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判決のあと

第35話「判決のあと」

　判決が出ても、人生はきれいに区切れない。

　死刑判決。

　それは法廷が出せる最も重い答えだった。

　けれど、その答えひとつで、喪失が終わるわけではない。

　むしろ判決のあとに始まる苦しみもある。

　控訴するのか。

　判決は確定するのか。

　民事はどうなるのか。

　SNSで人を傷つけた者たちはどう裁かれるのか。

　そして何より、裁かれたあとも残る、どうしようもない不在。

　それが、この回の中心だった。

１　判決のあとの加賀家

　死刑判決が出てから、少し時間が経った。

　加賀家の空気は、一見すると以前より静かだった。

　激しく泣き崩れる時間は減った。

　法廷の前後の張りつめた時間も、ひとまず区切りがついた。

　だが、それは癒えたという意味ではない。

　むしろ、判決のあとだからこそ見えてくる喪失があった。

　玄関には、やはり幸枝の気配がない。

　台所には、やはり幸枝の声が戻らない。

　食卓には、やはり幸枝の席が空いている。

　今日子はある日、ふと位牌の前に座って言った。

「判決出たよ、幸枝」

「でもね」

「全然、終わった感じせんのよ」

　それが本音だった。

　龍樹も、仕事へ出て戻り、また位牌の前に立つ生活を続けていた。

　充も、家に帰るたびに妹の部屋の前で一瞬足を止める。

　一貴も、以前ほどではないにせよ、まだ日常へ戻りきれない。

　判決は出た。

　でも、幸枝がいないことだけは、毎日変わらなかった。

２　控訴の可能性

　判決が出たあとも、加賀家と一貴を休ませるものはなかった。

「被告側に控訴の余地があります」

　滝沢恵も、検察側も、それを隠さなかった。

　法的には当然のことだ。

　だが遺族にとっては、その“当然”がまた苦しい。

「まだ終わらんのんか」

　充が言う。

「はい」

　滝沢が静かに答える。

「判決が確定するまでは、終わりではありません」

　今日子は、ただ目を閉じた。

　やっとひとつの区切りがついたと思ったところに、

　また“続くかもしれない”という現実を突きつけられる。

　一貴も、低く言う。

「控訴されたら、また法廷か」

「……」

「また、幸枝のことを繰り返し聞かなきゃならんのか」

　それが、遺族にとっての“判決のあと”だった。

　安堵ではない。

　ただ、次の不安が始まる時間。

３　大地のもとへ

　その頃、拘置されている太田大地のもとへ、

　弁護士の国分篤紀と、両親が面会に訪れていた。

　判決後の接見。

　テーマはひとつだった。

　控訴するのか、しないのか。

　面会室は以前よりさらに重い空気を帯びていた。

　父も母も、もう以前のような「どうしてこんなことを」と取り乱す段階を過ぎていた。

　そこにあるのは、もっと硬く、冷えた感情だった。

　国分篤紀が、書類を整えながら話す。

「判決は重いものでした」

「ただ、控訴という手段は残されています」

「被告人には、その権利があります」

　大地は黙って聞いていた。

　だがその顔には、まだどこか納得していないような色が残っている。

「……一人殺したぐらいで」

　ぽつりと言いかけた、その瞬間だった。

「黙れ！」

　父親の声が、面会室に響いた。

　大地が顔を上げる。

　国分も一瞬、言葉を止める。

「今、何と言った」

　父の目は、これまでに見たことがないほど鋭かった。

「一人“ぐらい”じゃない」

「お前は、一人の未来ある女性を殺した」

「そして、その家族も、婚約者も、周りの人間も、みんな地獄に落としたんじゃ」

　母も、涙をこぼしながら、それでもはっきり言う。

「お前に残された道は、自分の命をもって償うことだけよ」

「それ以外、もうないの」

　大地は、初めて少しだけ視線を揺らした。

４　親としてではなく

　父親は続ける。

「控訴なんかするんじゃない」

「法が許そうが、制度が認めようが、俺は許さん」

　その言葉には、父親としての愛情はもうなかった。

　そこにいたのは、加害者の親である前に、

　ひとりの人間として、息子のしたことを断罪する男だった。

「よそ様の大切な娘さんをめちゃくちゃにしておいて」

「まだ自分の権利を主張するのか」

「ふざけるな」

　国分篤紀が、静かに口を開く。

「しかし、これは被告人に与えられた法的な……」

　そこまで言いかけたところで、父親がまたはっきり遮った。

「権利だ？」

「よそ様の大切な家族に、あんなことをしておいて、まだ権利を主張することを」

「俺も家内も、許すことはない」

　そして、短く言い切る。

「以上だ」

　その言葉には、もうこれ以上議論する余地を残さなかった。

　母も、静かにうなずく。

「私たちは、控訴してほしくない」

「せめて最後くらい、自分がやったことの重さから逃げないで」

　大地は、何かを言い返そうとして、結局言葉にならなかった。

５　躊躇い

　接見のあと、大地は面会室に残されたような気分で、しばらく動けなかった。

　これまで、両親は責めても、どこかに“親”としての揺れがあった。

　だが今日は違った。

　父も母も、自分の側に立っていない。

　むしろはっきりと、

　死刑判決を受け入れろ

　という側に立っていた。

　その事実が、ようやく少しだけ大地の中を揺らした。

　控訴する。

　その言葉を出そうと思えば出せる。

　法的にも権利はある。

　国分篤紀も、その可能性を閉ざしてはいない。

　だが、両親のあの言葉が頭から離れない。

　自分の命をもって償え。

　大地は、初めて“控訴すること”をためらった。

　もちろん、それは深い反省からではないかもしれない。

　自分の行為の本質を、まだ十分理解していないかもしれない。

　それでも、両親にあそこまで言い切られたことは、確かに重かった。

６　民事は続く

　一方、加賀家と一貴の側では、民事裁判が続いていた。

　太田大地への四億円請求。

　支払い能力がないと分かっていても、責任を法的に確定させるための訴訟。

　さらに、SNSで幸枝の名誉を毀損し、侮辱し、勝手な憶測を流布した三十人に対する一億円請求。

　こちらも終わっていない。

　被告人たちは、それぞれに言い訳を並べる。

　軽い気持ちだった。

　本当にそうだと思った。

　みんなが言っていた。

　深く考えていなかった。

　その“軽さ”が、今日子には恐ろしかった。

「幸枝は」

「そんな軽さで、死んだあとまで傷つけられたんよね」

　滝沢恵ははっきり言う。

「だからこそ、法的に責任を問います」

「“軽い気持ちだった”では済まないと、示す必要があります」

　その言葉は冷静だが、そこにも確かな怒りがあった。

７　終わらないSNS被害

　SNSの傷は、判決が出ても消えなかった。

　中には、死刑判決そのものに対しても、勝手な物言いをする投稿がある。

一人しか殺してないのに重すぎる

感情論で死刑にしただけでは

遺族も騒ぎすぎ

SNS訴訟までやるとかやりすぎでは

　そのひとつひとつが、加賀家と一貴に新しい疲労を積み重ねる。

　充は、ある日スマホを伏せて言った。

「終わらんな」

「何一つ」

　龍樹が答える。

「終わらんよ」

「幸枝がおらん限り、簡単には」

　その通りだった。

８　判決のあとに残るもの

　死刑判決が出た。

　加害者の親も、控訴するなと言った。

　被告本人も、躊躇いを見せている。

　法廷は、一応の方向を示した。

　それでも、遺族に残るのは喪失だった。

　玄関。

　部屋。

　台所。

　食卓。

　位牌。

　骨壺。

　全部が、

　「幸枝はもう帰ってこない」

　という事実を毎日少しずつ更新してくる。

　裁かれたことと、喪失が癒えることは、まったく別なのだと、

　家族はさらに深く知っていく。

９　判決のあと

　第35話「判決のあと」は、

　法廷の結論が出ても終わらない人生を描く回だった。

　判決が出た。

　でも喪失は消えない。

　控訴の不安は残る。

　民事は続く。

　SNSの傷も終わらない。

　そして何より、幸枝のいない明日が、また来る。

　それが、この物語のいちばん残酷な部分だった。