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海上の黒い煙

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　海の沖の方で黒い煙が目撃されたと聞き、今度は港の方にやってきた。

　手分けして、幾人かの漁師に話を聞くことにする。

　私は、船の近くで網を引き上げている高齢の男性に話しかけた。

「仕事中失礼する。最近、この辺りで黒い煙のような物を見たりしただろうか？」

　漁師は網を引き上げていた手を止めて、訝しげにこちらを向く。

「黒い煙？火事か何かか？」

「いえ、海の沖の方で目撃されたようなのですが。」

　漁師はぼりぼりと顎を掻きながら、海の方を眺めた。

「そういやぁ、三日ほど前に漁に出た時、海の遠くの方で黒いもやが見えたことがあったな。」

「そのお話、詳しくお聞かせ願えますか？」

「詳しくっつってもよ・・・。嵐だと思って遠くに離れたからそれっきりだ。いや、待てよ。今にして思えば、雨音なんかはまったく聞こえなかったような気がするな。まぁ、波の音でかき消えてたって言われればそれまでだけどな。」

　漁師の話を聞いて、私は少し考え込む。

　嵐というには局所的で、少し不気味な感じがする。

　とはいえ、実際に見てみないとなんとも言えない。

「あなたが見た黒いもやの場所まで、船で連れて行ってもらうことは可能だろうか？」

「その黒いもやは、翌日にはきれいさっぱりなくなってたよ。今から見に行くことはできないだろうよ。それに、嵐だったら転覆する可能性があるんだ。そんな危険なところには、商売道具は近づけたくないね。」

　私の願いに、漁師はコバエでも追い払うかのように手を振った。

「そうか・・・。無理言ってすまなかった。情報提供、感謝する。」

　私は、漁師にお礼を言って、仲間のもとへ合流した。