区切りだった。

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４　SNS裁判は続く

　一方で、SNSでの誹謗中傷に対する刑事・民事の裁判は続いていた。

　死刑判決が確定したからといって、

　ネット上の二次加害が消えるわけではない。

　法廷では、被告人たちが引き続き尋問を受ける。

「あまり深く考えていなかった」

「本当だと思った」

「みんな書いていたから」

「軽い気持ちだった」

　その軽さに、加賀家も一貴も何度も傷つけられる。

　滝沢恵は、ぶれない口調で言う。

「“軽い気持ち”で人の尊厳を傷つけたこと自体が問題です」

「被害者は、命を奪われたあとも人格を踏みにじられた」

「その責任は、軽くありません」

　刑事でも、悪質な投稿者に対しては処罰が進む。

　民事でも、発信者ごとの責任が一つずつ確定されていく。

　派手ではない。

　でも、それは幸枝の名誉を少しずつ取り戻すための戦いだった。

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５　太田大地への民事

　そして、太田大地本人を相手にした民事裁判も本格化していく。

　四億円の損害賠償請求。

　法廷では、被告の資力や資産状況も問題になる。

　預貯金。

　口座。

　保有資産。

　就労可能性。

　家族名義の資産状況との関係。

　親兄弟姉妹、親戚など、関係のある人物の資産移動や名義関係まで、徹底して調べられていく。

　その作業は冷たい。

　数字と名義と残高ばかりが並ぶ。

　だが、調べれば調べるほど、現実ははっきりした。

「到底、足りません」

　滝沢恵が資料を見ながら言う。

　それは、最初から予想されていた答えだった。

　太田大地個人に四億円を支払うだけの資力はない。

　家族や親族を洗っても、法的に直接回収できる範囲には限界がある。

　充が、低く言う。

「足りる足りんの問題じゃないけど……」

「それでも、あまりにも……」

　一貴も資料を見つめたまま答える。

「幸枝の未来が、こんな数字の中でも回収できんって、分かってたけど」

「やっぱり腹立つな」

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６　犯罪被害者支援制度

　そこで使われるのが、犯罪被害者支援制度だった。

　国や自治体による給付。

　支援金。

　補助。

　手続き。

　証明書類。

　相談窓口。

　命を奪われた遺族が、生きるためにそうした制度を使わなければならない現実。

　それもまた、ひとつの残酷さだった。

「ありがたい制度ではあるんです」

　滝沢恵が説明する。

「ですが、本来は“これで足りる”というものではありません」

「失われた命や人生の代わりではない」

「それでも、現実に生活を維持するためには必要です」

　今日子は、書類の束を前にして言う。

「幸枝がおったら、こんなん要らんかったのにね」

　その一言に、部屋の空気が沈む。

　制度は必要だ。

　支援も必要だ。

　でも、それを使うということ自体が、

　事件が起きた後の人生を生きていくしかない

　という現実の確認でもあった。

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７　終わらない手続き

　刑事裁判は死刑で確定した。

　それでも、終わらない。

　SNS裁判。

　太田大地への民事。

　支援制度の申請。

　遺族としての各種手続き。

　仕事を休んだことによる調整。

　周囲との関係。

　生活の再構築。

　法の上での“確定”と、

　人生の中での“終わり”は、まったく別だった。

　龍樹は、ある夜ぽつりと言う。

「裁判が終わっても、幸枝がおらん朝は来るんよな」

　誰も返せない。

　その通りだからだ。

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８　区切りと、区切れなさ

　第36話「確定」は、大きな節目だった。

　太田大地は控訴しない。

　死刑判決は確定する。

　法の言葉として、幸枝の命の重さが最も重い刑罰で位置づけられる。

　でも、それで喪失が終わるわけではない。

　怒りも、悲しみも、空席も、戻らない日常も、そのまま残る。

　確定したのは判決だけ。

　残された者の人生は、まだ確定しない痛みの中を続いていく。