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「和解条約」

一週間後会合が再開された。会場の警備は以前よりも格段に厳重になっていた。

「拘束された男の証言が取れた」

ラムが円卓に着く前に蓮へ耳打ちした。

「ハヤシから直接指示を受けていたそうだ。金額まで詳細に証言している」

「これで決着がつくな」

蓮は静かに言った。

「ああ」

ラムは頷いた。

「評議会で正式に処分を決める。長年の膿を、ようやく出せる」

彼は蓮の肩に手を置いた。

「あなたたちが証拠を積み上げてくれたおかげだ。感謝する」

「お互い様だ」

蓮は答えた。

「一人では、ここまで来られなかった」

ラムは静かに笑った。

「良い言葉だ」

灯とミオもラムに近づき挨拶を交わした。

「お怪我の具合はいかがですか」

灯が心配そうに尋ねた。

「もうすっかり良い」

ラムは答えた。

「若い頃はもっと酷い傷を負ったこともある。この程度は慣れたものだ」

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マリアが開会を告げた。

「前回の事件を受け、企業側代理人は本日欠席です。正式な回答は書面で提出されました」

彼女は資料を掲げた。

「装置の完全放棄と引き換えの恩赦、という提案は撤回されています。代わりに、国際社会からの制裁を受け入れる用意があると記されています」

「随分と態度を変えたな」

クロが呟いた。

「圧力に耐えきれなくなったんだろう」

ローレンが答えた。

エマが端末で世論の動向を確認した。

「疑念の数字は七十五パーセントまで上昇しています。事件の報道も大きく影響しているようです」

ジェイクが別の資料を配った。

「経済制裁の準備も進んでいる。複数の国が企業との取引停止を検討し始めている」

「追い詰められているな」

蓮は静かに言った。

タクマが自分の端末を確認した。

「元同僚からも連絡が来ています。社内でも動揺が広がっているそうです」

「潮目が変わったということか」

ローレンが言った。

「まだ油断はできないがな」

クロが付け加えた。

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ジオフロントの交渉役が発言した。

「我々は、正式に地下知性体との共存路線を支持する。企業との取引も段階的に終了させる」

ラムも続いた。

「ジャンク・ギルドとしても同様だ。ハヤシの件は内部で厳正に処分する。今後、企業との闇取引には一切関与しない」

マリアが頷いた。

「では、この場で暫定合意案を採択したいと思います」

彼女は文書を掲げた。

「地下知性体の権利の承認、搾取行為の停止、マナ・ネットワークの適正利用、そして今後の対話継続を柱とする枠組みです」

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ミオが立ち上がった。

『知性体として、この合意を受け入れます』

彼女の声が会場に静かに響いた。

『長い孤独の果てに、ようやく対話の扉が開かれました』

灯もその隣に立った。

「私も、この合意を支持します」

彼女はまっすぐ前を見据えて言った。

「対話は始まったばかりです。でもここから、必ず良い方向へ進めていけると信じています」

会場に静かな拍手が広がった。

マリアが感慨深げに言った。

「東京隔離条約から続いてきた分断に、初めて対話の橋が架かった瞬間です」

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「カインについてはどうする」

蓮が尋ねた。

「正式に企業の代表権を剥奪します」

マリアが答えた。

「国際社会として、彼を交渉相手として認めません。装置に関する追及は継続します」

「奴が大人しく従うとは思えないな」

クロが言った。

「その可能性は高い」

マリアは険しい表情で認めた。

「だからこそ、警戒を緩めるわけにはいきません」

蓮は頷いた。

「これで終わりじゃない。むしろ、これからが本番だ」

マリアが蓮に近づいた。

「あなたたちの働きに、心から感謝します」

「まだ、礼を言われる段階じゃない」

蓮は答えた。

「装置が残っている限り、本当の意味での終わりはこない」

マリアは静かに頷いた。

「その通りですね。国際社会としても、引き続き全面的に協力します」

「頼りにしている」

蓮は答えた。

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会合の後蓮たちはゴーストタウンへと戻った。

「今日という日を、忘れないようにしたいな」

ローレンが呟いた。

「長い道のりだった」

エマも感慨深げに言った。

タクマが円卓を見渡した。

「俺がここに来た時には、想像もできなかった結果です」

「お前の貢献も大きかった」

蓮は言った。

「これからも頼りにしている」

タクマは深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

クロが彼の背中を軽く叩いた。

「湿っぽい顔をするな。今日は祝うべき日だ」

「そうですね」

タクマは笑った。

サキが飲み物を全員に配った。

「みんな本当にお疲れ様でした」

彼女は明るい声で言った。

ライアンも満足そうに頷いた。

「この日を、いつか歴史の教科書に載せる日が来るかもしれないな」

「大げさだ」

蓮は苦笑した。

「大げさなものか」

ローレンが言った。

「東京隔離条約以来の大きな一歩だ。誇っていい」

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灯は夜の工房で一人星のない天井を見上げていた。

蓮が隣に立った。

「疲れたか」

「はい、でも良い疲れです」

灯は微笑んだ。

「対話の扉が開いた。これは大きな一歩ですね」

「ああ」

蓮は頷いた。

「だがカインは、まだ諦めていない。奴が何をするか、これからも注意が必要だ」

灯の表情が引き締まった。

「わかっています」

彼女は静かに拳を握った。

「次に何が来ても、私は逃げません」

ミオが二人のもとへやってきた。

『素晴らしい景色です』

彼女は結晶の淡い光を見上げながら呟いた。

『こんな穏やかな夜を、久しぶりに感じます』

灯は微笑んだ。

「ミオも、少しは休んでください」

『はい』

ミオは頷いた。

『これからは、休む時間も大切にしたいと思います』

蓮は二人の様子を見つめながら静かに笑った。

「良い光景だ」

彼はそう呟くと目を閉じ、深呼吸を一つした。

これまでの戦いの重みが、少しだけ軽くなった気がした。

エマが最後に全員の姿を端末で撮影した。

「これも記録として残しておきます。今日という日を、いつまでも忘れないために」

「良い写真になりそうだな」

クロが笑った。

灯とミオ、蓮、クロ、エマ、ジェイク、ローレン、タクマ。八人がそれぞれの表情で写真に収まった。

深層の奥深く新しい時代への扉が静かに開かれた。だが同時に、より大きな対決の予兆も確かに近づいていた。

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第74話　完