あなたに甘い劇薬を

２，それぞれの揺り籠

獣の宴と羊の意気地（３）

　校庭側入り口から保健室に入った愛美は、ケンケンをして、ベッドの手すりにつかまりながら、出ていた椅子に座った。保険の女性教諭が、早速愛美の対応をする。

「ごめんね、ありがとね」

　と、椅子に座った愛美は、入口外の正孝と拓、そして望に明るく言った。

　もう少し様子を見ていようか、それとももう校庭に戻ろうか、三人とも決めかねて、愛美が保険教諭に足首の腫れの具合を確認されているその様子を、見るとはなしに眺めていた。

　いっそ、保健室に入ってしまおうかと正孝は思ったが、それはやはり、恥ずかしい。

　そうしているうちに、七組の生徒たちが幾人か、三人のもとにやって来た。

　夏果、緑、そして遅れて岳斗。

「もうみんな、大袈裟だよ」

　愛美は、保健室の中から、開け放した扉の外に向かって言った。

　愛美の左足首は、赤くなっていた。腫れがあるかどうかはわからないが、外のクラスメイトは、愛美の痛々しい姿に、励ます言葉を失った。

　擦りむいた程度のちょっとした怪我なら、手当てしたまた競技に出られるが、この愛美のけがは、そう簡単なものではない。そのことは、素人目にも皆、一目でわかった。

「お前、相方怪我さすなよ！」

　バシンと、そう言って岳斗が、景気よく拓の肩を叩く。

　拓も、責任を感じていて、反応が悪い。

「走ってて気が付かなかったの？」

　そう拓に言ったのは、夏果だった。

　岳斗と違い、夏果の言葉には棘があった。いたって真剣な声。

「いや、そんなの、わかんねぇよ……」

　走ってたんだから、と拓が尻すぼみに応える。

「あれじゃマナ、マスゲ出れないじゃん」

　そう言った夏果の声は、怒っている。

　拓は、何も言い返せなかった。

　声を上げたのは、望だった。

「拓だってわざとじゃないんだから、そういう言い方ないんじゃない」

　夏果は、望をきっと睨んだ。

　しかし望も、負けていなかった。

　夏果の視線を真っ向から押し返す。

　拓は、突然始まった女同士の戦いに、おろおろしている。

「お前らここで騒ぐなよ。ほら、午後最後、クラス競技、行くぞ」

　岳斗が言うと、夏果は拓とは目も合わさず、元来た道を戻った。遅れて拓、望、岳斗。最後に正孝が岳斗についていこうとしたが、そこで岳斗は振り向いて言った。

「お前もうちょっと佐藤さんの様子見てろよ。ちょっと時間あるから」

　正孝は岳斗の言葉に背中を押され、靴を脱ぐと、保健室に入った。

　愛美は椅子に座り、左足をもう一つの椅子の上に乗せている。氷嚢が、今度は灰色のバンドで巻きなおされている。

「骨はたぶん大丈夫、場所が違うから。でも、うーん、じん帯伸ばしたかなぁ。暫くは安静ね」

　保険の女性教諭はそう告げると、新しくやって来た生徒（脛を打撲した男子）の対応を始めた。

　正孝はパイプイスを愛美の隣に広げて、座った。

「あはは……ごめんね、迷惑かけちゃって」

　愛美は、弱弱しい笑顔を浮かべて言った。

　正孝は首を振り、それから愛美に訊ねた。

「痛い？」

「ううん。氷が冷たくてよくわかんない。でも、なんか大丈夫な気がする」

「今日は、無理しちゃダメだよ」

「……そうだね」

　愛美は、頷いた。

　これがもし幸谷君でなかったら、きっと、違うことを言っているだろうと愛美は思った。

　正孝は、愛美の左足を見つめて、何も言わなかった。

「でも、一位取ったよ」

　愛美がそう言うので、正孝は小さく笑った。

　愛美も笑った。

　それから愛美は、はぁと、大きなため息をつき、それから言った。

「明日、弟とサッカーする約束してたんだけどなぁ！」

「あぁ、弟さん、小学四年生だっけ？　サッカーやってるんだよね？」

　正孝は、移動教室の時に愛美が話してくれたことを覚えていた。

「そうそう！」

「一緒に遊ぶことあるんだ」

「あるけど、サッカーは、一緒にやったことない。明日が初めてのはずだったんだけど」

「そっか……」

　正孝は残念そうに視線を落とした。

　まるで、自分が怪我をしたかのように。その様子を見て、愛美は笑ってしまった。

「そんな、幸谷君が凹むことないのに」

「うーん……」

「というか、私もそこまでは落ち込んでないよ。大丈夫」

　愛美はそう言った。

　しかしそれから、ぽつりと言葉をつづけた。

「私さ、ちょっと前に弟の試合見に行ったんだ。で、弟に怒ったの。ボール取られても取り返そうとしないし、負けても笑ってるし……」

　正孝はそれを聞いて、くすくすと笑った。

「笑い事じゃないよ！　で、でもその後ね、そしたら、優――弟怒っちゃって。もう私に観に来てほしくないって」

「言われたの？」

「ううん。私は直接は言われてないんだけど、お母さんが、そう言ってたって」

「あぁ」

　なるほど、それで仲直りに、明日のサッカーだったのかと、正孝は合点がいった。だとしたら、やっぱり、佐藤さんは残念に思っているはずだ。

　そして同時に正孝は、愛美の意外な一面を見た気がした。

　妹も弟もいない正孝にはいまいちよくわからなかったが、兄弟は喧嘩が当たり前と聞く。ちょっと弟が怒ったくらいで、気にする姉も珍しいのではないだろうか。八歳も年が離れていたらなおさら。

「弟さんも、明日お姉ちゃんとサッカーできるの、楽しみにしてたのかな」

「あぁー……どうだろ。でも、即答で『行く』って言ってた」

　愛美は、その時の弟の様子を思い出して小さく笑った。

　正孝は小さく頷いた。

　愛美の反応だけで、愛美と弟との関係が、目に見える様だった。

　きっと、サッカーはしなくても、もう仲直りは出来ているはずだ。

「幸谷君、あのね……後夜祭の事なんだけど。あれは――」

　と、愛美が言いかけた時、保健室に新たな人物が、愛美の見舞いにやって来た。

　金髪に、程よく日に焼けた肌。正孝よりも少し背が高い男子。

　沢城凌也だった。

「マナちゃん、怪我したって聞いたんだけど――」

　と、凌也はそう言って、愛美のもとにやって来た。

　正孝はぱっとパイプ椅子を立った。

　待って――と、愛美は言おうとしたが、それより早く、正孝が言った。

「じゃあ、佐藤さん、クラス競技あるから行くね」

　正孝はそう言うと、保健室を出た。

　靴を履きながら、

「マジで怪我してんじゃん。大丈夫？」

「うん、ありがと。でもごめんね、マスゲは無理そう」

「全然、全然、それは大丈夫だけど」

　二人のそんな会話を背後に聞きつつ、正孝はグランドへと歩き出した。

　昼休み明けの午後一番、マスゲームは赤、青、白組の順で踊った。

　各組、病欠や怪我で、急遽休みはあったが、ダンス部の二年生、三年生は他の組のマスゲの振りを覚えているので、愛美の所も代打で、当たり前のように乗り切った。

　午後は騎馬戦、選抜リレーが体育祭のトリと大トリである。

　激しい戦いの末、最終的に優勝したのは、今年は青組だった。

　青組の生徒には、学食のドリンク無料券が一枚ずつ配られる。

　あれだけ頑張って、準備して、それっぽっちの景品か――とはならないのが武蔵黒目高校の生徒たちで、その無料券一枚を、勝った青組は閉会式でハチャメチャに喜び、負けた白組と紅組は、悔しがりながら勝った青組に拍手を送った。

　そうして今年も、体育祭が幕を閉じた。

　閉会式が終わると、この日はそれで解散、放課後となる。

　後片付けや後夜祭の準備を割り当てられた団体の生徒は、ゆるゆると動き始める。

　生徒の列がばらけ始める中、愛美は拓に呼び止められた。

「愛美、ごめんな。怪我」

　拓は、沈んだ声で愛美に言った。

「全然平気、そんな大怪我じゃなかったみたい。もう歩けるし」

　と、愛美は明るい声でそう言って、左足首を上下に動かして見せた。

「それに、タックンのせいじゃないよ。私がドジだっただけ。ホントに気にしないで」

「いや、ホント、悪ぃ……」

「いいって、大丈夫だから」

　あぁ、と拓は返事をして、その場を離れた。

　愛美はそれから、自分と拓とのやり取りを少し離れた場所から見ていた女子生徒――望に目をやった。

　すると望は、愛美の視線から露骨に目を逸らした。

　愛美は望のその様子を見て、頬に微かな笑みを浮かべた。

　やっと望も、自分の立ち位置をはっきりさせたらしい。

　これで望まで自分の所に、また「大丈夫？」だとか「痛くない？」だとか、そういった類の励ましを言いに来たら最悪だと、愛美は思っていた。

「さて、どうしようかな」

　愛美は、小さく呟いた。

　このまま帰るのでも良いが、それは何か味気ない。

　後夜祭に出るつもりはないけれど、このまますぐに帰ったのでは、何か、この怪我に負けた様な気がする。

「コウちゃん、お疲れ！　写真撮り行こうぜ、写真！　水瀬さんも呼んだから」

「え、どこに？」

「パネル前だよ！　解体される前に、時間あるから！」

　七組の集団の中に走ってやってきた辰巳が、正孝をそう言って連れて行ってしまった。

　愛美は、二人に何か声をかけようと思ったが、すぐに行ってしまったのでできなかった。

　はぁ、と愛美は一つため息をつく。

「待って、幸谷君！」

　そう、大きな声で呼び止められない私は、今日は負け犬だ。

　愛美は、ひとまず教室に戻ろうと思った。

　制服に着替えて、一人でまた、景気づけに焼き肉でも食べに行こうかな――愛美はそんな事を考えた。

　そんな愛美のもとに、女子生徒が一人やってきて、その小さな背中に声をかけ、肩を叩いた。

「マナ、お疲れ様」

　夏果だった。

「あぁ、うん。お疲れ様」

　愛美は、うっかり低い声で返事をした。

　いつもなら、嘘でも高い声で、明るく答えるものだ。しかし愛美は、もう今更取り繕うのも面倒だと思った。

「怪我、どう？」

「たぶん腫れも、大したことないよ。テーピングしっかりしてるし、歩けるし」

「後夜祭は出るの？」

「ううん。一応、暫くは安静って言われたから、大人しくしてるつもり」

「この後は？」

「……もう帰るよ。やることもないし」

　夏果はそれから、まだグランドの真ん中にうろうろしている集団の方を振り向いた。

　愛美も、夏果の視線の方を見やる。

「そういえば夏果、タックンに告白するって言ってたけど、したの？」

　愛美はそのことを思い出し、夏果に質問した。

　すると夏果は、「それがさ」と笑った。

「なんか、冷めちゃったんだよね」

「冷めた？」

「うん。今日ほら、保健室の前でさ、マナも聞いてたでしょ？」

「何を？」

「望がさ、拓の事庇ったじゃん」

「あぁ……」

「なーんか、それ聞いたら、もういいやって」

「ふーん……そっか」

　愛美は、グランドに残る生徒たちを眺めながら小さく呟いた。

「――やっぱり後夜祭出たら？　バンドの演奏もあるし」

「考えとく」

　愛美はそう応えると、一人グランドを後にした。