第50話『頂上決戦』 後書き：イラスト
俺は深呼吸を一つして、リディスの肩の上に乗るグレートムササビＫ──グレムサＫを見据える。
「さすが王だな……空を統べる者としての威厳がある」
『フン、分かっているではないか』
「あんたほどの王なら、どんな相手にも負けないんだろ？」
グレムサＫは両手を広げ、胸を張った。
『キュェッキュー！ 当然だ！
私に敵う者などいるはずなかろォがァ！』
「じゃあ、ちょっとした腕試しをしてみないか？」
グレムサＫは目を細め、ニタァと口角を上げた。
『腕試しィー？ キュェッキュッキュッ……いや、失礼失礼。
……面白いなァ……まったく……』
やれやれといった様子で、肩をすくめて両手を見せ、ふーっと大げさなため息をついたかと思うと。
こんどは、クワッと目を見開いて怒鳴り始めた。
『ぬァーーにが腕試しだ、くォーのヴァーカものがァァ！！
貴様の狙いなんぞ、お見通しなんだよォー！』
よだれをまき散らしながら、グレムサＫは肩を震わせた。
『空っぽの頭で小知恵を回しおって！
この私に一体、なんのメリットがあるというのかね？ キュェーッ！』
こいつ……おとなしくしていれば、つけ上がりやがって！
今すぐ《ショックスタンプ》を発動したい衝動にかられたが、ラースがじっとこちらを見ているのに気づく。
一つ深呼吸をして、ラースの助言を思い返す。
（交換条件……見返り……そしてプライドをくすぐる……）
俺は静かに口を開いた。
「よし、じゃあ……こうしよう。
あんたには《耐熱の指輪》を賭けてもらう。
代わりに、俺は《耐毒の指輪》を賭ける」
グレムサＫの目つきが変わった。
よだれを垂らしたまま、じっと俺の指輪を見つめる。
『耐毒……？ ほォ～……なかなか面白い！
その指輪には興味がある……が、時期が悪かったなァ』
「へぇ……あんたほどの王が、たった一匹のモモンガ相手に逃げるのか？
それじゃ、今日から改名したほうがいいんじゃないか」
俺は肩をすくめて言った。
「そうだな……“臆病王”ってのはどうだ？」
グレムサＫの毛が逆立つ。
『ムッキェーーー！！
生意気な口を叩きよって！
巣穴のフチにたまるカスのように鬱陶しいやつめ！
王は逃げぬ！！』
「じゃあ証明してくれよ。王の強さってやつを」
グレムサＫはしっぽを揺らしながら、こちらをチラチラと見ていた。
『話の通じんやつめ。今は時期が悪いと言っている。
王の決闘場所は、代々鉄殻の墓所と決まっているのだがなァ……
あいにく、今は耐眠効果のある木の実を切らしてしまっていてなァ。
アァ～残念！ 戦ってやりたかったんだがなァ～～、残念残念！』
グレムサＫはチラチラとこちらの反応をうかがっている。
俺は一瞬だけ悩んだが、グレムサＫからは魔力らしい魔力を感じない。
こんなやつに負けるわけがない。
……それに、仮に指輪を取られても《雷紋の羽根》で代用はできる。
「じゃあ……決闘の間、お前には《耐毒の指輪》を貸してやるよ」
グレムサＫの目がギラリと光った。
『おやおや、いいのかァ～？
まぁどうせ、全部私のものになるんだから、心配する必要はないかァ』
背後でラースが囁く。
「クロ、うまく誘導できていますよ」
リディスは、グレムサＫが鳴く様子を見て、ただニコニコしていた。
……こいつは絶対状況を理解していない。
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俺たちが鉄殻の墓所へ向かうことを伝えると、リディスは「眠いから寝る」と言って小屋に戻っていった。
釈然としなかったが、寝るなとも言えないので、そのまま別れた。
俺とラースは、グレムサＫのあとについて鉄殻の墓所へ向かった。
エリア内の天井からは、幾筋もの巨大な根が地面へと伸びている。
グレムサＫは得意げに言う。
『ここは王の戦いにふさわしい、とォーーってもイイ場所なんだよォ〜』
俺は《耐毒の指輪》を投げて渡す。
グレムサＫは目を細め、しっぽの根元に装着した。
『よォし、いいだろう！ 勝負は三本！ まずは木登りだァ！
だが残念だったな！ 私のあだ名は“森のスピードキング”──
私は一度もこの勝負に負けたことがないのだァ！ キュッキュー！！』
「では、私が『ピーッ！』という合図を出したら、スタートですよ！」
ラースの合図と同時に、グレムサＫは巨大な根を勢いよく駆け上がり始める。
それを見届けてから、俺は《高速木登り》を発動し、圧倒的な速度で頂上へ到達した。
『な、なにィーーッ！？ し、しかし次は滑空勝負だァ！
競うのは速さ、美しさ、そして飛距離！
そして私は“森のグライドキング”と呼ばれているのだ！
キュェーー！ 私の膜捌きについてこれるかなァ！』
グレムサＫは、もはやラースの合図も無しに大きく跳び上がり、滑空を始めた。
だが俺は《ジャンプスタンプ》で根を蹴りだしたあと、《エアスタンプ》で加速。
さらに《高速滑空》を発動し、一気に加速する。
空中で抜き去る瞬間、グレムサＫが呟いた。
『う……美しい……』
勝敗は明確だった。
先に地上に落ちてうなだれるグレムサＫ。
悠々と滑空していた俺は、旋回して近くに飛び降り、声をかける。
「これで二本。俺の勝ちだな」
グレムサＫは肩で息をしながら、よだれを垂らして叫んだ。
『ハァ……ハァ……このおめでたいクルミ頭め！
さ……三本目が本番だ！
──殴り合いだァァ！！
結局、力がすべてなんだよ ヴァァカがァ！！』
俺が地面を《ショックスタンプ》で軽く叩くと、バチィンッと火花が散り、硬い地面が30センチほど削れた。
『な、な……なんなんだよォ……お前は……』
「もういいだろ？ 指輪、返せよ」
『キュ……キュキュ……じゃあ、この勝負──』
そう言いかけた瞬間、グレムサＫがこちらへ突進してきた。
身構えたが、直前で急角度に曲がり、近くの巨大な根を天井へ向けて駆け上がっていく。
「まだ逃げられると思って──」
頂上に達したグレムサＫは、そのまま勢いよく空へ飛び出した。
同時に、空中に巨大鳥が現れ、その背にグレムサＫが着地する。
「なにィィィーーーーーーー！」
慌てて走るが、距離はみるみる離れていく。
しかも、ヤツの向かう先は──《灼熱の谷》。
『ヴァァァカめぇぇぇ！ こいつはいつも、この時間にここを飛ぶんだよォ！
この勝負、私の勝利のようだなァーー！
おぉぉーーっと！ この指輪は二つとも、ありがたくもらっておくぞォ～～！』
巨大鳥の上で、グレムサＫがお尻をぷりぷりと振っている。
そのまま、巨大鳥の姿は《灼熱の谷》の方向へ消えていった。
『また会う時を楽しみにしているぞォーー、クロくぅん！
キュェーーッ、キュッキュッキュッ……』
「ぐおぉぉーーー！ なんなんだアイツは！ やられた！」
俺は頭を抱えながら、両足で地面をぽふぽふと蹴った。
追いかけてきたラースが、困ったように俺の周りをぐるぐると回っていた……。
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■クロ
身体強化系:《高速木登り》《高速滑空》《千里眼》
便利系:《サーチ》《鑑定》
皮膜系:《収納膜》《防御膜》《隠密膜》
尻尾系:《ファントムテール》《スラッシュテール》
肉球系:《ジャンプスタンプ》《ショックスタンプ》《エアスタンプ》《ヒールスタンプ》《バーストスタンプ》
ヒゲ系:《ウィズセンサー》《ウィズスピア》
Ｅｘｔｒａ：《跳星バースト》
■ラース
スキル：《マシナリードライブ》《マシナリージャンプ》《マシナリークラッシュ》《ウルトラアルティメット・ギャラクシーバースト》
パーツ：《言語パーツ》《通信パーツ》《観測パーツ》《偏重計測パーツ》
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まさしく空の王！
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次回2026/6/6、0:10頃、次話を更新予定です
