第54話『アイスブレイク』
ズヴォォォォォォ──ッ！！
入口から吹き込む暴風に押し返されながら、外へ向かって走る。
逆風をぶち抜いて出口を飛び出した瞬間、背後から白光が押し寄せた。
「クロ！ こっちです！」
「うおおおぉぉぉ！」
視界が白に染まる中、ラースの声だけを頼りに《エアスタンプ》で空を蹴る。
光を抜け、ラースの姿を捉えた瞬間、耳をつんざく咆哮が爆ぜた。
グォバアアアアアァァァァッ！！
空間がビリビリと震える。
が──熱も風も、背中に何ひとつ伝わってこない。
音が過ぎ去り、静寂が流れる。
息を呑み、恐る恐る振り返った。
「な、なんだこりゃ……」
先ほどまであったはずの地面が、巨大な曲線を描いて滑らかに抉り取られている。
その軌跡は森や岩を消し去り、遥か彼方に見える《蒼天の森》の外壁を穿ち、どこまでも伸びていた。
破壊を巻き起こした元凶──とてつもなく巨大な龍が、ゆっくりと動く。
全身に青黒い鱗を纏い、背には薄青い膜を張る翼を携えている。
巨龍を見据えて《鑑定》を走らせると、脳内に声が響いた。
<<——鑑定不能。権限がありません>>
け、権限！？ 確かラースを鑑定した時、同じことを言われたような……？
巨龍の瞳がこちらを見据えたとき、思わず全身の毛が逆立った。
俺の前に、ラースが踊り出る。
「さがってください、クロ！ ここは──」
ラースの声をかき消すように、低く重たい声が響いた。
「かそけき身体で無事とは見事。だが、儂の眠りを妨げた罪は重い」
その意味を理解するより早く、視界が黒に染まった。
「……え！？」
気づけば俺は、星々が広がる暗闇の中に浮いていた。
目の前にいたラースも、広大な森も、姿を消している。
「なんだこれ！？ ラース！？」
どこからも返事はなかった。
先ほどの巨竜だけが、目の前で両翼を広げて浮いている。
空間に声が響き渡った。
「儂は《ゼルヴェリオン》──星霜を超越せし者」
青白い鱗が、闇の中で星のように艶めかしく瞬いた。
「そして、これが消滅の理──《アナイア・ロア》。万物、滅せよ！」
龍が口元を開くと、光が渦を描きながら口内へ集まっていく。
「ちょ、ちょっと待っ……！」
逃げようとしたところで地面も壁もなく、身体をばたつかせることしかできない。
コォォォォオオオオ……
空間がゆっくりと歪み始めた。
光が膨れ上がり、視界が白く染まる。
「お、終わったーー！」
白い光を見つめながら、無念の思いで両手を握りしめた。
覚悟を決めた瞬間──
ぽんっ。
間の抜けた音とともに、光がしゅんっと消える。
……ン？
小さな火の玉が一つ、こちらに向かってくる。
そのまま俺の目の前で──
パァンッ！
色鮮やかな花の模様を描いて弾けた。
赤、青、金……星屑のような光が散り、空間に儚く溶けていく。
……なにこれ？
龍は俺をじっと見つめた後、腹の底から笑い声を響かせた。
「ククク……クハハ……クァーッハハハハ！！
冗談じゃ！ 驚いたかの！？」
先ほどまでの殺気は消え、巨大な影が楽しげに揺れた。
周囲の風景がぐにゃりと歪み、足元に固い地面の感触が戻った。
風に乗って木々の香りが漂う。
目の前には、さきほどと同じ姿勢で巨龍が横たわっている。
地面は視界の果てまで抉れたまま、煙を上げていた。
じょ、冗談！？ ……聞き間違いか？
いや。もし本気だったら今頃やられてる。
思考が追い付く前に、ラースが叫んだ。
「ここは私が気を引きます！ 今のうちに退避を！」
明滅しながら龍へ向かうラースに、慌てて声をかける。
「ええぇ！？ ……い、いや！ 待て、ラース！！」
ラースはぴたりと止まり、不思議そうに光が揺らいだ。
「クロ……？」
龍の瞳が、どこか懐かしむように細められる。
「クハハ！ 軽い“じょーく”じゃ。
はじめは“あいすぶれいく”が大事じゃと習うたからな。
どうじゃ、面白かったじゃろ！」
思わず、深いため息が漏れた。
「まっっったく面白くない！！ そもそも最初、本気で殺そうとしただろ」
「ふんっ、儂を殺戮者のように言うでない。
あれは、単なる“くしゃみ”じゃ。鼻がむずむずしての」
「く、くしゃみ！？ ひょっとして、ラースの体当たりが原因か！」
ラースは巨大な龍を見上げながら、不規則に瞬いた。
「それは申し訳ありません。
──ですが、それで周囲を吹き飛ばすのはいかがなものでしょうか」
……いいぞラース、よく言った！
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■クロ
身体強化系:《高速木登り》《高速滑空》《千里眼》
便利系:《サーチ》《鑑定》
皮膜系:《収納膜》《防御膜》《隠密膜》
尻尾系:《ファントムテール》《スラッシュテール》
肉球系:《ジャンプスタンプ》《ショックスタンプ》《エアスタンプ》《ヒールスタンプ》《バーストスタンプ》
ヒゲ系:《ウィズセンサー》《ウィズスピア》
Ｅｘｔｒａ：《跳星バースト》
■ラース
スキル：《マシナリードライブ》《マシナリージャンプ》《マシナリークラッシュ》《ウルトラアルティメット・ギャラクシーバースト》
パーツ：《言語パーツ》《通信パーツ》《観測パーツ》《偏重計測パーツ》
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次回2026/8/1、0:10頃、次話を更新予定です
