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第三百八十八話：鍵となるのは

　ひとまず、他にも何か情報がないかと思い、他の町にも寄って見ることにした。

　ただ、わかったのは、戦争の準備をしているというのが明確になったくらいだった。

　一応、相手は帝国ではなさそう？　どちらかというと、内乱に近いものらしい。

　行き止まりである花の都の領主が知らなかったのは、あまり関係がないからだろうか。

　隣の国との境界など、重要な位置に存在する領地の領主は、それなりに高い地位を与えられているけど、ここは行き止まりであり、重要度はあまり高くない。

　だからこそ、武勲を上げて高い地位を得ようと思ったのかもしれないね。

　小さな内乱程度だったら、干渉して止めることもできそうだけど、直接関わり合いがあるならともかく、今回はそう言うわけではないし、あまり干渉しすぎるのもよくない気がする。

　そもそも、人を殺すとかしたくないしね。今回の場合は、どっちが味方とかもないし。

「うーん……」

　ちょっと整理してみよう。

　隣の領地が花の都を急速に観光地化しようとしているのは、お金を稼ぐため。

　その理由は、内乱の兆候があり、それで武勲を立てて、高い地位を得たいと考えているからと思われる。

　お金の使い道は、まあ、兵站とか薬とかかな？　軍を動かすのは色々かかるからね。

　……いや、待てよ？　薬？

「くすりが、かぎ？」

　戦争で使われるものなら、即効性のあるポーションだろうけど、それらは高価であり、数を揃えるとなるとかなりの金額になる。

　でも、ちょうど花の都では、薬を作る手段を思いついたところだ。

　花の都でポーションを作り、それを売りさばけば、隣の領地も助かるし、花の都も新たな収入源を得ることができる。

　要は、観光地としてではなく、工房としての魅力を押し出せばいいのではないだろうか？

「なるほど、高い効果のポーションを安定して作り出せる技術があるなら、わざわざ観光地化する必要もない。だが、薬草はどうにかなるとしても、そんな職人がいるのか？」

「それは、きいてみないと……」

　薬草をそのままでも効果はあると思うが、やはりポーションにした方がいいとは思う。

　薬草はどうにかなっても、それを作れる人がいなければ意味がない。

　これは、特産品として売り出す際にも重要になることだし、確認しておいた方がいいかもしれないね。

「いったん、もどろう」

　色々と勇み足だったかもしれない。

　貴重な情報も得られたし、リト達と合流して、相談してみよう。

　そう考えて、俺達は来た道を戻る。

　数日後、花の都の領主の家に戻ると、ラウネさんが出迎えてくれた。

「皆様、お帰りなさいませ。何か収穫はありましたか？」

「うん。にくすたちは？」

「それでしたら、今川の方に出向いております」

「かわに？」

　なんでわざわざ川に、と思ったけど、どうやら船が来ているらしい。

　恐らく、リトが話をつけたという港町からやってきたんだろうけど、流石に早すぎないか？

　まだ道は裸だし、川にも桟橋すら用意されていない。

　川底の調査もまだだったし、来るにはちょっと無謀な気がしないでもないけど……。

　なんと言って説得したのかは知らないけど、よく来てくれたものだ。

「サンプルとして、提案していただいたアクセサリーや薬を持っていかれましたよ。後は、これが相手のお気に召せば、定期的に取引してくれるとか」

「はやすぎる」

「それにしても、あんなものが売れるのでしょうか？　枯れていますけど」

「それは、しんぱい、ない」

　アクセサリーの出来自体は、特に問題はないと思う。

　特に加工しなくても、十分見られるものだったしね。

　問題は、相手がそれを欲しがるかという話だけど、そこらへんはリトに期待するしかない。

「それで、そちらの収穫というのは？」

「えっとね……」

　俺は、隣の領地に対しても薬が売れるのではないかということを話し、それを作るための職人がいないかということを聞く。

　もし、十分な量を確保できるのなら、それを武器に話し合いもできるかもしれないからね。

「なるほど。薬師であれば、結構いらっしゃいますよ。昔から、この町に住んでらっしゃる方達です」

「おお」

　この町は、ナツキさんが子供のために作った町だと言っていたが、そこに住まう住人達は、いくつかの条件があったらしい。

　子供のことを第一に考えてくれるというのを筆頭に、子供のために役に立つ技能を持っていること、その力を子供のために役立てることなど、とにかく子供のために色々な技術を持った人を集めたようだ。

　特に、薬に関することは、子供の生死にも関わることであり、特に数を用意したという。

　この町は、元は職人の町と言っても過言ではなかったわけだね。

「今回作ったサンプルも、いつも懇意にしてくれる薬師の方に作ってもらったものです。効果は保証しますよ」

「それなら、やくだつ」

　実際に見たわけではないけど、ラウネさんが言うなら効果は問題ないだろう。

　後は、これを使って隣の領地と交渉すれば、うまく行くかもしれない。

　何とか光明が見えてきたかもしれないね。

「お、戻っていたか。何か進展はあったか」

「にくす！　うん、なんとかなりそう」

　そうこうしているうちに、リト達が戻ってきた。

　まだ何もでき上ってない港ではあったが、相手はそれも了承済みだったらしい。

　本当に、どうやって交渉したのかが知りたいが、サンプルを見せてみると、結構な好感触だったようだ。

　特に、薬に関しては、たまたま船酔いでダウンしていた人がいたので使ってみると、見る見るうちに顔色が良くなったことから、ぜひ欲しいと言ってくれたらしい。

　船酔いの薬なんてあったのか。それとも、ある程度汎用的に効く薬だったんだろうか？

　まあ、どちらにしても、取引はうまく行きそうである。

　後は、川に港を建設し、川底を攫って船を通りやすくし、周りの魔物の脅威をなくせば、取引は盤石なものとなるだろう。

　こちらも、うまく行きそうで何よりである。

「それで、薬で釣るって話だったか。本当に奴らは薬を欲しがっているのか？」

「たぶん」

　まあ、実際に領主に確認したわけではないから、正確ではないかもしれないけど、仮に戦争の準備とかがなくても、薬は必需品である。

　特に、花の都まで行くにしても、数日はかかるわけだし、その間に利用する薬があるだけでも、ちょっと買って行こうとなるだろう。

　本来薬は高価だが、ラウネさんの手にかかれば、材料である薬草は簡単に手に入るから、値段を抑えることができる。

　安くてよく効く薬があれば、誰だって買いたいだろうし、需要は尽きないはずだ。

「なら、交渉の席を用意しないといけませんね」

「できる？」

「もちろん。何とかしてみましょう」

　ラウネさんも張り切っているようだ。

　果たして、うまく交渉することができるのか、少し期待しながら、交渉の時を待つのだった。