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宝物。

前半がメルクーア視点で、後半がジークフリート視点となります。

ベルティーナが結婚をして早半年となった。

季節も春から初の終わりに近づいてきたようで、体調も崩しがちになってきている。

十分に休息をとってるはずなのに…急に眠気が襲ってきたり。

「…ごめん…ジーク、気持ち悪い…」

食卓について、食事を前にすると吐き気をもよおす。口を押さえておかないと、勢いで全てを吐き出してしまいそうになる。

「ベル、メルクーアを自室へ連れて行く。医者を呼んでくれ」

「は、はいっ。お嬢様…立てますか？」

「えぇ…立てるわ」

いまだに胸焼けがするのを抑えて、自室に向かおうとするが一歩が出ない。

今日…すごく体調が悪いわ。今までで一番。

「一人で行かないで。初めからこうしておけばよかった」

体がふわっと浮いて、耳元にジークフリートのいい声が耳に入る。

横抱きにされていると気づいた時には、ジークフリートはギルベルトと話した。

少しだけ…少しだけ…目を瞑らせて。

◇◆◇◆◇◆

「王妃様、少しよろしいでしょうか？」

それから程なくして、私はベッドの上で目が覚めた。

目の前には王宮お抱えの医師。彼は真剣な表情をしている。何を言われるのだろう。

「最後に月のものが来たのはいつですか？」

「すみません…覚えていないんです。バタバタしていて、遅れてるのかなって」

男性が多くいる中で、こんなことを聞かれるなんて…恥ずかしすぎる。

別に遅れたのが悪いわけじゃないんだけどな。

「そうなのですね。おめでとうございます。女王様、ご解任されております」

医師から出た言葉に、私以上にジークフリートが驚いて椅子から崩れ落ちる。

音の大きさでそちらを見ると、ギルベルトが焦っているようだ。

「えっと…ご懐妊？」

動けていない二人に代わって、聞き返すと医師は嬉しそうに微笑む。

なんだか…実感がわかない。まだ。真っ平らなお腹をしているし。

頭が働かない私に、医師は続々と注意をすることを説明していく。近くにあった紙とペンで説明された注意書きを記載していく。

「何かありましたら、先輩であるリーシュ夫人にお尋ねくださいね」

「は、はい」

頭がふわふわした状態のまま返事をする。

そう。そうだ…ニーナも半年前に妊娠していた。彼女は今、実家で準備をしているはずだから後で手紙でも送ろうか。

「……メルクーア」

「…ジーク、あなた泣いてるの？」

彼を見上げると、瞳から大粒の涙を流している。

感情がジェットコースターのように揺れ動いている。

「…泣いているのか？」

こちらが聞いているのにどうして質問で返すのよ。

「泣いてる。嬉しいよな。自分の子供って」

二人で感動しようとしていると、水を差すギルベルトにジークフリートの涙が引っ込む。

いい雰囲気をぶっ壊した彼に、私は近くにあった枕を投げつける。見事にクリーンヒットをしたため。ギルベルトは呻き声をあげた。

ざまぁよ。

「俺だって、喜んでいいじゃんかっ」

「ちょっとぐらい、空気を読んでくれてもいいじゃないっ」

「わかったよっ」

大声で正論をぶつけると、案外すんなり受け入れてくれる。

二人の言い争いを見ているジークフリートは楽しそうに笑っている。その笑顔を見るだけで幸せになれる。

「ギルベルトたちと僕たちの子供が仲良くなるといいね」

「…そうだな」

「だといいわね」

嬉しそうな彼に私たちの心は浄化される。

子供達で仲良くする姿が想像出来るな…。楽しみだわ。

◇◆◇◆◇◆

「ジーク、メルクーアがっ」

懐妊から数ヶ月後。

メルクーアの状態が悪くなり、医師たちが彼女の自室に入っていった。出産が長引いているのか、なかなかいい報告がこない。

そんな中、親友であるギルベルトが息を切らしながら入ってきた。

ノックをしないし、メルクーアのことを呼び捨てにするのは相当急を要するものだろう。

「…落ち着け」

自分より焦っている人がいると、より落ち着いてしまうようだ。

口ではそう言うも、握った手が震えている。

「どうした…無事か？」

「…とりあえず、メルクーア様の自室へ」

言い終える前に席から立ち上がり自室へと走る。使用人たちが驚いた表情をしているが、今は気にしている暇なんかない。

元騎士である僕に頑張って追いつこうとしているが、ギルベルトはすでに瀕死の状態だ。

「メルクーアっ」

今まで最大の力で彼女の自室の扉を開く。ベッドにもたれかかっている汗だくのメルクーアは驚いている。

そんな彼女の腕の中には、綺麗な布に巻かれた何かが抱かれていた。

「ジーク…見て、私たちの子供よ」

腕にある布は僕たちの子供らしい。

恐る恐る近づいてみると、真っ赤にした赤子が目を閉じている。

「あの音で起きないなんて…将来大物になるだろうね」

僕の後ろから見つめるギルベルトに、彼女が笑って同意する。

「…双子なの。こっちが男の子で、こっちが女の子」

「…可愛い。可愛すぎる」

二人とも小さな目を瞑って開けようとしない。それだけでも可愛いと思えるなんて、親バカなのだろうか。

ギルベルトが自分の息子を可愛いと言い過ぎているのが、今になってわかる気がする。

「可愛いでしょ？もう…この時点で愛らしいの」

二人を見る彼女の眼差しは、女性から一人の母親になっている。

「本当…ありがとう。頑張ってくれたんだよね…ありがとう…メルクーア」

僕は赤子とまとめて抱きしめる。

抱きしめた腕の中で、二人が同時に泣き出すものだから、さすが双子だねと笑ってしまった。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

ついに、次回で最後の更新になると思います。