戻らない日常

傍聴席

　第28話「傍聴席」

　裁判の日の朝は、妙に静かだった。

　夏の朝なのに、加賀家の中には蝉の声すら遠く感じる。

　今日子も、龍樹も、充も、一貴も、いつもより早く起きていた。

　誰も落ち着かない。

　けれど、今日は行かなければならない。

　幸枝を奪った男が、

　法廷に出る。

　そして、幸枝の死が“事件”として、初めて公の場で語られる。

　１　遺影の前で

　出かける前、全員が居間の遺影の前に集まった。

　白い花。

　線香。

　骨壺。

　そして、変わらず笑っている幸枝の写真。

　今日子が、そっと写真の前に手を合わせる。

「幸枝」

　声は小さい。

「行ってくるね」

　龍樹も立つ。

　真っ直ぐ遺影を見て、低く言った。

「無念、晴らしてくるからな」

　充は唇を結んだまま、深く息を吸う。

「ちゃんと見てくる」

「お前に何がされたのか、あいつがどういう顔しとるのか」

「絶対、目そらさんけぇ」

　一貴は、少し長く写真を見つめていた。

　そして、声が震えないように気をつけながら言う。

「幸枝」

「今日は、ちゃんと傍聴席で見てくる」

「お前がどれだけ生きたかったか、あいつにどれだけ分からせられるかは分からんけど……」

「それでも、黙っとらん」

　今日子の目に涙が浮かぶ。

　でも、今日は泣いてばかりではいられない。

　裁判所へ向かう。

　それは、幸枝を置いていくのではなく、

　幸枝を連れて行くような気持ちだった。

　２　裁判所へ

　裁判所へ向かう車の中は、ひどく静かだった。

　窓の外にはいつも通りの街が流れていく。

　信号、店、通学する学生、開店準備をする人。

　世の中はいつも通り動いている。

　そのことが、加賀家と一貴にはどこか異様に感じられた。

　今日子は手のひらを何度も握りしめていた。

　龍樹はまっすぐ前だけを見ている。

　充は資料の入った封筒を膝に置き、一貴は目を閉じていた。

　誰も「大丈夫」とは言わない。

　そんな言葉が嘘になることを、みんな分かっていた。

　３　法廷の空気

　法廷は冷たかった。

　空調の効いた空気。

　硬い椅子。

　白い壁。

　無機質な木目。

　そこには悲しみも怒りもない。

　ただ、事実と手続きだけを扱う場所の顔がある。

　裁判員裁判。

　裁判官たちの席。

　検察官。

　弁護人席には、国分篤紀。

　そして傍聴席には、加賀家、一貴、江守家、石田家、親族、幸枝の友人や関係者たち。

　幸枝がここにいないことだけが、あまりにも不自然だった。

　やがて、被告人入廷。

　太田大地が法廷に入ってくる。

　その瞬間、傍聴席の空気が変わった。

　あまりにも普通の若い男。

　それが、幸枝をあんな形で奪った張本人。

　その現実が、あらためて加賀家と一貴の胸を抉る。

　今日子は思わず息を呑み、

　充は拳を握りしめ、

　一貴は一度だけ目を閉じてから、改めて被告を見た。

　“公の場の加害者”。

　それは取り調べ室で見た時とまた違う顔だった。

　法廷の中で、被告はひどく小さく見える。

　だが、その小ささが罪の軽さを意味するわけではない。

　４　審理の始まり

　裁判長が手続きを進め、起訴状が読み上げられる。

　殺人。

　不同意性交等致死。

　傷害。

　ひとつひとつの罪名が、法廷に淡々と置かれていく。

　その淡々さが逆につらい。

　検察官が冒頭陳述を行う。

　被告はテレビで幸枝を知り、

　店を確認し、

　尾行し、

　人気のない場所で襲った。

　拒絶されたことへの逆上と、支配欲、そして犯行発覚を恐れたことが重なり、

　最終的に首を絞めて命を奪った。

　その流れが、法の言葉で整理されていく。

　傍聴席では、今日子が唇を噛み、龍樹の目は一点に固定されていた。

　一貴はずっと膝の上で手を組んでいる。

　震えが止まらないのを、外に出さないためだった。

　５　裁判員の視線

　裁判員たちも、明らかに表情を変えていた。

　彼らはこの事件のために選ばれた一般の人々だ。

　法律の専門家ではない。

　だからこそ、その反応には“社会の普通の感覚”が出る。

　検察側が証拠を示し始める。

　防犯カメラ。

　足取り。

　店の前で中を見つめる被告の映像。

　尾行のリレー。

　さらに、現場写真、実況見分の資料、検視時の写真が提出される。

　必要な範囲に限られた提示だった。

　それでも十分すぎるほど重かった。

　写真が示された瞬間、傍聴席だけでなく、裁判員席にも緊張が走る。

　誰もじっと見続けられない。

　目をそらす者。

　唇を押さえる者。

　表情を固くする者。

　赤く腫れあがった顔。

　暴力の痕跡が残る首元。

　もはや“事件”という抽象語では隠せない、あまりにむごい現実。

　ひとりの裁判員は、一瞬だけ顔を背けた。

　別の裁判員も、目を伏せたまましばらく上げられない。

　そこにあった感想は、ほとんど共通していた。

　あまりにもひどい。

　それだけだった。

　６　質問が飛ぶ

　審理が進む中で、裁判員からも質問が出る。

「被告は、被害者と面識がなかったにもかかわらず、なぜそこまで一方的に“自分のもの”と思えたのですか」

　その質問に、法廷の空気が少しざわつく。

　まさに核心だからだ。

　大地は一瞬黙ってから、曖昧な言い方をする。

「……そうなると思ったので」

「何を根拠に？」

　さらに裁判員が問う。

　答えられない。

　いや、答えがそもそも空っぽなのだ。

　別の裁判員が聞く。

「被害者が婚約者の存在をはっきり示して拒絶した時点で、なぜ引かなかったのですか」

「……」

「相手に明確な意思があるのに、それを無視して行為に及んだ理由は何ですか」

　大地は視線を落とし、まともに答えられない。

　その沈黙こそが、彼の中身のなさを示していた。

　７　反省のない被告

　法廷の中で、太田大地ははっきりした反省の態度を見せなかった。

　涙を流すでもない。

　被害者に向き合うでもない。

　遺族の方を見るでもない。

　ただ、自分が責められていることへの不満や、

　取り繕った曖昧な返答を繰り返すばかりだった。

　その姿に、傍聴席の空気は徐々に張り詰めていく。

　幸枝の親友が、思わず低く言った。

「何あれ……」

　洋菓子店の先輩も、顔をしかめたまま被告を見ている。

　一貴は、もう耐えきれないように被告をにらんでいた。

　充の肩も小さく震えている。

　今日子は、何度も涙を拭いながら前を見ていた。

　そして、ある被告の受け答えのあと、

　傍聴席の後方から怒りを含んだ声が漏れた。

「ふざけるな……」

　一瞬、法廷が緊張する。

　注意が入る。

　だが、その声がどこから出たものか、誰も責められなかった。

　あまりにも反省がない。

　あまりにも、人の命を奪った重さを理解していない。

　そのことが、そこにいる全員をさらに傷つけた。

　８　遺族の中の怒り

　休廷中、加賀家と一貴は控室でしばらく言葉を失っていた。

「何なんあいつ」

　最初に口を開いたのは充だった。

「あれで反省しとるつもりなんか」

　龍樹は壁にもたれて、低く言う。

「人を殺した顔じゃない」

「……」

「うちの娘がどれだけ苦しかったか、何も分かっとらん」

　今日子は泣きながら言った。

「幸枝は、あんなに必死で生きとったのに……」

「どうして、あんな人間に……」

　一貴は、しばらく黙ったまま立っていた。

　やがて、絞るように言う。

「幸枝の名前、法廷で何回も呼ばれた」

「……」

「でも、呼ばれるたびに、あいつのやったことの材料みたいになる」

「……」

「それが悔しい」

　その悔しさは、遺族全員に共通していた。

　幸枝は証拠ではない。

　事件の被害者という記号でもない。

　ちゃんと生きて、笑って、愛されていたひとりの人間だ。

　なのに法廷では、どうしても“被害者”として切り取られていく。

　そのことが、また別の苦しさを生む。

　９　傍聴席という場所

　傍聴席は、ただ座って見ている場所ではない。

　そこで遺族は、何度も心を切り裂かれる。

　加害者の顔。

　供述。

　証拠写真。

　弁護側の言葉。

　そして、幸枝が“事件の中身”として語られる時間。

　それでも、そこに座るしかない。

　幸枝のために。

　幸枝が本当に受けたことを、

　途中で目をそらさずに見届けるために。

　それが、今日この裁判所へ来る前、遺影の前で交わした約束だった。