TOKYO GHOST-DIVE 〜無能者のデバッグ戦術録〜

第一章

「指名手配」

ジャンク屋の裏口は、いつものように施錠されていた。

蓮は電子キーをかざすこともなく、扉の下の溝に指先を差し込んだ。内部の機械式ラッチが、三回の短い振動を返してきた。全て正常。入ってよし、という合図。サキが考案した、電子通信を使わない緊急認証システムだった。

扉を開けると、狭い廊下の奥から、コーヒーの匂いが漂ってきた。

蓮はミオを押し込むようにして中に入り、後ろ手に扉を閉めた。

「サキ」

呼ぶ。返事は、ない。

奥の作業室のドアが、半開きになっている。蓮はミオに「ここで待て」と身振りで示してから、先に入った。

サキは、作業机の前に座っていた。

ホログラムモニターに蓮の指名手配画像を映し出し、片手にコーヒー。もう片方の手は、机の下に添えられている——おそらく隠し銃のグリップに。彼女が振り返った瞬間、視線が合った。

サキは、数秒だけ蓮を見つめてから、緊張を解いた。

「……生きてたか」

短い台詞だった。いつもの口調。だが蓮には、その目の奥に一瞬だけ浮かんだ光が見えていた。

安堵。

そして——罪悪感。

サキは机の下の手を抜いて、戸棚からもう一つマグカップを取り出した。コーヒーを注ぎ、蓮の前に滑らせる。

「座りな。話を——」

「サキ」

蓮は座らなかった。

代わりに、マグカップをカウンターに置いた。カタリ、と硬い音。

「——依頼主、誰だ」

サキの動きが、止まった。

数秒の沈黙。

やがて、彼女は笑った。皮肉な、疲れた笑いだった。

「……気づいたか」

「死体を見た」蓮は短く答えた。「企業の特務第三分隊。三人とも既に殺されてた。それから、ヴォルグが『第三分隊が壊滅した』と言っていた。——つまり、企業は既に一度、回収作業に失敗してる。失敗したものを、俺に振り直す理由がない」

「……そうだね」

「じゃあ、誰だ」

サキは、カウンターに両肘をついた。赤毛の間から、左頬の古い火傷痕が覗く。疲れた顔だった。何日も寝ていないような。

そして——

「ジャンク・ギルドだよ」

と、答えた。

---

蓮は、短く息を吐いた。

予想の、ちょうど真ん中を射抜かれた感覚。

ジャンク・ギルド。サキがかつて所属していた、元企業エンジニアの非合法技術者集団。企業を捨てた者たちの、緩い連帯。

「あんたは、辞めたんじゃなかったのか」

「辞めたさ。正式には、ね」サキは肩をすくめた。「けど、縁は切れない。向こうもあたしを使いたい時があるし、あたしも向こうの情報を貰うことがある。——今回は、向こうが一方的に、あんたを使いたかった」

「カプセルの少女のことを、ジャンク・ギルドは知ってたのか」

「知ってた。数年前から追ってたらしい」

「それを、俺が？」

「あんたじゃなきゃダメだったらしいよ、レン」

サキが、目を上げた。

「理由は、言わなかった。——だが、お前の名前を指定してきた。『工藤蓮に仕事を振れ』、と」

蓮の指先が、マグカップの縁で止まった。

名前を指定。

ジャンク・ギルドは、レンを個人として認識している。ただのゴーストの、非合法回収屋として扱っているのではない。

——父の息子として、扱っている。

「……サキ」

蓮は低く言った。

「あんた、俺の父親の話、どこまで知ってる」

サキの肩が、わずかに動いた。

彼女は少しだけ迷ってから、マグカップを握り直して、口を開いた。

「全部、ってわけじゃない」

「知ってることを話せ」

「……分かった」

サキは、コーヒーを一口啜ってから、静かに語り始めた。

---

「お前の親父、工藤 透は、ギガ・フロート社の技術開発局・熱工学部の研究員だった。あたしと同じ部署。……同じフロア、隣の席だよ」

蓮は黙って聞いていた。

「あの頃——二〇二八年から二九年頃の話だが、ミオ計画ってのが極秘で進められ始めた。表向きは『都市機能のバックアップ』。裏では……人間の意識をデジタル化する実験だ」

サキは壁を見た。モニターの青白い光が、彼女の横顔を照らしている。

「お前の親父は、最初、計画の技術的な部分に関与していた。アテロイドを介した情報保存の研究でね。優秀だった。研究の中核メンバーの一人だった」

「……それで」

「ある時から、計画の倫理的な部分に気づき始めた。『バックアップ』じゃなく、『生きた人間を材料にして合成する』——そういう計画だったんだよ」

蓮の指が、一瞬強張った。

「生きた人間を、材料」

「ああ。試作体は——存在する子供の意識データを使った。企業側に都合のいい子供を、何人か」

サキは目を伏せた。

「お前の親父は、それを知って、内部告発を試みた。証拠資料を外部の海賊放送局に持ち込もうとしていた矢先に——『事故死』した。実験室の爆発、ってことになってる。あたしは、現場にいた」

彼女はコーヒーを一気に飲み干した。

「救えなかった。あたしは、助けられなかった」

蓮は、無言だった。

怒りは、湧かなかった。父が死んだ夜のことは、十七年前のことだ。何度も反芻してきた記憶だ。新たな情報を足されても、既に凍結されている感情は、動かない。

ただ、一つだけ、確認したかった。

「……ミオは、俺の家族か」

サキは、目を細めた。

「——分からない」

「分からないのか」

「ミオ計画の試作体は、複数人いた。誰が『成功』したかは、あたしも知らない」

沈黙。

時計の針の音だけが、作業室に響いていた。

蓮は、ミオの待つ入り口の方を見た。

廊下に立ったままの少女は、壁にもたれて、こちらを観察するように見ていた。薄紫の瞳。感情のない観察者の目。

彼女は、誰かの血縁かもしれない。

あるいは、誰かの失われた家族の一部かもしれない。

あるいは、誰のものでもない、ただの合成物かもしれない。

どれであっても、——俺は、彼女を守る。

それは、感情ではなかった。

父の遺言の実行だった。

『計画の鍵は、彼女に託した』——父は、ミオ計画の失敗を願った。ならば、計画の鍵であるミオが、企業の手に戻ることを、父は望まない。

俺は、父が始めた仕事を、途中から引き継ぐ。

ただ、それだけだった。

---

夜明けが、近かった。

サキの店の窓は、常に遮光カーテンで閉ざされている。だが、地下中層にも、人工太陽が昇る時間帯が存在した。中層居住区の生活リズムを維持するために、企業が定時に照明を調整するのだ。

蓮は立ち上がった。

「サキ、準備を手伝ってくれ」

「行くのか」

「ジャンク・ギルドの連中に会う」

サキが眉を上げた。

「危ない橋だよ。企業の裏をかいて、ギルドの裏もかく——そんな綱渡り、いつまで続けられると思ってるんだ」

「続けられる限りは、続ける」

蓮は短く答えた。

「それしか、やれることがないからだ」

サキは数秒、蓮を見つめてから、肩をすくめた。

「……あんたの親父も、そういう奴だったよ」

彼女は立ち上がり、戸棚から小さな鞄を取り出した。非常用の装備パック。蓮がこの店から出ていく時のために、常に用意されているものだった。

ミオが、ゆっくりと作業室に入ってきた。

サキは、初めて彼女を正面から見た。

左頬の火傷痕に、一瞬、緊張が走った。サキはそれを、すぐに消した。

「……あんたが、ミオか」

『はい。応答します』

「喋らなくていい。——観察はさせてくれ」

サキはミオの顔を、正面から覗き込んだ。銀白色の髪、薄紫の瞳、作り物のような白い肌。すべてを、一秒ずつかけて確認した。

そして、小さく呟いた。

「——似てるかもね」

「誰に」

「……さあね」

サキは視線を外し、鞄を蓮に渡した。

蓮は鞄を受け取り、ミオを見た。少女は無表情だった。サキの言葉の意味が、彼女にも蓮にも、分からなかった。

そのとき。

店の正面にある、もう一つのモニターが——新しいニュース速報を表示した。

蓮とサキが同時に視線を送る。

画面には、派手な赤い水着姿の女が映っていた。

海王マリーン。ゴールドランクの配信ダイバー。登録者数一二〇万人。モニターのテロップには、こう流れていた。

『マリーン選手、最新配信にて宣言——「テロリスト・工藤蓮への懸賞金、私が取りに行きます」』

画面の中のマリーンが、カメラに向かって、挑発的にウィンクする。

『ファンのみんな、お楽しみにね！　次の配信は、一匹のネズミを、真水で洗ってあげるよ』

蓮は、低く息を吐いた。

「……休む暇もねえな」

サキが舌打ちする。

「さっさと行きな。マリーンは運動会みたいに騒ぎ立てる奴だが、実力は本物だ。——生きて帰ってきな、レン」

蓮は鞄を肩にかけ、ミオの手を取った。

「行くぞ」

『応答します』

ミオは、少しだけ、自分から歩き出すリズムを、蓮に合わせた。

ジャンク屋の裏口が、静かに閉まる音がした。

---

第6話　完