第55話『言伝（ことづて）』
ラースは、まっすぐに巨竜を見上げていた。
「あなたは、殺戮者ではないと言いました。
しかし、先ほどのくしゃみによって、多くの犠牲が出たのではないでしょうか」
「……はて？ 何のことじゃ。
儂はいかなるときでも、世界を愛しておる。見よ、この美しい景色を」
……焼け野原なんだが！？
いやしかし、本気で言ってる気がする。
こいつひょっとして、ボケてないか？
「どこをどう見たら“美しい”になるんだよ……！
見渡す限り吹き飛ばされて──」
俺の言葉など意にも介さぬ様子で、龍が呟いた。
「《リバース・ロア》」
声が響くと共に──世界が、逆再生を始めた。
抉れた大地は音もなく盛り上がり、砕けた岩や土砂が元の形へと寄り集まっていく。
吹き飛んだ木々は幹へと立ち返り、舞い散った葉が枝先へ吸い寄せられていく。
砂塵が渦を巻いて地面へと戻り、空気が澄み渡る。
どこからともなく、小鳥のさえずりが聞こえ始めた。
ほんの一瞬で、何事もなかったかのように元通りになった。
「「……ええええ！！？」」
俺とラースの反応に満足したのか、龍は目を細めて頷いた。
「どうじゃ、この悠久の景は。美しかろう」
開いた口が塞がらない。
無茶苦茶だ。壊すのも直すのも、コイツの気分次第じゃないか。
巨大な龍は、大きく伸びをするように体をうねらせた。
「しかし、久しく時を経たものよ……。
せっかくじゃ。改めて、自己紹介でもしようかの」
その声色は、まるで昼寝から目覚めた老人のように穏やかで、さきほどまでの威圧感をまるで感じない。
「儂は理外の龍、《ゼルヴェリオン》。
お主らの名も聞かせてもらおう」
ラースがくるりと回転し、淡く明滅した。
「ご挨拶が遅れました。私の名前はラースです！ 先ほどの現象には驚きました！
非現実的な光景から、私自信の視覚処理にエラーが発生したかと疑いましたが、どうやらそうではないようですね！」
「あー、俺はクロだ。
突然起こしてすまなかった、爺さん。
ただ、たちの悪い“冗談”はやめてくれ。面白いどころか心臓に良くない」
「ほぉ？ 次は"本気"が良いということじゃな」
思わず身構え、しっぽがビビビと膨れ上がった。
「クハハハ！ “冗談”じゃ！」
「いや……そういうところだよ！？
よく分からん距離感で喋るのはやめてくれ！」
「すまんすまん……実はの。
お主らのことは、ずいぶん前から知っておってな」
突然の言葉に思考が追い付かず、思わず敬語になる。
「……知っている？ またまた、ご冗談を……」
「まことよ……特にクロ。
儂は、お主の祖と旧知の仲での」
思わずラースと目を合わせる。
「モモンガの友人がいらっしゃるのですね」
ラースの問いに対し、巨龍はため息を吐いた。
「何を言うておる。
儂の友人はモモンガのようなげっ歯類ではない」
うん。コイツ、ボケてるな。
「そうか……分かるよ、爺さん。
俺たちは先へ行くからさ。元気でな」
「待てぃ」
巨龍の僅かな動きに悪寒が走り、思わず一歩身を引いた。
次の瞬間──
ズドンッ！！
目の前の地面に何かが突き刺さり、土煙が舞う。
「なっ……！？」
視界が晴れると、俺の身体と同程度の鱗が一枚、突き刺さっていた。
「クロよ、持っていくがよい。
何かあった時、鱗一枚分くらいは助ける──約束じゃ」
……えぇ～。
こんな距離感のおかしいヤツから受け取って、後でめんどくさいことになるのはごめんだ。
「いえ、結構です……」
唐突にゼルヴェリオンが目を見開き、一瞬身体が吹き飛ぶような感覚に見舞われる。
「よもや、儂の親切心を無下にはすまいな」
あまりの圧に、青黒く煌めく鱗を、しぶしぶ《収納膜》にしまった。
「あ、アリガトウゴザイマス……？」
「あぁ、それからもうひとつ。
お主へ言伝があったのじゃ。心して聞くがよい」
ゼルヴェリオンの声色が深く沈み、思わず息を呑む。
「万命を尊び、己が道を行け」
「お、おぉ？ それは一体……？」
「以上じゃ」
……終わり！？
ど、どういう意味だ！？
意味深なだけで、何の役にも立たない！
「あ、あの！ 一ついいでしょうか……」
「おぉ、なんじゃ。気軽に申してみよ」
「その言伝は、誰からでしょうか。
というかそもそも、あなたのこともよく分からないのですが……」
「理の先に消えた友より託されたものよ。
そして儂は、星霜を超越せし理外の龍ゼルヴェリオン……」
なるほど、分からん！
「ありがとうございます！
じゃ、じゃあ僕たちはこれで……！」
この爺さん、ボケて誰かと間違えてるんじゃないか。
自分で渡した鱗のことを忘れて、いきなりキレる可能性がある。
そそくさと手を振り、その場を離れた。
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《蒼天の森》の出口で一息つくと、ラースが明るく明滅した。
「それにしても、すごい能力でしたね！
悪い方では無さそうで良かったです！」
「……俺は、なんだかどっと疲れたよ。
そういえば、手に入れた《ルーミナ結晶》に焼き付いた映像は、再生できるかな」
「お任せください！」
俺は所定の位置──ラースの上に飛び乗った。
ラースの外殻が光を帯び、空中に映像が浮かび上がる。
「これは……ゼルヴェリオン？」
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■クロ
身体強化系:《高速木登り》《高速滑空》《千里眼》
便利系:《サーチ》《鑑定》
皮膜系:《収納膜》《防御膜》《隠密膜》
尻尾系:《ファントムテール》《スラッシュテール》
肉球系:《ジャンプスタンプ》《ショックスタンプ》《エアスタンプ》《ヒールスタンプ》《バーストスタンプ》
ヒゲ系:《ウィズセンサー》《ウィズスピア》
Ｅｘｔｒａ：《跳星バースト》
■ラース
スキル：《マシナリードライブ》《マシナリージャンプ》《マシナリークラッシュ》《ウルトラアルティメット・ギャラクシーバースト》
パーツ：《言語パーツ》《通信パーツ》《観測パーツ》《偏重計測パーツ》
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次回2026/8/15、0:10頃、次話を更新予定です
