昨日の私にさよならを

第14章

女神のささやき・12月【2】

　梛の兄・透一郎曰く、鳴山城は、超典型的な戦国山城らしい。標高は三百メートルほどなので、めちゃくちゃ高い山ではないが、やはり登ると結構な高さがある。考えてみれば、首都の電波塔の展望台と同じくらいの高さなので、当然である。

　透一郎自身も、専門は考古学であるのでそれほど詳しいわけではないが、一生に一度は行ってみたい山城らしい。その時は、九合目まで車で登ろう。

　それはさておき。整備されてはいるが結構な山道である。ところどころに案内看板があり、曲輪の内部に入るまでに結構時間がかかった。八合目に達したあたりで、依織がだいぶ辛そうだった。

「依織、負ぶさるか」

「なんでみんなそんなに元気なんだ……」

　弘暉と祐真はもちろん、梛と双葉もけろっとしているのを見て、依織はげっそりして言った。双葉が「一応、私も戦闘要員なのよ。知ってた？」と笑う。知ってる、と依織が返した。

「依織ちゃん、背負ってもらいなよ。甘えられるならそうすべきだよ」

「梛が言うと実感がこもっているな」

　というわけで、依織は弘暉に担がれることになった。弘暉が投げた布の竹刀袋に入った刀は梛が受け取った。単純に、何か起こった場合、祐真が最初に戦闘に入るためだ。

　それ以降は何事もなく本丸にたどり着いた。どうやら、そこからルートをたどって散策できるらしい。立派な石垣の跡が残っており、梛は思わず写真を撮った。

「おお！　いい景色！」

　百五十メートル登ってきたにも関わらず、元気に双葉が海の方を見て言った。泊る旅館も見える。梛は双葉と並んで目を細めた。

「なんか見えるの？」

「いや……でも、何だろう」

　海が、とつぶやいたきり、梛は口を閉ざした。違和感があるが、説明できない。それを察したらしい双葉も、それ以上は聞かなかった。

「ああ、神社もあるんだな。何を祀ってるんだろう」

　依織が神社を覗き込んでいた。神社というか、祠だろうか。結構古いもので、丁寧に世話をされているのが分かる。

「祐真は何か聞こえるか？」

「いや……夜じゃないと聞こえないんじゃないの？」

「観光客が聞いてんだろ」

「あ、そうか」

　男性陣は男性陣でちょっと気の抜ける会話をしている。とりあえず、祐真にも何も聞こえないらしい。

　梛は祠を見てから、その奥の大木を見た。ここには今城郭しか残っていないが、実際に城があっただろう時から、この大木は存在していたのだろう。

「ああ、ご神体はご神木なんだね」

　そう、つぶやいただろうか。梛の強力な霊視が、何かを捉えた。目が合った。

『嵐の日、彼は海から現れる。私の声が届くなら、どうか』

「梛っ！」

　は、と梛は目を見開いた。膝をついた祐真に抱えられている。

「大丈夫か？　充てられたか？」

　依織が梛の額に手を当てながら言った。陰陽師がいるって素晴らしい。

「そう、なのかな」

　祐真に支えてもらいながら立ち上がる。頭に手を当てて軽く頭を振った。

「何かつぶやいてたな」

「目が合って、何か聞いた気がする。たぶん、ここで起こった怪奇現象の一つじゃないかな」

「ああ、誰もいないのに人の声がするってやつ」

「うん」

「……何と目があったんだ？」

　弘暉が尋ねる。双葉が「ご神木？　の方を見てたよね」と補足した。

「じゃあ、神と目があったんだろうか」

「そうだったら、今頃梛の眼は焼き切れている」

　おう。依織に淡々と言われたが、結構怖い状況だな。梛は顎に指をあてた。

「声は女の人のものに聞こえたけど」

　ほかの四人が顔を見合わせた。

「……梛が大丈夫なら、城郭を一周しよう。それから、一旦下山しないか」

　依織の提案に、みんな賛成した。あまり長居して、他に影響が出たら怖い。あと、単純にお腹がすいてきた。

　順路に従って歩き始めたところで、梛はふと気が付いた。

　あの祠。海を見ているんだ。

　城郭を順路通りに一周したが、ただの城跡巡りになった。城巡り自体は結構面白かった。尾根に沿って本丸や屋敷跡が並んでいる。切実に解説者が欲しいが、ここには理系三名と言語学科一人、経済学部一人なのが実情だ。

「梛、大丈夫か」

「うん、平気」

　軽快に山道を下っていく梛に、依織が尋ねた。むしろ彼女の方が大丈夫ではなさそうだ。すでに下山に入っている。

「戦国山城ということは、一種の要塞だったってことだよね。何と戦ったんだろう」

「何って、他の大名じゃねえの？」

「梛が言うと意味深ね」

　武宮兄妹の言葉だ。ちなみに、透一郎によると、鳴山城は戦国の有名人・武宮泰治に攻め込まれている。一応、弘暉と双葉の兄妹は、傍系ではあるが血のつながりはあるらしい。

「何と、か。戦術か都市学のわかる人間なら、何かわかるんだろうか」

　祐真がおっとりと言った。梛が祐真を見上げる。

「それ、うちの兄さんのこと言ってる？」

　兄は考古学が専門だから、都市学とかはわからないと思うのだが。いや、でも、遺構を調べたりしているから、わかるのだろうか。

「……一応聞いてみよう」

　困ったときの透一郎である。梛が言ったことでもあるし。

　無事に下山した五人だが、やはり依織は疲れているようだ。適当な食事処に入る。温泉街で観光客が多いから、食事ができる店や土産物屋が多い。

「依織、梛、何食べる？」

「大和海側だから魚か？」

「魚なら刺身かな」

「刺身なら酒が飲みたい……」

「私は飲めないので海鮮丼にする」

「刺身じゃなくなってない？」

　女性陣があれこれと話している隣で、男性陣はがっつり目の定食を注文している。

　依織は酒を注文するのをやめたようだ。だってまだ調査中。ついでにまだ酒の飲める年齢でない梛にも配慮したのだと思う。飲むなら夜にしてくれ。

「で、食った後どうする」

　話を進めるのは魚のフライ定食を食べている弘暉だが、調査のリーダーは依織である。のどぐろの炊き込みご飯を食べていた依織は瞬きし、エビのだしをとったお吸い物を飲む。自由だな。

「鳴山城のことを調べてみようと思う。資料館があっただろう。あと、口伝で伝わっている民間伝承も調べたいな」

　自由だが、結構しっかり調査をするようだ。なら、二手に分かれた方が早い。

「梛が影響を受けたのなら、山に呪具が埋まっている可能性があるけど、掘るのはまずいよな」

「まずいだろうね。国の史跡でしょ」

「だよな」

　梛のツッコミに依織はうなずいた。とりあえず、掘らないほうからアプローチしていこう。

　デザートを食べつつ、どう分かれるかで少しもめた。まともに情報収集ができる人間ということで、梛と弘暉が分かれることになった。情報収集ができる、というよりツッコミを分けられた気がする。後の三人をどう分けるかが問題だ。

　梛と祐真、弘暉と依織・双葉で分かれるか。むしろ男女で分かれるか。

「俺とこいつらでいたら、人さらいに間違われないか？」

「依織ちゃんと腕組んで歩きなよ。双葉ちゃんは兄妹に見えるから大丈夫」

「浮かれた恋人かよ」

　まあ、言うほど弘暉も凶悪な顔をしているわけではない。しかし、やはり切りよく男女で分かれることにした。結局、一人で二人にツッコむ梛である。

「正直、お前らは何があっても大丈夫だとは思うが、ナンパには注意しろよ」

「三人とも可愛いからね」

　弘暉と祐真はそんなことを言って女子三人を見送ったが、依織が土産屋に向かいながらぽつっと言った。

「あっちの方がナンパされそうじゃないか？」

「確かに」

　梛も双葉も同意見だった。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

山城の設定はざっくりしているので、突っ込まないでいただけると……。