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静寂の前に【3】

あけましておめでとうございます！

今年もよろしくお願いします！

　クラス全体で梛の扱いに苦労していると、見慣れた人がやってきた。

「すげぇ人だな」

「見物人が多い気がする……」

　やってきたのは弘暉と依織のカップルだった。律子が「お兄ちゃん！」と駆け寄る。依織が「お兄ちゃん」と半笑いになった。弘暉はその頭を叩きながら律子に、「かわいいぞ」と言った。

「えへへ。こちらへどうぞ」

　と、窓際の席に案内する。注文もとる。気の弱い妹の接客の様子に、弘暉はなんだか感慨深いようだ。

「いらっしゃい、弘暉さん、依織ちゃん」

　やっとお姉様方から解放された梛が同僚たちに向かって言った。弘暉、「おう」と答えたはいいが。

「お前、その格好どうした」

「見ての通りだね」

　どこからどう見ても執事である。律子が注文の品を持って戻ってくる。

「梛ちゃん、かっこいいでしょう」

　律子が自分のことのように嬉しそうに言った。依織がうなずく。

「ああ、かっこいいな」

　そう言いながら依織が携帯端末を向けて写真を撮った。梛は苦笑を浮かべる。

「依織ちゃん、せめて聞いてから写真撮ってよ」

「む、すまない。しかし、お前が本当に男だったら惚れているくらい男前だぞ」

「きりっとして言われてもね。彼氏さんが怖いし」

　まじめな顔で言う依織に、梛はそう返した。事実、弘暉が梛をにらんでいる。

「かけらも怖いと思ってねぇだろ、お前」

「さて、どうかな」

　はぐらかすような梛に、依織と律子は笑ったが、弘暉は舌打ちをした。

「しかし、やけに女性客が多いと思ったら、お前が目当てか……」

「目の保養と言うやつだな」

　教室の外にはまだ列ができている。梛と律子は戻れ、と言われて給仕に戻って行く。弘暉と依織は紅茶とケーキを食べるとがんばれ、と言って出て行った。二人の母校でもあるから、見て回るのだろう。

　梛、律子、明日香の三人は昼で交代だ。午後からは自由時間である。要するに、メイド二人を引き連れた執事が学校を回ることになるが。

「姉さん！」

「わっ！　晴季？」

　抱き着いてきたのは晴季だった。結構な勢いで抱き着いてきたが、持ち前の体幹で耐えた。

「かっこいい、姉さん！　兄さんみたい！」

「ああ、ありがとう。兄さん、かっこいいってさ」

　ゆっくりと現れた透一郎に梛は晴季を返しながら言った。ジャケットにスラックス、しかも義手を隠すのに手袋をした透一郎は、なるほど。梛の格好に似ていなくもない。

「あまり兄をからかうんじゃないよ。ところで、梛はどうしてそうなったのかな？　よく似合ってはいるけど」

　やっぱり聞かれた。それくらい、梛の男装が堂に入っているのだ。

「どうしてっていわれても、うち、執事メイド喫茶だから。ほら、メイドさん」

　と、梛は明日香と律子を示す。二人ともメイドさんである。

「そこは梛もメイドになるところでは……？」

　不思議そうに首をかしげたのは、今日も今日とて透一郎と晴季に同行していた祐真である。単純な疑問だろうに、なんとなく変態的な質問に聞こえるのは何故だろう。

「満場一致で私は執事だったんだよ。ご要望があれば着てもいいけど」

「可愛いとは思うが、俺の趣味ではない」

「なんでそれをここで言っちゃうかなぁ」

　少なくともきりっとして言うことではない。とりあえず、祐真がメイド服をそれほど好まないことはわかった。確かに、どちらかと言うと弘暉の方が好きそう。

「これはのろけていらっしゃるのでは？」

「どう見ても美青年同士の会話ですが……」

　明日香と律子である。梛の格好が限りなく執事なので、第三者から見れば律子の言うように見えているだろう。

「あ！　水無瀬！　水無瀬だよな！？」

　聞き覚えのある声に梛が振り向いた。同じく『水無瀬』である透一郎もそちらを見て、人の波を縫って駆け寄ってきた男子生徒と目が合ったようだ。

「え、同じ顔！」

「兄だよ。どうしたの、里見君」

　去年度の実習で同じチームだった里見だ。今年度はクラスが離れている。里見は梛と透一郎を見比べて言った。

「いや、兄妹だとしても限度があるだろ！」

「私が男装してるからだよ。で、用は何？」

　無理やり話を聞こうと梛が問うと、里見は梛の腕をつかんだ。

「来てくれ！　そして叩きのめしてくれ！」

「いや、さすがに意味が分からないのだけど」

　そう言いながら腕を引かれていく。明日香が「待って！」と追ってくるのが分かった。

「梛、暴れすぎないように！」

「どういう意味！？」

　兄の意味深な言葉に、梛は聞き返すが、すでにだいぶ離れていた。背が高いので、透一郎の顔は見えているけど。

　連れていかれたのは武道場だった。今、魔術や剣術などのデモンストレーションやゲームをしているはずだ。そう言うクラブがあるので。中等部の生徒も文化祭に来るので、勧誘も兼ねていると聞いたことがある。里見もスタッフの一人なのだろう。珍しく袴姿である。

　小気味よい竹刀の音が響き、見覚えのある高等部の生徒が一人のされていた。向かい合っているのはまだ中等部と思われる男子生徒である。

「剣術の模擬試合？　あの子強いね」

「身体強化のみありの魔法剣術だ。あいつは深津（ふかつ）利彦（としひこ）。式部の弟弟子君。剣術の天才ってもてはやされて思い上がってるクソガキ。ちょっと叩きのめしてやってくれ」

　なんだそれは。天才なのは確かだろう。この年であれだけ動けるのだ。うらやましい限りである。しかし。

「何故私なんだ。式部君でもよくない？」

　近くにいる涼介を見ると、彼は首を左右に振った。

「俺が勝っても、あいつは俺が自分より強いのを知ってるからな。あんまり効果ねぇんだよ」

　それよりも、見ず知らずの侮っている相手に負けた方が効果的だろうと思う、と涼介は真剣な表情で言った。梛の両肩に手が置かれる。

「お前なら、あいつと同じくらいの背丈で、体格はむしろ華奢だ。その優男風の顔にやられりゃ、あいつだってちょっとは堪えるだろ」

「ええ……」

　いろいろ引っかかるところはあるが、涼介や里見が言いたいことはわかった。涼介の肩越しに利彦が声を上げるのが見えた。

「ねえ。そろそろ涼介さんが相手してよ。みんな弱すぎ！　相手になんない」

　挑発するような口調に、確かにこれはむかつくなあ、と思いながら梛は苦笑した。精神力に定評のある梛ではなく、明日香がキレた。律子は置いて行かれたようだが、明日香はついてきていた。

「何あれむかつくー！　梛、叩きのめしてきなよ。兄弟子の許可出てるんだからさ！」

「榊原の言う通りだ！　後生だから頼む！」

「……まあいいけどさ……」

「本当か！」

　ぱっと涼介と里見が明るい顔になるが、梛としてはいいのだろうか、という思いがぬぐいきれない。手加減をすればいいのだろうが、それも後を引きそうだ。

「はい！　こいつがお前の相手してくれるってさ！」

　涼介が梛の手を無理やり上げさせる。もんもんとしながら梛は手袋とネクタイを外し、ベストを脱ぐ。襟元を緩め、袖はまくり上げてから竹刀を受け取る。竹刀も苦手だ。

「へえ。そんなひょろいのに僕の相手をしようっての？　怪我する前にやめた方がいいんじゃない？」

　これ、こちらからも煽ってもいいのだろうか。梛はさわやかと定評のある笑みを浮かべた。

「ご忠告どうも。でも、怪我をさせるのは力量が足りていないからだよね」

　利彦がムッとした表情になった。わかりやすい。実際、圧倒的な力量差があれば、相手は怪我をしないことが多い。まあ、その人が手加減がうまいか、などの条件もあるけど。

「そんな口を叩けるのも今のうちだ！」

「うわあ。すごいブーメラン」

　利彦が正眼に構えるので、梛も同じように構えた。

「始め！」

　審判の声が響き、先に動いたのは利彦だった。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

年の初めからメイド服がどうの、とか言ってる……。