EP 4
「元社畜SEの弓使いは、コンビニ店員を鼻で笑う」
床板を鋭く抉る、硬質な木の音。
俺の足元すれすれに突き刺さった一本の矢が、ブルブルと震えていた。
「ハッ。お前みたいな甘ったれたバカが、一番最初に死ぬんだよ」
窓枠に腰をかけ、氷のように冷たい目でこちらを見下ろしている男がいた。
黒い髪に、動きやすい革鎧。背中には年季の入った弓を背負い、腰には不釣り合いなほど大きな魔法ポーチをぶら下げている。
「なッ……何者よ！ どこから入ってきたの！」
キャルルが一瞬で俺の前に立ち塞がり、腰に帯びていたダブルトンファーを構えた。
彼女の足が、床を蹴り砕く寸前の筋肉のバネを見せる。
「落ち着けよ、ウサギの姉ちゃん。俺は通りすがりの冒険者だ。ただ、あまりにも胸糞の悪い『ブラック案件』の匂いがしたんでな、つい口を挟んじまった」
男は両手を軽く上げて見せたが、その瞳には明確な嘲笑が浮かんでいた。
彼はひらりと窓枠から部屋の中に降り立つと、俺の顔を真っ直ぐに指差した。
「おい、そこのフリーター。お前、さっき『時給0円のシフトに入る』とか言ってたな？」
「……盗み聞きかよ。趣味が悪いな」
「聞こえちまったんだよ。いいか、ここは最前線だ。大国の軍隊がドンパチやって、魔物がうろつく死地だぞ。お前みたいに腕力も魔力もないモヤシが、綺麗事で生き残れるほど甘い世界じゃねえ」
男の言葉は冷酷だが、的を射ていた。
確かに俺は、昨日のバカでかいカマキリ（ネクロマンティス）相手に腰を抜かした。たまたま100円のアイテムが上手くハマっただけで、一歩間違えれば確実に死んでいた。
「お前みたいな『気合いと善意だけでなんとかなる』って思ってるバカが、一番周りに迷惑をかけるんだよ。……昔、俺に無理難題のデスマーチを押し付けてきたクソ上司そっくりで、反吐が出る」
男の言葉の端々に、妙な単語が混じっていることに俺は気づいた。
「……デスマーチ？ ブラック案件？」
「あぁ、そうだ。俺も日本からの転生者だからな。元・下請けIT企業の社畜SEだ」
男は呆れたように肩をすくめた。
まさかの同郷。しかも、俺と同じように過労で死んだような匂いがプンプンする。
「俺の名はアラト・バレンタイン。転生先は伯爵家の三男坊だったが、家督争いに巻き込まれて追い出された。今はしがない弓使いの冒険者だ」
「俺は秋月陸人。元コンビニのアルバイトリーダーだ」
「……アルバイトリーダーが、何の勝算があって戦争の最前線に立つんだ？ 彼女が過労死しそうだから？ 笑わせるな。お前が死ねば、結局この姉ちゃんが悲しむだけだぞ」
アラトの言葉に、キャルルがピクッと肩を震わせた。
「そ、そんなことないわよ！ こいつが死のうがどうなろうが、私には関係ないんだから！」
「嘘をつけ。お前、こいつを治すために自分の血を吐いたんだろ」
アラトの鋭い指摘に、キャルルは言葉を詰まらせた。
アラトは再び俺に向き直る。
「お前は弱すぎる。気合いだけじゃ、世界は救えない。自分の手の届く範囲すら守れずに死ぬのがオチだ。大人しく安全な街へ逃げろ」
「……逃げない」
俺は、アラトの冷たい視線を正面から見返した。
「俺は弱い。魔物を見たら足も震える。でも、この村の『シフト』には俺が必要だ。キャルルを一人でボロボロにさせるわけにはいかない」
「だから、それが綺麗事だって言ってんだよ！」
「綺麗事で結構だ！ 勝算がないなら、これから作る！ 俺の【コンビニショップ】の棚と頭を使って、絶対に死なない戦い方を見つけてやる！」
俺の言い返しに、アラトは目を細めた。
部屋に重い沈黙が落ちる。
（……あぁ、本当に嫌になる）
アラトは内心で深い溜息をついていた。
自分を犠牲にする無償の愛。そんなものは、損得勘定で動く世界では一番価値のないゴミだ。
だが、なぜだろう。目の前の底抜けにバカな善意を見ると、俺の中の『狂った算盤』が弾きたくてウズウズしてくる。
「……チッ。どいつもこいつも、計算が合わねぇバカばっかりだ」
アラトは懐から小さな『飴玉』を取り出すと、ポイッと口の中に放り込んだ。
ガリッ！！
静かな部屋に、飴玉を噛み砕く鋭い音が響いた。
「いいだろう、アルバイトリーダー。お前がその狂ったシフトを本当に回す気なら、俺が『PM』をやってやる」
「……え？」
「お前のその腐った根性を、物理的に叩き直してやるって言ってんだよ。俺が師匠になって、お前に『腕力や魔力に頼らない戦い方』を叩き込んでやる」
アラトは背負っていた弓を手に取り、ニヤリと底意地の悪い笑みを浮かべた。
「ただし、俺の研修は、元の職場のデスマーチよりキツいぞ。覚悟しておけ」
こうして、俺の異世界での本当の地獄が幕を開けた。
明日から始まるのは、剣の素振りでも魔法の詠唱でもない。
ただひたすらに、100円のアイテムと地形を利用した『異常な殺し合いの算段』だった。
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