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日常。

ジークフリートに告白されたこと以外、いつも通りの生活を送っている。

以前ヒルデに注意されて以来、ジークフリートとは程よい距離が保たれていると思う。

彼女はどの立場からか、こちらを監視してくる。その視線は鬱陶しいことこの上ない。そんな視線を見ないフリして学生生活を続ける。

廊下を歩いている私とジークフリートに、ギルベルトから声がかかる。

「二人とも、なんか進展あった？」

なんて言うものだから、私とジークフリートは顔を合わせてしまう。そして彼は人目のつかない場所に行こうと言って、クラウスハール家の馬車に乗り込んだ。

「ギルベルト様…私はもう耐えられないです。なので、ジークについて行こうかなって思ってます」

なんて言えば、ギルベルトは驚きつつも、安心した表情を浮かべる。そして小さく”よかった…”と零した。

そこまで心配してくれてるとは思ってなかった。

「あぁ…そう言えば、僕が産まれたのはニーベルンゲン王国なんだ」

呼吸をするように、普通にポロっと出すジークフリート。

「知ってる？ルーンの前の国。賢王が納めていた国だよ」

「いや…知らない」

「そっか…暴君が箝口令を出してたから」

「その…産まれた国ってことは」

「僕今まで黙ってたけど、そのニーベルンゲン王国の王子なんだ」

ギルベルトは面白いくらいに目を動かしている。

そして、首を捻ったりとりあえず体を動かしている。そのまま私とジークフリートを比べてから、こちらに助けを求めた。

「そうみたい。私もつい最近知ったの」

「…本当？ちょっと、頭が追いつかない」

流石に急な展開過ぎただろうか。私も始めは付いていけなかった。

「この話は後で詳しく話すよ。ニーベルンゲン王国を再度建て直したいのは…僕が産まれた国だからだ」

目にこれ以上ない情熱を宿したジークフリートの圧に、ギルベルトは圧倒されている。

彼にとってギルベルトはどうしても手に入れたい人材なのだろう。リーシュ家の次期当主であり、王太子の友人で最側近。公爵家にいるからこそ顔が広いため、人脈作りに必要なのだ。

隠されて育ったジークフリートは騎士として社交界に精通していない。だからこそ…無いものを強請るように彼が欲しいのだ。

「君…すごい情熱だね。そこまでの情熱があるとは思わなかった。もちろん、君の考えを理解した上で、俺は協力するよ」

若干引いているような気がするも、ギルベルトのこの言葉はジークフリートにとって嬉しいものだろう。

「男に二言はないからね」

「それはよかったよ。正体を明かして断られたらどう処分しようか考えていたんだ」

キレイな顔から怖い言葉が出たのにはこちらも背中が凍える。前に座っているギルベルトも、顔色が悪くなっている。

「ははっ怖いこと言わないでくれよ」

彼の口から乾いた笑いが溢れる。

しばらくの沈黙が流れ、三人の呼吸音だけ流れる。

「ルートヴィヒを見捨てるのかい？」

ついに言葉を発したギルベルト、見捨てるなんて言葉は使って欲しくないけど。

「私が見捨てんですよ」

今度は私の方口から乾いた笑いが出る。

「この話はコレで終わりにしよう」

ジークフリートの一言で会話は終了となった。

クラウスハール家の馬車から降りると、金髪と桃色の髪が目に入った。

エスコートをしてくれているギルベルトの手が自然と力が入る。こちらより動揺しているみたいだ。

ヒルデとルートヴィヒはいつも通り、二人で行動してくれて…本当に想像通りだ。

「こんにちは、メルクーア様」

甘い甘い声で私の名前を呼ぶヒルデに胸焼けがしてしまう。

「こんにちは、ヒルデ様」

「もしかしてですけど…男性二人と仲良く密会していらしたんですか？」

含みのある笑顔に不快感のある発言。

私の失態を見て楽しそうに突いてくれているようだけど、そんなものは私に効かないのよ。

男性二人はヒルデの挑発に半分乗りかかるように反応してしまう。

「えぇ…仲良しの友人ですもの。私の心は殿下にしかないのに…それをお二人ともわかっておられます。だから…そんなことをおっしゃらないで？」

女優並みの演技力で目に涙を浮かべる。

ヒルデはこちらを見て怯んでいるようだ。

「ヒルデ様は…私が男性に色目を使うような女だとお思いですか？」

細い人差し指で自身の指を拭うと、眉を下げて微笑んんでみる。

「い、いえ…そんなお方だと思いません」

「よかったっ。私ヒルデ様と仲良くしたいと思っていたのです。だから…変な誤解をされたくなかったのです…」

ギルベルトの手を離してからヒルデに駆け寄ると、今度は彼女の手を握る。

警戒している場合じゃない。私は心の広い女性を演じるのよ。

自分が思っている以上に、強く握っていたようで、ヒルデの表情が歪む。

「私と…仲良く…？」

「えぇ。だって…ヒルデ様は、殿下の大切なご友人ですもの。ねぇ…ルートヴィヒ殿下？」

ヒルデの手を握りながら隣にいるルートヴィヒを睨むように詰める。

”ご友人”以上の関係になっているかもしれないけど、ここでは言えたものじゃないでしょ？

だって、貴方はまだ私と婚約関係にあるんですから。

「あぁ…僕も君とヒルデ嬢が仲良くしてくれたら嬉しいよ」

「ですよね。殿下もこう言っておられるようですので、ぜひ…仲良くしましょう、ヒルデ様」

より強く握って彼女の耳の口を近づける。

「私は別に殿下と仲良くしてようが、してまいがどうでも良いのです。仲良さげな二人を見て何も思いませんので。絶望した私の顔を見れなくて残念ですか？」

言いたかったことを全て伝えると、彼女の体から離れる。ヒルデは怒りからか、恐怖からか体が震えている。

それを見て思わず自然と笑ってしまう。

「本当…お二人が仲良くて…私…嫉妬で狂いそうになります」

なんて言えば、私の性格が変わって驚いているらしい。

いいわ、どんどん疑心暗鬼になっていきなさい。狂って信じられなくなれば良いのよ。

「狂ってしまうの？」

「えぇ。でも、本当に狂いはしませんわ。あ、そうだ…これで失礼致しますね」

頬に手を添えてしなやかに腰を折る。

少しだけ見えたのは、殿下がこちらに手を伸ばしているのと、そんな殿下に焦っているヒルデだった。

「メルクーア嬢っっ」

「ギルベルト様？」

「さっきの…どういうことですか？」

追いかけていたギルベルトの後ろから、ジークフリートも付いてきている。

私は周囲を見渡して、誰もいないことを確認してから口を開く。

「あんなの嘘です。別にヒルデ様と仲良くしたいと微塵にも思っていません。でも、あぁ言っておけば、彼女は殿下を離したくなくなって躍起になるでしょう」

自分でも信じられないほど、悪い顔をしていると思う。普段使わない表情筋が働いているのがわかる。

「驚きました…。仲良くしたいなんて」

「本心では嫌ですよ。心底…反吐が出ます」

途中で吐きそうになるのを我慢して抑えたのだ。

「自分を犠牲にするのは、やめておいた方がいいよ」

「クラウスハール様に言われたくないわ」

「…わかった。もう言わない。でも…本当に今ので、ヤツが躍起になるのか？」

「なるわ。ああいう性格の女は他人にのものが欲しくなるの」

相場で決まってんのよ。悪役令嬢もののヒロインはね。

どうせこれからルートヴィヒに引っ付くヒルデが目に入るのよ。

いつも通りの日常に戻るだけ。どうぞお好きにしてくださいな。

「改めて聞くけど、本当にいいのか？」

「改めて言うけど、本当に良いのよ。別にどうでもいいから」

遠い目をしてそう答えると、彼らは何も言わなくなった。

そんな目で見ないでよ。

もう…いいのよ…呆れてるんだから。

ここまで読んでくださりありがとうございます(*´ ꒳ `*)

つい先日追加したお話にも、いいねや感想嬉しかったです♡

感想なんて久しぶりにいただけまして…、！見てくださってる方がいるんだなぁって思ってハッピーでした！