俺の名は坂本龍馬（ＡＩ漫画）

第一章 青春を謳歌する龍馬

第８話 坂本龍馬は女でしくじる

冒頭にAI漫画があります。ページ右上の表示調整/挿絵を表示で表示されます。苦手な方はOFFにしてください。

---

　この時代、男女が堂々と連れ立って町を歩くことはほとんどなかった。夫婦でさえ人前では距離を取ることがあり、男女が逢うのも互いの家や人目につかない場所が中心である。

　だから龍馬は油断していた。

　自分が親しくしている女同士が、城下の往来や茶屋で偶然顔を合わせるなど、そうそうあるまい。そんな都合のいい考えを、龍馬は疑いもしなかった。

　世の中には、思ってはいけないことがある。

　その日、龍馬は望月兄弟の弟、望月亀弥太(もちづきかめやた)と城下の茶屋で休んでいた。

「羨ましいのう。坂本さん、どうしてそんなにもてるがぜよ」

「自然体が一番ぜよ。無理に格好つけようとすると、すぐボロが出るき」

　嘘である。

　龍馬は普段から、どうすれば女に気に入られるかをかなり真剣に研究していた。

　姉の多い家で育った経験もある。相手の話を聞く。褒めすぎない。時々笑わせる。押すところと引くところを間違えない。

　下手をすると剣術と同じくらい熱心だったかもしれない。そこは人としてどうなのか。

「どうぞ、ごゆっくり」

　茶屋の娘が茶を置き、その瞬間だけ龍馬へちらりと目配せした。龍馬も何食わぬ顔で笑い返す。

　もちろん馴染みである。しかも客としてだけではない。男女の仲としても、かなり馴染みだった。

　それを見た亀弥太が、にやにやしながら顔を寄せてくる。

「そういえば、ここの娘も……」

「亀弥太」

　龍馬は低い声で名を呼んだ。その先を言うな、友人なら察しろ、という意味を精いっぱい込めたつもりだった。

　ところが亀弥太は察しなかった。

「坂本さんも隅に置けんのう。ここの娘を狙いゆう男は多かったのに、もう落としたがじゃろ？」

「おまん、ちょっと黙れ」

　声が大きい。かなり大きい。

　龍馬の背中を冷たい汗が流れた。

「まっこと手が早いのう。女殺しの坂本さんじゃ」

「亀弥太、あとで覚えちょけよ」

　その時だった。

　背後に別の客が座る気配がして、龍馬は何気なく振り返った。そして固まった。

　見知った女である。

　夫を亡くした武家の後家(ごけ)で、龍馬とは深い仲にあった。

　非常にまずい。ものすごくまずい。

　しかも最悪なことに、どうやら今の亀弥太の話を聞かれていたらしい。

　女は何も言わず、ただ龍馬を見ている。

　笑っていない。完全に笑っていない。

　そこへ事情など何も知らない茶屋の娘が注文を取りに来た。

「お茶でよろしゅうございますか？」

　娘が茶を置こうとした瞬間、後家がその手をつかんだ。

「え……お客様？」

「……」

「あの、何か粗相でも？」

　娘には何が起きているのか分からない。

　当然である。後家も娘を知らないし、娘も後家を知らない。

　事情を知っているのは龍馬だけだった。

　額から汗が噴き出す。何とかしなければならない。

　だが何を言えばいい。むしろ自分だけ黙っていれば、この二人には互いの正体など分からないのではないか。

「と、とにかく落ち着くぜよ！」

　龍馬は勢いよく立ち上がった。

　後家が龍馬を見る。茶屋の娘も龍馬を見る。そして二人は互いの顔を見た。

　その瞬間、龍馬は気づいた。

　後家は娘を知らない。娘も後家を知らない。それなのに、自分だけが二人の間へ割って入ってしまった。

　茶屋の娘の表情が変わる。困惑し、龍馬を見て、後家を見て、もう一度龍馬を見る。

　そして理解した。

「あれ」

　今の一言で全部ばれたのではないか。

　自分で火薬庫へ火を投げ込んだらしい。

「坂本さん」

　後家が静かに呼んだ。

「はい」

　なぜ敬語になったのか、龍馬にも分からない。

　次の瞬間、茶碗の茶が顔面へ飛んできた。

「熱っ！」

　思ったより本気で熱い。

　そこへ事情を理解した茶屋の娘が御盆(おぼん)をつかんだ。

「この浮気者！」

　ごん、ごん、ごん、と御盆が龍馬の頭へ落ちる。

「痛っ！　待て！　そこ角！　角はやめるぜよ！」

「何人おるが！」

「落ち着いて数えよう！」

「数えるほどおるがか！」

　失言だった。完全なる失言だった。

　亀弥太は笑いをこらえながら、いつの間にか少しずつ入口へ近づいている。どうやら逃げる気らしい。

「亀弥太！　助けろ！」

「いやあ、男女の話に口を挟むんは野暮じゃき」

「原因の半分はおまんじゃ！」

　結局、騒ぎは周囲の客まで巻き込み、龍馬は茶まみれになり、頭には御盆の跡まで残った。

　なお、亀弥太は途中で逃げた。

　絶対に許さない。龍馬はそう心に決めた。

　なんとかその場は収まったものの、人の口に戸は立てられない。

　噂は城下を走った。しかも悪い噂ほど足が速い。茶屋の娘、武家の後家、坂本龍馬、御盆。なぜか必要以上に細部まで広まっている。

　当然、龍馬がほかに親しくしていた女たちの耳にも入った。

　一人から呼び出され、二人目から文が届き、三人目には門前で睨まれた。四人目からは二度と顔を見せるなと言われた。

　危険である。完全な四面楚歌(しめんそか)である。異国より先に女に包囲された。

　龍馬は真剣に考えた末、一つの結論へ達した。

　土佐から逃げよう。

　男らしい解決とは言い難い。だが命は大切である。

　龍馬は日根野道場の師、日根野弁治(ひねのべんじ)のもとへ駆け込んだ。土間へ座るなり、勢いよく頭を下げる。

「先生！　私に目録(もくろく)を下さい！」

　日根野は目を丸くした。弟子の側から目録を要求するなど、普通ではない。

「龍馬。おまん、いきなり何を言いゆう」

「私はすでに道場でも一、二を争う腕前になりました。目録をいただく資格はあると思います！」

「まあ……近いうちにとは考えちょったが」

　日根野は龍馬をじっと見たあと、何かを察したように目を細めた。

「で、本当の理由は？」

「江戸へ剣術修行に出たいがです」

「ほう」

「目録をいただき、先生の推薦があれば江戸遊学の話も進めやすいですき」

「……ああ」

　日根野が妙に納得した顔になった。

「土佐から逃げる気か」

「な、何のことでしょう」

「茶屋の話なら聞いちゅう」

「もう先生まで！」

　噂が速すぎる。

　龍馬が頭を抱えると、日根野は深いため息をついた。

「剣ではよう成長した」

「はい」

「足も使えるようになった」

「はい」

「間合いも悪うない」

「ありがとうございます」

「じゃが、女相手の間合いは全然分かっちょらんようじゃのう」

「返す言葉もありません」

　日根野は呆れた顔をしたあと、なぜか少し遠い目になった。

「女いうもんはのう……厄介ながじゃ」

「先生？」

「いや、何でもない」

　何かあった。

　絶対に何かあった。

　だが今は聞かない方がよさそうである。

「しかし、女から逃げるために目録をやるいうのも……」

「先生、お願いします！」

　龍馬は土間へ額を擦りつけた。必死だった。声まで少し涙声になっている。

「しばらく土佐にはおれんがです！」

「情けない理由で泣くな！」

「このままでは刺されるかもしれんがです！」

「自業自得じゃ！」

　日根野の雷が落ちた。

　もっともである。何一つ反論できない。

　しばらく説教された末、日根野は大きく息を吐いた。

「まあ、目録を与えること自体は以前から考えちょった。江戸で腕を磨くんも悪うない」

「ほんなら！」

「ただし龍馬」

「はい」

「江戸では剣を磨け」

「はい！」

「女を増やすな」

「……はい」

「今、間があったぞ」

「気のせいです！」

　日根野は完全に呆れていた。それでも、もともと目録を授ける時期が近かったこともあり、正式に認めてくれた。

　数日後、龍馬は正式に目録を受け、江戸の千葉定吉の道場への紹介も得た。

　藩へ江戸への私費遊学(しひゆうがく)を願い出ると許可も下り、あとは旅支度をするだけとなった。

　茶屋の騒ぎから一月も経たないうちに、龍馬は土佐を離れることになった。幸い刺されることはなかったが、親しくしていた女たちからは見事に絶縁された。

　全滅である。

　表向きは剣術修行のための江戸遊学であり、家族も知人も祝ってくれた。ただし事情を知っている者だけは、何とも言えない顔をしている。

　龍馬は、ちょうど江戸へ向かう予定だった溝淵広之丞(みぞぶちひろのじょう)と共に旅立つことになった。

　出発前、父の坂本八平(さかもとはちへい)が一通の訓戒書(くんかいしょ)を渡してきた。

「龍馬。江戸ではしかと精進せよ」

「分かっちゅうぜよ」

　龍馬は神妙な顔で受け取った。

　そこには剣術修行についての心得が並んでいる。そして最後の方に、妙に目につく一文があった。

　女に現(うつつ)を抜かさぬよう、剣の道に励むこと。

　龍馬は黙った。

　父にも全部ばれていた。

　まあいい。当分の間、女はこりごりである。本当にこりごりだった。