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鉱山の闇の中

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　カツーーーン！

　騎士たちが鉱脈をたたく音を背に、鉱山のさらに奥まで足を進める。

　先を見据えると、今まで通路にかけられていたランタンの光で、辛うじて見えていた通路が、暗く見通すことができない状態になっていた。

「おや、この辺りはちゃんと整備されてたはずなんですけどね。最近人が来てなかったから、消えちまったのかもしれません。どれ、ちょっと暗いですが、手持ちのランタンで照らしながら進みましょう。」

　案内役の炭鉱夫が、手慣れたように手に持ったランタンに明かりをつけて先に進む。

「この先をもう少し進めば、次の採掘場があります。そこで一回休憩をしましょう。」

　ほぼ手探りの状態で先に進むと、炭鉱夫が言ったように広い空間にぶつかった。

　その採掘場の明かりも消えてしまっているようで、辺りは暗い闇に覆われていた。

　暗闇に慣れてきたのか、闇の輪郭が見えるようになってきた様な気がする。

　まるで、あたりの闇が、黒い煙のように揺らめいているのが見えた。

　・・・！？

「伏せろ！理外の獣だ！！」

　私は、案内役の炭鉱夫を強引に引き寄せた。